Nasas kepler-teleskop vender opmærksomheden mod neptun

Ved du, når du har en gammel pc, der kun kinda fungerer? Som det stadig gør nogle ting; det kan bare ikke gøre alle de ting, det plejede at gøre. Det ville være spild at slippe af med det, så du kan holde det i garagen for at spille melodier, mens du arbejder på din bil eller noget. Det er ligesom hvad Kepler Space Observatory er i dag: NASAs uønskede garagecomputer.

Okay, dette eksempel er lidt uretfærdigt. Mens Kepler har gennemgået nogle mekaniske vanskeligheder, opfylder den stadig sin primære mission: Iagttagelse af fjerntliggende solsystemer.

Kepler blev lanceret i 2009 og havde til opgave at identificere exoplaneter, især jordlignende. Det er gjort med aplomb, idet der identificeres over 2.327 exoplaneter til dato.

Desværre, i 2013, blev observatoriet lidt af en "alvorlig funktionsfejl", da et par gyroskoper brød og hobbede teleskopets evne til at fokusere præcist. Så NASA-ingeniører kom med en løsning, der bruger sollystrykket til at stabilisere håndværket. Den nye mission, kaldet K2 "Second Light", gør det muligt for Kepler at fortsætte med at fungere (og identificere exoplaneter).

Som Airspacemag.com bemærker, har forskere Kepler endnu en gang life for at give det mulighed for at observere nogle af de store gasgiganter i vores eget solsystem, nemlig Neptune. (Her er en hvidbog (PDF), der skitserer den foreslåede missionspivot.)

Ved design forbliver Kepler fokuseret på en bestemt himmellapp. Imidlertid krydser (relativt) lokale organer - som f.eks. Neptune - uundgåeligt gennem sit blik. Mellem december 2014 og marts 2015 fangede Kepler data fra Neptune, da den rejste gennem et stykke himmel, det allerede var i. Detaljerne kan findes i et papir, der er offentliggjort her.

Denne drejepunkt er en velkommen missionudvikling, i betragtning af at Neptune kun har været besøgt en gang af et menneskeskabt observatorium, NASAs Voyager 2, som havde et møde med den blå gassy-gigant tilbage i 1989. De eneste (detaljerede) billeder, vi har af ol 'Blå kommer med tilladelse fra Hubble-rumteleskopet samt Keck-observatoriet på Hawaii.

Forskere var især interesserede i at bruge Kepler til at indsamle data om Neptunes skyer. Disse data har konsekvenser for den måde, vi samler data på "brune dværge", dvs. super store gasgiganter, som ikke helt har tyngdepunkt til at opretholde brintfusion. Eller som undersøgelsen beskriver det: "K2 Neptune-lyskurven sammen med vores billeddata giver kontekst til fortolkning af aktuelle og fremtidige målinger af brun dværg og ekstrasolær planetvariation."

Selvom netop denne undersøgelse ikke gav nogen sexede rumbilleder af Neptune, har vi nogle fra tidligere missioner. Klik gennem slideshowet for at se nogle nærbilleder af Neptune, som vores forskellige observatorier har været i stand til at fange gennem årene. Det er et smukt sted!

1. august 25, 1989

Overskyet med en chance for Neptun. Dette billede viser skyetoppe over Neptune som fanget af Voyager 2.

Billede: NASA Jet Propulsion Laboratory



2. august 28. 1989

Dette billede viser Neptun og dens måne, Triton.

Billede: NASA



3. 20. august 1989

En fuld visning af Neptune som fanget af Voyager 2.

Billede: NASA Jet Propulsion Laboratory



4. januar 29. 1996

Et falskt farvefotografi af Neptune som Voyager 2 kom ud af solsystemet.

Billede: NASA Jet Propulsion Laboratory



5. maj 7. 2004

Jupiter er ikke den eneste planet med en gigantisk plet. Neptune har en som vist i dette Voyager-billede knækket kun 45 minutter før håndværkets nærmeste tilgang.

Billede: NASA Jet Propulsion Laboratory



6. oktober, 2009

Den blå planet i infrarød.

Billede: NASA Jet Propulsion Laboratory



7 juli 12, 2011

Dette billede viser Neptune, som er taget af Hubble-rumteleskopet.

Billede: NASA, ESA og Hubble Heritage Team (STScI / AURA)



8. august 1989

Dette filtrerede billede viser Neptunes ringe og markerer første gang disse planetariske træk ved Neptune blev fanget i detaljer.

Billede: NASA Jet Propulsion Laboratory



9. juni 16. 2011

Dette billede, der er taget af Hubble, viser Neptune og dens månefamilie.

Billede: Hubble