Min tur i en nasa planetarisk rover

Det er en temmelig sikker satsning, at jeg aldrig vil fodfæste på nogen anden verden end Jorden. For nylig var jeg dog nødt til at gøre det næste bedste: Jeg tog en tur i et NASA Space Exploration Vehicle (SEV), prototypen på en rover, der er beregnet til en dag at transportere folk over Månen, Mars eller fjernere verdener. SEV er designet til at holde to astronauter sikre i op til 14 dage og krydse stejle skråninger og ulendt terræn. I betragtning af den stejle bakke og det stenbelagte felt, som vi kørte over, var drevet overraskende glat.

Jeg tog rover-turen på NASAs Lyndon B. Johnson Space Center (JSC) som gæst i det 20. århundrede Fox Home Entertainment, som repræsenterede PCMag ved en mediebegivenhed relateret til The Martian 's udgivelse på DVD og til digital download. Mark Watneys rover fra denne film ligner en vis lighed med den SEV, som jeg red i. Det er ikke tilfældigt, da filmens skabere, inklusive instruktør Ridley Scott, konsulterede omfattende med NASA - især direktøren for NASAs Planetary Science Division, Dr. Jim Green - af interesse for videnskabelig realisme.

Marsgården

Gemt væk i slutningen af ​​et drev ad adskillige sidegader ved NASAs Johnson Space Center i Texas er en lille plet af menneskeskulpturede badlands kendt som Mars Yard. Dette terræn, der inkluderer en stejl bakke, en dyb, stenfyldt kløft og en klippeflet, er en prøveplads for NASAs SEV bemandede rover-program. (En anden Mars Yard ved NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena blev brugt til at teste prototyperne for den fænomenalt vellykkede automatiske Mars-rovers, Spirit, Opportunity, Pathfinder og Curiosity).

På Mars Yard ventede SEV på os. Den hvide rover er et betydeligt køretøj, 14, 7 fod langt og 10 fod højt og vejer 6.600 pund. Det ser lidt buglignende ud, måske på grund af dets seks akselafstander, der hver har to dæk, 3, 2 fod i diameter. Hjulene kan drejes op til 360 grader, så roveren kan bevæge sig i enhver retning. Det kan køre op til 12 km / h og gå op og ned 40 graders skråninger.

Jeg tog min rover ride med tre andre journalister plus chaufføren. For at gå ombord på SEV klatrede vi adskillige trin på en platform, som roveren havde trukket op ved siden af, og gik ind gennem døren… ærlig, luftslot. (Fremtidige versioner af SEV vil blive tryksat, og døren kan bruges til at tilvejebringe en forseglet forbindelse mellem SEV og, for eksempel, et levested.) SEV'en er bygget til to astronauter, men kan rumme op til fire i nødsituationer. Foran er der to sæder, der kan foldes tilbage i senge, mens der i ryggen er der et lagerområde med arbejdsbænke.

Vores chauffør var ingen ringere end Lucien Junkin, chefingeniør for NASAs SEV-program. Han førte os dygtigt op og ned ad stejle hældninger og over stenede marker. Vi skiftede rundt med haglgevær og sad ellers på bænke, som som provisoriske sæder ikke var for ubehagelige. Fra forsædet kunne jeg se gennem flere vinduer og fik et godt kig på det bundfald, vi kørte hen over og glat ned ad vejen. At sidde bagpå minder om at ride på bagsiden af ​​en Sno-kat, bortset fra at SEVs ride var glattere, på trods af det stejle og robuste terræn, vi kørte gennem og manglen på ægte håndtag.

Efter en tur på ca. syv minutter vendte vi tilbage til platformen og forlod roveren. Det er et imponerende køretøj, der tilbyder et rimeligt behageligt kørsel selv over hårdt underlag, og astronauterne kan lide deres nye hjul. Jeg vil aldrig tage et kørsel over Månen eller stå på de rødrige sletter af Mars, men forhåbentlig vil jeg stadig være der, når andre gør det. Og når jeg ser vores astronauter køre deres Moon eller Mars Buggy, kan jeg kun håbe, at jeg med kærlighed husker, at jeg en gang kørte i en af ​​disse, en lys Texas dag.

1 En rover med udsigt

Udsigten fra SEV's forreste vindue øverst på en stejl bakke. Roveren kan rumme to astronauter (fire i nødstilfælde) i op til 14 dage. Sæderne kan foldes tilbage i senge. På bagsiden er et badeværelse med et gardin til privatlivets fred og et brusehoved til svampebad.



2 SEV Ascending a Hill

SEV er bygget til stejlet terræn med evnen til at klatre og gå ned ad 40 graders skråninger.



3 Suitport

Astronauter kan arbejde i skjorter i sikkerhed i køretøjets kabine, men kan hurtigt gå ind og forlade deres rumdragter gennem pasport. Disse beskyttede pasporter holder astronauternes dragter udenfor, så en astronaut kan være ude på udforskning på ti minutter.



4 Denne Rover er ørken hård

SEV-rammen blev udviklet i samarbejde med et off-road race truck-team og blev felttestet i ørkenen sydvest med 90 mil kørsel på grov lava.



5 SEV om natten

Selvom SEV er i stand til at køre op til 150 miles, står den over for den samme begrænsning som månens rover: Du ønsker ikke at køre den så langt, at du ikke er i stand til at gå tilbage til din base i tilfælde af problemer. Dette kan løses ved at anvende to rovere.



6 Watneys Rover fra The Martian vs. NASA's SEV

Lignelsen mellem NASAs SEV-prototype og rover, som Matt Damon (Mark Watney) kørte i The Martian, er ikke tilfældig, da filmens skabere udførligt konsulterede NASA om videnskabelige spørgsmål. En åbenlys forskel er i hjulene; NASA-roveren har 12 hjul, to på hver akselafstand. Martian-roveren har seks store hjul, hver omkring dobbelt så stor som diameteren på SEV's 3, 2-fods hjul.



7 Den første planetariske rover

Bemandede rovere har allerede bevist deres mette ved at hjælpe astronauter med at udforske Månen under de sidste tre Apollo-missioner. Lunar Roving Vehicle (LRV), almindeligt kendt som lunar rover eller moon buggy, blev brugt på Apollo 15, 16 og 17. Det var et åbent, firehjulet køretøj, der kunne rumme to astronauter. Dets brug var begrænset til korte udflugter (inden for 5 miles fra Lunar Module), så astronauter sikkert kunne gå (eller hoppe) tilbage til Lunar Module, hvis deres buggy skulle bryde sammen. Her ser vi Apollo 15-astronauten Jim Irwin med den første LRV, med Mons Hadley (Mount Hadley) i baggrunden, på et foto taget af missionschefen David Scott.



8 SEV-versionen i rummet

Ud over SEV's overfladeafforskningskonfiguration har NASA udviklet en hjulfri rum-variant, der bruger den samme kabine, til brug i et miljø med nul- eller lavvægt, til satellitreparationer, f.eks. Eller omkring en asteroide eller komet. I det kunne astronauter forblive på stedet i op til 14 dage. Det kan udstyres med forskellige arme eller værktøjer, afhængigt af missionen.