Microsofts største udfordring forbliver apps

Otteogtreds år efter grundlæggelsen er Microsoft stadig en af ​​de vigtigste aktører inden for computerteknologi; af de tidlige pc-virksomheder er det kun Apple, der har lignende lang levetid. (Intel spillede en nøglerolle i at gøre pc'en mulig, men var egentlig ikke et pc-firma i disse dage; HP og IBM er ældre, men kom ind på pc'er lidt senere.) I al den tid har virksomheden kun haft to Administrerende direktører indtil nu: Bill Gates og Steve Ballmer.

Satya Nadellas forfremmelse til CEO-rollen er derfor temmelig betydelig. Selvom han er en 22-årig Microsoft-veteran, er han den første leder af virksomheden fra en ny generation. Det er også værd at bemærke Gates 'nye rolle som teknisk rådgiver for Nadella, da den tidligere IBM og Symantec-direktør John Thompson overtager som bestyrelsesformand.

Som den tidligere leder af Bing og for virksomhedens virksomheds- og skyvirksomheder har Nadella været i stand til at se, hvordan verden har ændret sig, og de retninger, som enterprise computing går mod. Det ser ud til, at mere og mere enterprise software er vil bevæge sig mod skyen og til "web-skala" infrastrukturer. Microsoft har foretaget nogle store, konkrete træk i den retning med Office 365, Azure og en række andre produkter, men det ser stadig meget tidligt ud i overgangen. Alle de traditionelle erhvervskonkurrenter bevæger sig også i den retning, ligesom virksomheder som Amazon og Google, så det kommer til at skabe en vis stor konkurrence, som burde være godt for alle os, der driver enterprise IT.

Den større udfordring er måske, om Microsoft bedre kan reagere på ændringer i forbrugernes computing. Bing, skønt forbedret i de sidste par år, forbliver et fjernt sekund for Google i søgning. Og når klientcomputermarkedet flytter sig fra desktops og laptops til mobiltelefoner og tablets, finder Microsoft sig selv bagved Apple og Google i operativsystemer til mobilenheder. Xbox-forretningen ser sund ud, men Microsoft har brug for en masse forbedringer for at gøre sine Surface-tablets og Nokia Lumia-telefoner (som er i færd med at blive anskaffet) stærke spillere.

Der er nogle meget interessante teknologier der, men min største bekymring er fortsat Microsofts evne til at tiltrække udviklere til Windows Phone eller det nye udseende fra Windows 8. For et selskab, der uden tvivl har været mere fokuseret på udviklere end nogen anden i det meste af sin historie, er det en mærkelig situation for Microsoft. Når alt kommer til alt var Microsofts tidligste succes dens version af BASIC, og dens Visual Studio-miljø og.NET Framework forbliver standarder for de fleste forretningsudviklere i dag. Og de fleste af os husker Ballmer råbte ”Udviklere, udviklere, udviklere” gentagne gange på scenen.

Uden apps betyder det ikke noget, hvor godt hardware og operativsystem er. For at få disse apps skal Microsoft ikke kun tilbyde gode værktøjer og tilstrækkelig markedsandel til at gøre det værd, men har også brug for produkter, der er lokke nok, så udviklere ønsker at oprette produkter til sine platforme. Denne kombination er måske den største udfordring for Microsoft og Nadella i de næste par år.