Mine yndlingsbøger fra 2014

I løbet af de sidste par måneder har jeg læst og læst en masse bøger om teknologiens historie. Her er tre af mine favoritter fra 2014:

Innovatorerne

Innovatorerne: Hvordan en gruppe af hackere, genier og nørder skabte den digitale revolution af Walter Isaacson er en fantastisk oversigt over de mennesker, der står bag teknologien, som så mange af os tager for givet.

Isaacson dækker alle højdepunkterne i computertiden. Han begynder med en oversigt over Ada Lovelace's arbejde med Charles Babbages forskellighedsmotor og går derefter videre til teorierne om Alan Turing og John von Neumann og bygningen af ​​de første genkendelige computere i Bletchley Park, Harvard, University of Iowa og University i Pennsylvania, hvor ENIAC blev født. Undervejs vender han med rette rampelyset til en mindre indråbt gruppe af kvinder, der var de tidlige programmerere af disse store maskiner.

Derefter vender han sig til de mere almindeligt kendte historier om opfindelsen af ​​transistoren, det integrerede kredsløb og mikroprocessoren; internettet; personlige computere, software (med stor fokus på Microsoft og open source-bevægelsen), de tidlige onlinetjenester og fødslen af ​​Internettet.

Som nogen, der har læst en masse specifikke historier om teknologipionerer, fandt jeg, at mange af historierne var velkendte, men for en generel læser er de sandsynligvis fascinerende. Isaacson er en født historiefortæller, som de, der læser hans Jobs-biografi, vil attestere, og The Innovators fortsætter denne tradition og arbejder med at humanisere mange af de største bevægere bag computeralderen. Han udfører et mesterligt stykke arbejde her og væver historier fra forskellige kilder.

Bogen dækker meget jord, men jeg ville gerne have set en smule mere på de maskiner, der kom mellem ENIAC og Mark-1 og pc'ens tidsalder - fra IBM System / 360 til sentens minicomputere 1960'erne og begyndelsen af ​​1970'erne. DEC-grundlægger Ken Olson får kun en omtale for ikke at bygge personlige computere, f.eks. Disse minicomputere var inspiration til meget af den personlige computerrevolution, og som Isaacson påpeger, var noget af den tidligste "PC" -software faktisk skrevet på maskiner som PDP-10. Desuden minimerer vægten på Microsoft og senere Linux virkningen af ​​de andre tidlige pc-softwarevirksomheder, såsom Borland, Digital Research, Intuit, Lotus Development, Novell, Software Publishing Corp, Symantec og WordPerfect. (Der er dog en god oversigt over oprettelsen af ​​Visicalc.)

Hvor bogen er mest interessant, er hvor Isaacson taler om, hvordan innovation sker. Han arbejder for at vise, hvor mange af de mindre kendte individer havde haft store bidrag til innovationer, der skete, og hvor mange af de gode ideer, der bygger på ideer, der slet ikke var nye. Hans store pointe er, at "kreativitet er en samarbejdsproces. Innovation kommer fra teams oftere end fra lyspære øjeblikke af ensomme genier." Han taler om kræfterne hos mennesker med forskellige interesser og specialiteter, der arbejder sammen, som hvordan Walter Brattain, en eksperimentelist og John Bardeen, en teoretiker, arbejdede side om side for at skabe transistoren, og hvordan Robert Noyce og Gordon Moore fra Intel havde brug for Andy Grove for at få tingene gjort.

Efter hans skøn er der tre forskellige måder at sammensætte hold på - gennem regeringsfinansiering og samarbejde (f.eks. Tilsyn med oprettelsen af ​​Internettet); gennem privat virksomhed (som i de fleste af de eksempler, vi kender); og gennem peers, der deler ideer (såsom det, der fører til Linux og open source-software-bevægelse, men også i Homebrew Computing Club).

Kort sagt, The Innovators er en god introduktion til de store ideer og opfindelser i computeralderen og de mennesker, der hjalp med at gøre disse ideer til virkelighed.

Intel-treenigheden

Intel-treenigheden: Hvordan Robert Noyce, Gordon Moore og Andy Grove bygget verdens vigtigste firma af Michael S. Malone fortæller historien om de tre meget forskellige mennesker, der skabte Intel.

