Microsoft går mod en ny start på build 2014

På sin Build-udviklerkonference i San Francisco i går meddelte Microsoft, at Windows 8.1 Update skulle sendes i næste uge, viste Windows Phone 8.1, som vil være bredt tilgængelig i sommer, og talte om en ny måde at lade udviklere skrive apps, der fungerer på tværs af telefoner, tablets og desktops.

Alt dette viser et firma, der bevæger sig hurtigere, end det plejede at gøre - trods alt brugte vi ikke nye versioner af Windows hvert år. På den anden side ser det ud til, at den version af Windows og Office, som jeg (og jeg formoder, at de fleste brugere) virkelig ønsker, kommer, men ikke er klar endnu.

Det meste af, hvad der findes i Windows 8.1 Update, blev vist på Mobile World Congress for et par uger siden, og jeg tror, ​​det vil hjælpe desktop- og bærbare computere ud. Corporate VP Joe Belfiore meddelte i går, at Windows 8.1 Update vil være tilgængelig af Windows Update den 8. april, så vi har ikke længe til at vente.

Denne opdatering giver dig mulighed for at indstille den, så du automatisk starter og genoptager til skrivebordet i stedet for Start-menuen. Det tilføjer også ikoner til at slukke for computeren og til søgning øverst til højre på skærmen. At have en traditionel titelbjælke med en tæt boks vises, når du holder musen tæt på toppen af ​​skærmen, og når proceslinjen vises, når du holder musen tæt på bunden, gør det at køre "moderne" Windows 8-apps mere velsmagende for langt de fleste af mennesker, der er vant til Windows XP og Windows 7. Og virksomheder, der standardiserer i en browser, kan lide eksistensen af ​​en ny "enterprise mode" i IE11, der bringer kompatibilitet tilbage med IE8, designet til interne virksomhedswebsteder. (Selvom jeg stadig ikke forstår, hvorfor Microsoft har gjort kompatibilitet så hårdt med IE; jeg finder ud af, at jeg er nødt til at køre Chrome eller Firefox i stedet for, hvis jeg vil bruge alle siderne, men det er selvfølgelig ikke svært.)

Alle disse ting vil hjælpe med at sælge Windows 8 til virksomheden, men jeg tror ikke, det går langt nok. Den klage nr. 1, jeg hører fra brugerne, er, at de bare ikke ved, hvor de kan finde ting, og de kan ikke lide den nye Start-menu. Terry Myerson, EVP for operativsystemgruppen, sagde, at han ikke var her for at annoncere den næste version af Windows, men han gav dog en forhåndsvisning af en ny version, der viste en meget mere traditionel start-menu, en der trækker op en liste over desktop-apps som tidligere versioner, plus et mindre udvalg af vigtige fliser til de nye apps.

Disse apps - som Microsoft nu kalder "Universal" -apper på grund af nye værktøjer, der lader udviklere oprette versioner, der kører korrekt på telefoner, tablets og desktops - kan nu køre i windows ved siden af ​​desktop-apps. Det er nøglen, hvis desktopbrugere nogensinde vil vedtage de nye apps; fordi de ønsker fleksibilitet til at køre dem side om side. På nogle måder minder det mig om ændringerne, der flyttede fra Windows 1, der havde en flisebelagt interface, til Windows 2, som introducerede de fleste af vinduskonventionerne, vi nu tager for givet. Myerson sagde, at dette ville være en gratis opdatering til alle Windows 8.1-brugere.

Lige så vigtigt gav Kirk Koenigsbauer, forretningsdirektør for Microsoft Office, en forhåndsvisning af den næste version af Office, som han sagde var touchoptimeret, men ser stadig ud som Office. Demoen var af en fremtidig version af PowerPoint, der sportede en båndgrænseflade med større berøringspunkter og berøringscentriske funktioner, såsom kniv og zoom og muligheden for at bruge touch til at flytte til ethvert lysbillede i præsentationen. Han lovede fuld tro med tidligere versioner, og en række nye funktioner inklusive bedre ydelse (siger, at grafikmotoren blev bygget op fra grunden ved hjælp af de nye Direct X API'er), ubegrænset fortryd / forny og versionhistorie og farve inden for applikationen. Det så ud ved første øjekast som noget, der virkelig kan få virksomhedsbrugere til at overveje de moderne eller Universal-apps.

For øvrig er udviklerens evne til at skrive en applikation, der nu fungerer på både Windows Phone og Windows - og til sidst Xbox - muligvis den vigtigste ændring, som Microsoft annoncerede på showet i det lange løb. Selvom det trumfoner antallet af applikationer, der findes til Windows Phone, har alle hos Microsoft stiltiende indrømmet, at det stadig er et reelt problem at få applikationer til Windows Phone og Windows Modern UI. Corporate VP David Treadwell viste de nye værktøjer, der lader udviklere bruge den samme kode til at køre på telefoner, tablets og desktops - med mulighed for at have brugergrænsefladeskalaen i henhold til de forskellige skærmstørrelser, eller til at være skræddersyet til hver af de oplevelser, mens du stadig deler den samme underliggende kode. Dette vil også give udviklere mulighed for at indstille deres applikationer i Windows Store, så hvis du køber en applikation til Windows Phone, kan du også få versionen til desktops og laptops (eller vice versa) som en del af købet. Dette er et stort skridt fremad. Microsoft påpegede, at det nu er unikt ved at tilbyde udviklere muligheden for at målrette mod alle disse enheder i en version (selvom du kunne hævde, at ren webudvikling gør lignende ting).

Disse virker stadig som gode retninger for virksomheden, især hvis den håber at få virksomheder til at købe ind i Windows 8-visionen. Microsofts nye administrerende direktør, Satya Nadella, talte om virksomhedens behov for at "innovere med en udfordrer-tankegang", hvilket indikerer, at Microsoft nu forstår, at det er nødvendigt at bevæge sig hurtigere i en verden, hvor Android og iOS nu får meget mere opmærksomhed fra udviklere. Han sagde "du vil se os gøre fremskridt i et hurtigt tempo."

Der var selvfølgelig ikke en tidslinje for den næste version af Windows eller endda et navn (vil det være Windows 8.1 Update 2, Windows 8.2 eller Windows 9?) Eller den næste version af Office. Men det er den slags ting, som jeg kan forestille mig at være meget mere attraktiv for flere forretningsbrugere end Windows 8.1 Update. Selvfølgelig har forretningsbrugere en tendens til at vente med at opgradere alligevel, men det kan betyde, at vi begynder at se migrering væk fra Windows 7 i 2016. Jeg er sikker på, at Microsoft ønsker, at det ville ske hurtigere, men det ser ud til at være usandsynligt.