Microsofts nadella taler 'post-post-pc æra'

Åbning af kodekonferencen i Rancho Palos Verdes, Californien i går aftes, beskrev Microsofts administrerende direktør Satya Nadella sin vision om "mere personlig computing" og viste en demo af taleoversættelse i realtid inden for Skype, hvor en engelsktalende og en tysk taler havde en samtale, selvom de ikke talte hinandens sprog.

Vi er "i begyndelsen af ​​en epost efter post-pc, " sagde Nadella og bemærkede, at når Microsofts vision var en "pc på hvert skrivebord og i hvert hjem", handlede det om en enhed og en placering. Det er nu en verden med flere enheder, sagde han, så vi har brug for software og tjenester, der spænder over enheder og placeringer.

Da værterne Walt Mossberg og Kara Swisher spurgte, hvorfor Microsoft gik glip af smartphonemarkedet, sagde Nadella, at han var mere bekymret for "jagt på den næste ting" end om fortiden. I tabletter, hvor Microsoft var tidligt på markedet, sagde han, at man lærte, at man aldrig skulle lade tingene være uafsluttede. Han sagde, at virksomheden skulle have "taget indsatsen hele vejen", og "Jeg ville gerne have lavet hardware for at få kategorien til at gå, " sagde han. Han kontrasterede dette med den nye Surface Pro 3, hvor virksomheden måtte finde ud af, hvordan man reducerer skærmparallaxen med OneNote, skaber en pen, der ligner en pen, og får softwaren, så alt fungerede mere naturligt.

Stadig, sagde han, er hardware et middel til et mål for Microsoft, ikke et mål for sig selv. Han sagde, at Microsoft ønsker at skabe nye kategorier, fremskynde mere konkurrence og vokse pc-økosystemet, men ønsker ikke at konkurrere med sine OEM'er. Microsoft bør være fokuseret på ting, der gør, at pc-markedet samlet får større efterspørgsel, sagde Nadella og pegede på, at kun 12, 5 procent af enhederne nu er pc'er.

I slutningen af ​​dagen er Microsoft et softwarevirksomhed, der bygger platforme og apps, sagde Nadella, men "at bygge platforme og apps alene er ikke nok." Han sagde, at software er den mest formbare ressource, da den styrker oplevelserne på alle enheder. Men for at være på jagt efter disse oplevelser og få det rigtigt, behøver du fra tid til anden at bygge apparater, sagde han.

Jeg troede, at dette var en interessant forbedring af Microsofts tidligere position på hardware, ikke helt bakket op fra de "enheder og tjenester" -positionering, vi havde hørt fra Microsoft i fortiden, men satte mere nuance i positionen.

Nadellas demo var af Skype Translate, som viste en Microsoft-ingeniør på scenen og talte med en kollega i Tyskland over Skype, der hver talte på sit eget modersmål med realtidsoversættelse. Det så ikke perfekt ud - nogle af oversættelserne var lidt akavede, og der var en lille forsinkelse - men det så brugbart ud til basale samtaler og virkede som et stort skridt fremad fra alt, hvad jeg har set i dag.

Nadella sagde, at folk har arbejdet med maskinoversættelse siden Anden verdenskrig, og Microsoft startede sin maskinoversættelsesgruppe for 15 år siden. Dette involverer tre forskellige teknologier, talegenkendelse, sprogoversættelse og talesyntese. Nadella sagde, at han troede, at det "mest fascinerende træk" var, hvordan det kunne overføre læring, så hvis du underviser i engelsk, og derefter lærer det mandarin, bliver engelsk bedre. Og hvis du så lærer det spansk, vil både engelsk og mandarin blive bedre.

Nadella sagde, at Skype Translate skulle lanceres i slutningen af ​​året, og sagde, at "at gøre det i skala er tricket." Virksomheden har allerede sin Bing Translate-tjeneste, som han bemærkede, at eBay bruger, og understøtter omkring 40 sprog - han sagde, at Paramount Pictures brugte den med Klingon til den næste Star Trek-film - men sagde, at det ikke sandsynligvis ville blive lanceret med alle sprog. Han bemærkede, at det hele handlede om "at oprette et læringssystem, der blev bedre med data, " så han sagde, at kvaliteten på dag én muligvis ikke var stor, men at det ville forbedre med tiden. Derefter sagde han, at virksomheden ønsker at tilføje yderligere akustiske modeller, domænemodeller og forretningssprog hos et specifikt firma.

Der er naturligvis konkurrencedygtige produkter. Vi har alle set Google Translate, og Nuance er kendt for sine taleprodukter. Men jeg var temmelig imponeret over demoen - hvis den virkelig kommer ud i efteråret og fungerer så godt, kan jeg forestille mig, at mange mennesker vil bruge den.

På andre emner sagde Nadella, at Microsofts unikke styrker omfattede bygning af platforme og bygning af software til produktivitet. Men han sagde, at i en mobil-første, sky-første verden, måtte virksomheden genopfinde, hvad disse ting betyder fremadrettet. Han sagde, at virksomheden havde brug for at vise den rigtige blanding af tålmodighed og utålmodighed med at udvikle produkter til nye markeder. For eksempel bemærkede han, at da han tiltrådte firmaet for 22 år siden, det ikke havde Xbox eller endda en serverforretning.

Microsoft frigav Office på iPad før en touch-interfaceversion til Windows, fordi virksomheden ønskede at frigive touch-først på platformen med mest andel. ”For os er brug vigtigere end platform, ” sagde han og bemærkede, at virksomheden lærer af alle de produkter, der bruges. Men han sagde, at hensigten er at sikre, at Microsoft-tjenester er tilgængelige på alle enheder.

Presset om, hvorvidt Microsoft ville sælge enten Bing eller Xbox, gav han temmelig stærke grunde til Microsoft for at beholde begge forretninger. Microsoft har lært meget af at bygge Xbox, sagde han, både om hardware og opbygning af skytjenester. Og han sagde, at selvom Bing har 18 point af indbygget søgningsandel og 30 point, når det blev kombineret med Yahoo, var det også vigtigt, fordi det fødte andre teknologier som Azure sky-platformen og store forbedringer i virksomhedens forretningsintelligensværktøjer.

Virksomheden vil altid spænde over både forbrugermarkeder og virksomhedsmarkeder, sagde Nadella. Han talte meget om at have en monetiseringsmodel, der er afbalanceret - nogle af dem er ad-finansieret, andre betalt af brugere, i modsætning til Google, der primært har en annonce-finansieret model.

Dette er Nadellas første år som administrerende direktør for Microsoft, så en del af diskussionen handlede om hans personlige liv, herunder at vokse op i Indien som en del af middelklassen, og at have to børn med særlige behov, og hvordan det gør ham mere opmærksom på brugen teknologi til at hjælpe handicappede. Generelt sagde han, at han ønskede, at hans periode som CEO skulle handle om at lære og sætte højere standarder kontinuerligt.