Microsoft frigiver windows 8.1, men ingen undskyldninger

På sin Build-konference for udviklere i San Francisco i dag viste Microsoft frem den næste version af Windows 8.1. CEO Steve Ballmer og Windows-leder Julie Larson-Green undskyldte ikke helt Windows 8, men indikerede bestemt, at virksomheden forstod, at en masse ting skulle ændres.

Windows 8.1 blev annonceret for omkring en måned siden, men markerer i dag frigivelsen af ​​preview-versionerne, der er tilgængelige på www.preview.windows.com. Ved at vise frem den nye version af OS, sammen med en række nye udviklers værktøjer, fremhævede virksomheden nogle funktioner, som jeg ikke havde set før, og generelt viste, hvordan det stadig planlægger, at den nye "moderne" interface til Windows bliver dens primære oplevelse for brugere på tværs af alle platforme.

Den "raffinerede blanding" i grænsefladen

Under keynote kom Ballmer tæt på at udtrykke beklagelse for den skurrende oplevelse, som Windows 8-brugere fik, da de skiftede mellem desktop og moderne tilstande. ”Vi skubbede frimodigt i Windows 8, ” sagde han, men ”fik masser af feedback” fra brugerne. Ved hjælp af en kaffeanalogi sagde han, at brugere bad Microsoft om at "forfine blandingen" og "afbalancere dem bedre." Udviklere publikum jublede over tilbagevenden af ​​Start-menuen og muligheden for at starte op på skrivebordet.

Ballmer bemærkede vigtigheden af ​​desktop-applikationer og sagde, at Microsoft mener, at der er to til tre millioner klassiske Windows-applikationer i produktion og bruges dagligt. Derfor sagde han, at der var sådan et skub for bedre blanding af desktop-applikationer med moderne applikationer i Windows 8.1. Jeg er bestemt enig i holdningen, men hvorfor kunne Microsoft ikke have forstået det for et år siden?

I demonstrationen af ​​Windows 8.1 understregede Julie Larson-Green, den administrerende direktør for Windows, skrivebordsændringerne og viser, hvordan startskærmen nu ser ud til at dukke op oven på Windows-baggrunden i stedet for at skifte til et andet design, og hvordan du nu meget lettere kan flytte til en "app-apps" -visning. Lige så vigtigt for mig og for andre desktopbrugere viste hun de nye vindues- og multitasking-funktioner, der giver dig mulighed for at have flere moderne applikationer på skærmen, ikke kun to, og lader dig køre moderne og desktop-applikationer side om side i enhver størrelse, ikke kun dem, som Microsoft har aktiveret i Windows 8. Dette ser særligt nyttigt ud på flere skærme, hvor den moderne grænseflade ikke så godt ud, med Larson-Green, der viser otte applikationer, der er åbne på tværs af to skærme.

Larson-Green viste mange forskellige funktioner, som jeg ikke havde set før. På en lille formfaktortablet demonstrerede hun, hvordan startskærmen nu ser meget bedre ud (jeg troede, det lignede meget Windows Phone), og hvordan du kan bruge bevægelser til at pege og glide på tastaturet til at hente automatiske forslag og specialtegn. En kommende version af e-mail-applikationen, der ikke er inkluderet i forhåndsvisningen, har et "magtpanel" i venstre side for at opdele din mail i kategorier som sociale opdateringer, yndlingspersoner og nyhedsbreve. På nogle måder minder dette mig om den seneste Gmail-opdatering.

Søgecharmen er forbedret, så du nu kan søge i alt fra søgekontrollen, inklusive lokale filer, applikationer, kontrolpanelet og nu Internettet. Denne "smarte søgning" er nu indbygget i flere af applikationerne, så hun viste ting som Kort, der inkluderer et link til Åben tabel til reservationer, når du ser på en restaurant. Jeg var fascineret af, hvordan den nye version af Xbox Music, som nu er mere tilpasset til at spille musik og inkluderer gratis musikstreaming, nu giver dig mulighed for blot at gå til en webside, der refererer til musik og automatisk kan trække sange op for at afspille eller oprette en playliste fra det side. Det er noget, jeg virkelig gerne vil prøve.

Andre funktioner, hun viste, inkluderer, hvordan Skype nu er indbygget i låseskærmen, så du med det samme kan besvare et opkald uden at låse op for pc'en, hvordan der er mere personalisering på startskærmen, og hvordan fotos-applikationen nu har et niveau af billedredigering. Hver applikation er enten ny eller opdateret og raffineret, sagde hun.

