Multikernede, 64-bit mobile processorer ved tryk for 2014

Det er temmelig forbløffende, når man ser på, hvor langt mobile processorer er kommet i år. Quad-core og endda 8-core processorer kom ind på markedet; vi så enorme forbedringer i grafik fra næsten alle producenterne, og vi begyndte at se de første 64-bit ARM-processorer. Baseret på nylige meddelelser fra virksomheder som Qualcomm og MediaTek lover 2014 mere af det samme.

Bare tænk på, hvor langt markedet er kommet. For et år siden havde vi set nogle quad-core processorer, men de var stadig ret sjældne. På CES i januar i januar annoncerede næsten alle producenterne af ARM-baserede mobile processorer nye produkter med flere kerner eller bedre grafik, eller begge dele. Nvidia annoncerede sin Tegra 4 med yderligere GPU-kerner; Samsung annoncerede sin 8-core Exynos 5 Octa, den første til at bruge ARM's store.LITTLE-arkitektur; og Qualcomm annoncerede sine quad-core Snapdragon 600 og 800 processorer, som hurtigt kom til at dominere de førende Android-telefoner. (For detaljer om kerner og grafik, se min historie om de grundlæggende mobile byggesten og for detaljer om de store 2013-chips, se mit resume her.)

I mellemtiden viste Intels Bay Trail-platform et stort skridt fremad i kapaciteterne, men er stadig mere fokuseret på tablets, ikke telefoner, og AMD forsøgte at konkurrere med sine Kabini- og Temash-platforme. Og selvfølgelig ændrede Apple spillet med sin A7, der beviser, at en dual-core-chip med fantastisk grafik og 64-bit support kan føre til en telefon lige så hurtig eller hurtigere end den andres quad- eller 8-core versioner.

De tidlige meddelelser til næste år lover mere af det samme. Qualcomm annoncerede netop sin Snapdragon 805, en quad-core-chip, der kører sine Krait 450-kerner på op til 2, 5 GHz, med bedre grafik, til udgivelse i første halvdel af 2014. Virksomheden siger, at dens Adreno 420-grafik giver chippen 40 procent bedre grafik end den nuværende Snapdragon 800, inklusive understøttelse af hardware-tessellation og geometri-skyggelister - produkter, der gør grafikken tættere på det, du vil se på et diskret grafikkort til en pc. Måske lige så vigtigt understøtter det 4K video, billeddannelse og grafik. Selvom jeg kunne hævde, at du ikke har brug for 4K-opløsning på en telefon, lyder det bestemt som om de store Android-producenter gearer op telefoner, der går ud over 1920-til-1080 fuld HD-skærme, som vi nu ser i den øverste ende. Qualcomm annoncerede også et nyt LTE Advanced-modem kaldet Gobi 9x35, det første modem, der blev annonceret for at blive fremstillet på en 20nm-proces, med understøttelse af 40 MHz-bærersamling og op til 150 Mbps.

Nvidia har endnu ikke formelt annonceret sin næste generation (selvom den har planlagt en CES-pressekonference), men har sagt, at dens næste chip, kodeopkaldt Logan, ville omfatte "Kepler" -grafik, svarende til den motor, den bruger i sin nuværende diskrete grafikchips. Dette inkluderer forenede skygger og vil være CUDA-kompatible for første gang.

I mellemtiden annoncerede MediaTek, der er kendt for at skabe en masse af de processorer, der blev brugt i telefoner i Asien, netop sin MT6592, som formodes at vises i produkter, der starter ved udgangen af ​​2013. Den bruger 8 Cortex-A7'er, som hver er i stand til at køre op til 2 GHz. I modsætning til de fleste af de andre 8-core chips, vi har set, som typisk bruger fire Cortex-A15'er og fire Cortex-A7'er i en big.LITTLE-konfiguration, hvor kun en gruppe på 4 kan være aktiv på ethvert tidspunkt, MediaTek viser dette som den første "ægte octa-core mobile platform", da alle 8 kerner kan være aktive på samme tid. MediaTek siger, at dette også er i stand til 4K-videoafspilning, bruger ARMs Mali-grafik og inkluderer support til multi-mode netværk. Virksomheden klargør sine første LTE-modemer og går ind i et rum, hvor Qualcomm har været dominerende (leverer over 95% af alle de LTE-modemer, der i øjeblikket er i brug).

I x86-rummet opdaterede Intel netop sin mobile køreplan, der nu inkluderer en dual-core Atom til telefoner kendt som Merrifield i første halvdel af 2014, og en quad-core version kaldet Moorefield i andet halvår. Begge er baseret på firmaets 22nm-proces. Det planlægger også at følge op Bay Trail-platformen for tabletter med en 14-nm del kaldet Cherry Trail baseret på en ny Airmont-kerne sent i næste år. I mellemtiden har firmaet et diskret LTE-modem og planlægger en lavere enden chip kaldet SoFIA, som integrerer et 3G-modem.

AMD har også opdateret sine køreplaner med planer om at introducere Beema og Mullins APU'er næste år, med Mullins især rettet mod tabletpladsen, hvor virksomheden i øjeblikket tilbyder sin Temash-processor. Begge processorer bruger 2-4 opdaterede Puma-kerner, og erstatter Jaguar-kernerne, der bruges i de aktuelle produkter.

Så hvad er der tilbage at blive annonceret? Jeg forventer, at disse virksomheder, plus Samsung og mere, annoncerer mere detaljerede 2014-planer enten på CES eller i opkaldet til Mobile World Congress i slutningen af ​​februar. Mit gæt er quad-core og 8-core processorer vil stadig være ret almindelige, og alle vil tale om LTE og bedre grafik.

Men de større ændringer er sandsynligvis under hætten. Med sin A7-chip ser Apple ud til at have bevist fordelene ved 64-bit ARMv8 instruktionssupport. Mens 64-bit i sig selv stort set bringer et større adresseplads (større end 4 GB), er det ikke rigtig nødvendigt for nutidens mobile platforme (skønt jeg ikke vil blive overrasket over at se tabletter med 4 GB RAM engang næste år og mere i de kommende år.) Det ser ud til, at andre ændringer i arkitekturen giver ydeevne forbedringer, så jeg ville forvente, at Qualcomms næste arkitektur understøtter ARM v8 64-bit instruktioner, og at de fleste af de andre chipproducenter vil udrulde processorer ved hjælp af ARMs Cortex-A57 og A53 64-bit kerner næste år. Det vil være fascinerende at se, om vi virkelig ser et performance boost der.

Derudover er Qualcomms nye modem sandsynligvis den første af flere meddelelser om 20nm chips. Med undtagelse af Intel, der har sin egen 22nm-proces og forventes at rulle ud 14nm i første halvår af 2014, er alle de annoncerede mobile processorer fremstillet på 28nm-teknologi. Alle de største chipsstøberier - TSMC, Samsung og GlobalFoundries - forventes at blive udrullet 20nm næste år, så det vil være interessant at se, hvor mange af de nye chips der laves til denne proces, og om processen faktisk giver mulighed for bedre magt effektivitet. (Intel flyttede fra plan til 3D "Tri-Gate" eller FinFEt-teknologi ved 22 nm. Støberierne vil bruge plan teknologi på 20 nm-knude, men planlægger at tilføje FinFET-understøttelse i 2015, i det de kalder deres 14- eller 16nm-noder.)

Alt i alt skal 2014 så se nogle interessante ændringer på mobilmarkedet.