Malone begynder ikke med grundlæggelsen af ​​Intel, men snarere med afgangen fra Noyce, Moore og resten af ​​de "forræderiske otte" fra Shockley Semiconductor i september 1957. Dette firma var blevet grundlagt af William Shockley, en af ​​opfinderne af transistor, der viste sig ikke kun at være strålende, men en umulig chef. De otte gik videre til at danne det, der ville blive Fairchild Semiconductor, og mens der skabte Noyce, Moore og den under-værdsatte Jean Hoerni (en af ​​de originale otte) den plane proces til fremstilling af halvleder, som har været grundlaget for chipfremstilling nogensinde siden; Noyce oprettede det integrerede kredsløb, og Moore offentliggjorde artiklen, der ville føre til "Moore's Law" ved at forudsige den regelmæssige fordobling af halvlederproduktionen. Men Fairchild, som Malone beskriver som "den største virksomhed, der aldrig var, " falder også fra hinanden, hvilket førte Noyce og Moore til at finde Intel i 1968 og tog med sig Andy Grove.

Det, der gjorde disse tre mennesker så vigtige, argumenterer Malone, er, hvordan de supplerede hinanden; og det var hvad der hjalp med at gøre Intel til det drivhus, det har været. Noyce, hævder han, var den karismatiske leder, der vejledte en generation af halvlederledere og iværksættere, inklusive Steve Jobs. Moore var den stille teknolog og leverede det teknologiske lederskab, som det nye firma havde brug for. Og Grove var manager og tog de beslutninger, som virksomheden havde brug for for at komme videre, med en enorm konkurrencedygtig stribe. (Grove skrev selv managementbøger, inklusive de ofte citerede Only the Paranoid Survive .)

Malone giver os baggrunden for de tre mænd, der trækker stærkt ud af Leslie Berlins biografi om Noyce, Richard Tedlows biografi om Grove og Groves egne historier. (Til side er det en skam, at ingen har skrevet en biografi om Moore i fuld længde; men Malone giver en god oversigt.) Men vigtigere er, at han snakker om, hvordan de tre mænd arbejdede sammen - og sommetider i opposition - for at lave de beslutninger, der førte til det moderne Intel. Han beskriver især spændingen mellem Noyce og Grove, to meget forskellige mænd: Noyce, der kom sammen med alle; Grove, der kunne lide klare beslutninger og ikke var bange for konfrontation. En af de mest interessante dele af bogen handler om forholdet mellem de to mænd.

For eksempel forklarer han, hvordan Noyce var den afgørende person i Intels, der fik Busicom-kontrakten til at lave chips til en lommeregner, og hvordan han opfordrede Ted Hoff til at bygge det, der ville blive den første mikroprocessor - over Groves indsigelse, som virksomheden i stedet havde brug for at afsætte alt af sin energi til at løse sin hukommelseschipsforretning. Alligevel var Grove den person, der ansat Federico Faggin, der faktisk gjorde 4004 mulige.

Malone dækker højdepunkterne i Intels forretningshistorie, da Noyce forlader sit daglige job hos virksomheden, og Moore og Grove overtager, da de tager den ofte nævnte beslutning om at forlade hukommelsesbranchen og fokusere på mikroprocessorer i 1985, og gennem virksomhedens vækst. Men han fokuserer ikke bare på de positive ting - der diskuteres meget af Intels fumler i hukommelsesbranchen, dets antitrust-retssager med AMD og fejlen i de originale matematiske sektioner på Pentium-processoren.

Undervejs giver han kredit til en række Intel-medarbejdere, der ikke ofte bliver citeret, inklusive Hoerni og Craig Barrett, som ville overtage som CEO efter Grove, og som er kendt for sin "kopi nøjagtigt" -proces, der dramatisk steg udbyttet af Intels halvlederproduktion. Og selvfølgelig taler han om den fortsatte progression af processorer, da virksomheden lægger vægt på at holde sig til Gordon Moore's vision.

Intel Trinity slutter med, at Barretts efterfølger, Paul Otellini, går på pension og med Intel, der vender mod ARM, som fortsat dominerer mobiltelefonbranchen. Uanset hvordan den konkurrence går, argumenterer Malone, er virksomhedens største bidrag dets "stiltiende løfte til verden om at opretholde og bevare Moore's lov i den ubestemte fremtid."

Du er her

I disse dage er det temmelig let for de fleste af os at vide, hvor vi er, hvor vi skal hen, og hvordan man kommer dertil, i det mindste i en fysisk forstand: vi bruger bare kortfunktionerne på vores smartphones. Men det var ikke altid så let, som Hiawatha Bray viser i You Are Here: Fra kompasset til GPS, historien og fremtiden for, hvordan vi finder os selv , en god introduktion til et ofte overset aspekt af teknologihistorien.