Hun pegede for eksempel på den nye Bing Food and Drink-applikation, der har en "håndfri tilstand", der tænder for kameraet og giver dig mulighed for at bruge bevægelser til at gå gennem opskrifterne, så du ikke behøver at røre ved skærmen, hvis du har beskidt hånd.

For mig er et af de store problemer med den moderne grænseflade manglen på mange af de applikationer, jeg gerne vil køre der. Ballmer annoncerede Flipboard, Facebook og NFL Fantasy Football og sagde denne måned at Windows Store passerer 100.000 apps. Senere fik Larson-Green forhåndsvisning af en "moderne" version af PowerPoint, der kørte på Windows RT, men dette var bare en seer, skønt med meget flot animationer. Igen understregede dem begge betydningen af ​​traditionelle desktop-apps på en måde, jeg ikke hørte så tydeligt for et år siden.

Visual Studio fremhæver forbedringer af udviklerne

Bygget som en udviklerkonference, brugte Microsoft en masse tid på at appellere til udviklere, med Antoine Leblond, en vicepræsident for Windows, der fremhævede en række udviklerforbedringer. Han sagde, at Microsofts platform gav udviklere det bredeste udvalg af valg til skrivning af applikationer og talte om, hvordan der er mere end 5.000 nye API'er i Windows 8.1.

Visual Studio 2013 er midtpunktet i Microsofts udviklerstrategi og tilføjer mere fokus på mobile og tilsluttede applikationer i denne opdatering, der er tilgængelig i preview i dag.

Blandt de nye værktøjer viste Leblond i Visual Studio nye værktøjer til analyse af analyse og diagnosticering, herunder muligheden for at se, hvordan en applikation bruger netværket, og hvordan det bruger batteriet, inklusive strømtiltrækning af en applikation i milliwatt. Andre værktøjer, han fremhævede, inkluderer bedre debugging af async-opkald og en lettere måde at understøtte push-meddelelser.

Men de værktøjer, der sandsynligvis får mest opmærksomhed, er understøttelse af WebGL til hardwarestøttet grafisk acceleration og MPEG-Dash (dynamisk adaptiv streaming) til videostreaming, tilgængelig både i Internet Explorer-browseren og i native applikationer via WebView-kontrollerne. Dette kan vise sig at være meget vigtigt for udviklere, især hvis de både ønsker at oprette websteder og Windows-apps. En demo viste fire webvisningskontroller med to WebGL og to streamingvideoer, der kørte samtidig på den samme skærm.

Leblond viste også nogle forbedringer i Windows Store, herunder bedre merchandizing, men hvad jeg synes er mest interessant der er, at applikationer nu opdateres automatisk. Dette er noget, jeg så først på Android, og som Apple også har sagt, at det vil komme op i iOS 7, og selvom IT-delen af ​​mig kan lide ideen om at teste apps internt før de implementeres, er der ingen tvivl om, at det er lettere til både udviklere og slutbrugere.

"Vi elsker de millioner af desktop-apps, der er derude, og vi vil fortsætte med at støtte dem, " sagde Leblond og pegede på nye funktioner, der virkelig mest påvirker desktop-applikationer, såsom at lade hver skærm have sin egen skaleringsfaktor for skrifttyper, ikke bare afhente den fra den primære skærm. Han viste også en ny funktion kaldet Direct X flisebelagte ressourcer, som tillader meget mere detaljeret zoom inden for spil. Han sagde, at Microsoft har arbejdet med AMD, Nvidia og Intel for at aktivere dette, og at det fungerer på dagens Direct X 11-grafikkort.

Andre ting, han viste, var forbedret enhedsforbindelse, herunder understøttelse af 3D-udskrivning, med en demonstration af den nyeste MakerBot-replikator og Lego Mindstorms EV-3-sæt. Men da alle disse fungerer med tidligere versioner af Windows, er jeg ikke helt sikker på, hvad der er nyt.

Bing indeni

Der er endnu et stort skub for at integrere Bing i Windows i det, Ballmer kaldte "Bing indeni."

Gurdeep Singh Pall, koncerndirektør for Bing, forklarede den nye strategi om at gøre Bing til en platform med masser af nye API'er, der går ud over traditionel søgning. Dagens meddelelse inkluderede muligheden for at inkludere "enheder og viden", en naturlig brugergrænseflade og visualisering af den virkelige verden fra Bing til applikationer. Som en del af dette demonstrerede han en "Road Trip Companion" -app, der inkluderede kort med 3D-kapacitet og stemmegenkendelse.

En pæn del af demoen scannede og genkendte et visitkort via OCR i Bing, oversatte og brugte derefter stemmegenkendelse til at føje det til en rute. Dette lignede ikke helt en rigtig applikation, men det peger vejen hen imod, hvad nye apps kunne gøre.

For at lukke keynote-demoer viste Rusty McLellan og Dave McCarthy Project Spark, "et åbent verdens digitalt lærred", som giver udviklere mulighed for at skabe deres egne verdener til spil. Demoen viste at skabe verden på en Windows-maskine og spille på Xbox og derefter konvertere et controller-baseret spil til et touch-baseret. Det er i beta nu og vil være tilgængeligt på Xbox One, Xbox 360 og Windows 8.

Enheder

"I dag Windows-enhed ligner ikke pc'en for fem år siden, " sagde Ballmer og fremhævede en spredning af mindre Windows-små tabletter, såsom den 8, 1-tommer Acer Iconia, som alle udviklere ville få, et stort antal touch baserede notesbøger og alt-i-en og "2-i-1" -tabletter, der kan omdannes til notebooks. Vi kaldte tidligere disse cabrioleter, men Intel begyndte at bruge 2-i-1-sætningen på Computex, og det ser ud til at sprede sig.

Han sagde, at kunder, der har Windows 8 på berøringsenheder, er lykkeligere end dem med Windows 8-systemer uden berøring, eller endda Windows 7-kunder. Og han skubbede op 2-i-1-systemer, der specifikt kaldte Lenovo Helix, en forretningsfokuseret enhed, der tilsluttes en base. Ballmer spurgte: "Skal vi kalde det en pc? Skal vi kalde det en tablet? Jeg kalder det hele Windows hele tiden."

Senere viste Leblond en række forskellige enheder, inklusive Samsung Ativ Book 9 ultrabook; Lenovo ThinkPad Helix 2-i-1; Aspire P3-tabletten; Acer Aspire V5 notebook; Dell XPS 18-storskærmstablet eller alt-i-en; og selvfølgelig Microsofts egen Surface Pro.

På Windows-telefonen holdt Ballmer op Nokia Lumia 928 og 925 Windows-telefoner og senere Lumia 521, som han sagde ville blive solgt usubsidieret i andre lande for lidt over $ 150. Og han sagde, at Samsung og HTC Windows-telefoner ville komme til Sprint og endelig gøre platformen tilgængelig på alle de store amerikanske luftfartsselskaber.

Microsofts "transformation"

Ballmer startede konferencen med at fremhæve, hvor hurtigt Microsoft havde en anden Build-konference, og sagde, at den var del af en "transformation, som vi gennemgår som firma for at gå over til en hurtig frigivelsescyklus." Det er godt, antager jeg, selvom jeg husker en lang periode, hvor Microsoft afholdt Professional Developers Conferences de fleste år. Stadig snakket han om at ændre Microsoft fra et softwarevirksomhed til et, der bygger softwaredrevne enheder og softwaredrevne tjenester. Han sagde, at en kadence med hurtig frigivelse, som eksemplificeret af Windows 8.1 i år, et år efter Windows 8, er "den nye norm."

Han afsluttede med at tale om, hvordan Microsoft "forsøger at lette dyb innovation på tværs af alt, hvad vi gør, " og ønsker at skabe "En innovativ oplevelse på enhver enhed til alt, hvad der er vigtigt i livet." Han sagde, at Microsoft vil sælge hundreder af millioner enheder med det nye brugergrænseflade, og at selvom traditionelle formfaktorer gennemgår "en interessant overgang", er der et stort potentiale med fremkomsten af ​​nye formfaktorer. Han konkluderede, "Windows's fremtid er meget, meget lys."

Jeg ser frem til at bruge noget realtid med Windows 8.1. Det ser bestemt ud til at give en bedre oplevelse for folk, der primært bruger desktop-apps end Windows 8 gør, selvom jeg er uklar, om dette er nok til at overbevise Windows 7-brugere om at opgradere. Men for nye mobile enheder og Windows 8-brugere ser det bestemt ud til at være en meget stærk opdatering.