Bray begynder med en kort historie med navigation i gamle dage med ting som stjernenavigation og polestar, gennem tidlige kort og ure for at finde ud af længdegrad. Derefter springer han til de tidlige dele af det 20. århundrede, da en række lidt kendte opfindere overalt i verden, såsom HJ Round of the Marconi Company, begyndte at arbejde med radio for at finde retning med sådanne teknikker, der nåede deres højdepunkt under 2. verdenskrig. Derfra fortsætter han med at diskutere, hvordan ingeniører som Elmer og Lawrence Sperry skabte tidlige gyroskopbaserede enheder, og hvordan Charles Stark Draper gjorde dette koncept til et inertial navigationssystem til militære applikationer. Dette ændres derefter til at blive kommercielle autopilotsystemer.

Sputnik starter historien om navigationssatellitter, og i slutningen af ​​1960'erne var der fire transit-satellitter i kredsløb. Bray forklarer, hvordan det nyere globale GPS-system (GPS) er resultatet af arbejde, der er udført af ingeniører, såsom Roger Easton fra Naval Research Laboratory og Air Force engineer Bradford Parkinson, og Aerospace Corporation's præsident Ivan Getting, senere efterfulgt af kommercielle poster fra Gerald O'Neill's Geostar Corp. I 2000 blev NTT DoCoMo det første firma, der solgte GPS-aktiverede telefoner ved hjælp af "assisteret GPS" -teknologi fra Stephen Poizners SnapTrack-system, som snart blev erhvervet af Qualcomm.

Inden for bygninger viste Wi-Fi-adgangspunkter sig at være gode navigationsfyr, og Skyhook Wireless oprettede en metode til sporing af placeringer via Wi-Fi og licenserede dette til Apple. Senere begyndte Google at oprette sin egen Wi-Fi-kortlægningstjeneste, hvor begge virksomheder brugte en kombination af GPS, Wi-Fi og celtårn-placeringskortlægning. (Googles løsning har ført til en del kontroverser, f.eks. Over Street View-navigationen og indfangning af Wi-Fi-adgangspunktplaceringer.)

Fotografiske kort går tilbage til første verdenskrig, men i slutningen af ​​1950'erne blev indsamling af fotografier fra spionsatellitter mere af et fokus, især efter Sputnik-lanceringen og nedtoningen af ​​et U2-fly i russisk luftrum i 1960. Så var der tendensen mod geografisk informationssystemer (GIS) software og fremkomsten af ​​digitale kort fra virksomheder som MapQuest, Delore og Rand McNally og senere Google Maps. Google integrerede senere dette med nøglehullet for at oprette Google Earth og tilføjede muligheden for at oprette tilpassede kort over foretrukne steder eller emner og flyttede senere til kortlægning af oplysninger fra en flåde af biler og fra dens Android-brugere.

Bray afslutter med historier om, hvordan internet- og mobilmarkedsføringsfirmaer nu bruger placeringsoplysninger til at spore, hvor vi er, og hvordan statslige organer nu kan spore vores daglige bevægelser ved at spore vores mobiltelefoner eller ved hjælp af scannere og licenspladergenkendelsessystemer. Tilsvarende tilbyder andre teknologier, lige fra RFID-chips til EZ Pass, nye måder, der kan spores.

Alt dette bekymrer ham klart. "Vi afslappede kortproducenter er ikke i fare for at miste vores liv; i stedet risikerer vi at miste vores privatliv, " skriver Bray. "En permanent oversigt over vores bevægelser gennem dage, måneder og år kan disse kort afsløre de mest fremtrædende detaljer i vores liv - politisk og religiøs tro, mistænkelige venner, dårlige vaner."

You Are Here er både en fascinerende historie med teknologier, som vi ofte tager for givet og slutter med nogle tankevækkende koncepter om, hvad lokationssporing betyder for menneskelige processer. Bray tilbyder virkelig ikke nogen løsninger ud over en generel bevidsthed om privatlivets fred, men han fremhæver spørgsmålet, både i vores tid og dets historiske kontekst.

En ting mere: Da jeg nævner tech-bøger, ville jeg være forladt med ikke at nævne, at der er en ny udgave af Michael Swaine og Paul Freiberger's Fire in the Valley , en af ​​de tidligste og bedste historier fra de tidlige dage af computerrevolution.