Makemakes måne og 12 andre billeder fra slutningen af ​​solsystemet

Kuiper Belt er meget som "The Wall" i Game of Thrones . Det afgrænser grænsen mellem vores verden og et område for at forbyde kulde befolket af en masse rare ting. Men når forskerne begynder at se nærmere på denne region, finder de et bemærkelsesværdigt varieret domæne fyldt med overraskelser på hver tur.

Bæltet er et dårligt defineret, skiveformet område, der ligger uden for Neptuns bane og er beboet med tusinder af iskolde klipper, der er tilbage fra dannelsen af ​​vores solsystem. Lejlighedsvis svinger disse resterende rumboogere ind mod solen i løbet af deres til tider meget excentriske baner (hvilket kan tage århundreder at afslutte) og begynder at "smelte" og efterlade selvlysende stier i deres kølvandet, som vi på Jorden kender som " kometer."

Selvfølgelig er Kuiper Belt meget mere end et flopphus for kometer, det er også hjemsted for et stadigt voksende antal "dværgplaneter" (dvs. store kroppe, der kredser om solen, men ikke har masse til at " rydde "deres kredsløb om overskydende snavs). Den mest berømte af disse ikke-a-planeter er Pluto, som berømt blev fjernet fra sin planet cred (delvis på grund af opdagelsen af ​​andre store, Pluto-store genstande, der svømmer i hele Kuiperverse).

Mens disse store Kuiper Belt-objekter (KBO'er) ikke betragtes som planeter, tilbyder de stadig komplekse planetlignende systemer. Mange har endda deres egne måner, hvilket er mere end man kan sige om ordentlige udiskuterbare planeter som Merkur og Venus.

Med henblik herpå bekræftede forskere for nylig, at en 870 mil bred KBO, kendt som "Makemake" (udtalt mah-kee-mah-kee og opkaldt efter frugtbarhedsguden for de indfødte folk på påskeøen) har en naturlig satellit, der lever nogle 13.000 miles væk fra dets forældrekrop. Månen blev opdaget af forskere, der sammenligner flere billeder af Makemake skudt af Hubble-rumteleskopet.

Hubble fejrede for nylig sit 26. år i rummet (gamle efter tekniske standarder), men dette fund viser, hvordan det aldrende tusindårsobservatorium stadig har et par tricks i ærmet. Overvej, at den nyligt opdagede satellit kun er 100 miles bred. Det faktum, at vi på Jorden (eller i det mindste observatorier, der bor ikke så langt fra Jorden) kan se med den slags klarhed (og bruge årtier gamle billeddannelsesteknologi) er virkelig en bragd af teknik. Gå, mennesker.

Opdagelsen af ​​denne satellit, der i øjeblikket kaldes "MK 2", bekræfter faktisk yderligere Plutos undergang. Et af Plutos sidste bedste argumenter for planethood var det faktum, at det havde flere af sine egne måner (faktisk fem, hvoraf to kun blev opdaget under den nuværende præsidentadministration). Men det bliver mere tydeligt, at store KBO'er rutinemæssigt har naturlige satellitter til at kalde deres egne.

Sidste år havde NASAs New Horizons-sonde et møde med Pluto (mærkeligt nok fandt Plutos officielle nedgang efter, at New Horizons allerede var på vej ). Sidste sommer begyndte New Horizons sit historiske tæt møde med det plutoniske system og opdagede en underlig, frosset fremmed verden, der omfattede en række overraskelser (ingen forventede, at Pluto ville have en atmosfære, så meget mindre blå himmel).

Som det viser sig, er der et overraskende varieret kvarter derude langt fra vores solsystem. Og den seje ting er, at New Horizons stadig går stærkt. Faktisk har New Horizons-teamet allerede planlagt en mission-udvidelse, der vil sende sonden til en anden frosset KBO, den kedeligt titlede 2014 MU69. New Horizons er planlagt til at møde med objektet inden nytårsdag 2019 (forhåbentlig vil det have et nyere, sexet-up navn på det tidspunkt).

Klik gennem vores lysbilledshow for at se på nogle af de bedste billeder af de store kroppe, der befolker kanterne af vores solsystem. Det er et vanvittigt univers derude.

1 Pluto

Dette billede kombinerer fire billeder, der er taget af New Horizons for at skabe dette slående "forbedrede farvebillede" af Pluto.

(Kredit: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute)



2 Charon

Denne nærbillede af Plutos største måne, Charon, viser en verden, der har gennemgået en mystisk og dybt voldelig fortid.

(Kreditter: NASA / JHUAPL / SwRI)



3 Komet 67P

Mens komet i øjeblikket ikke var i Kuiper Belt, var kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko det vigtigste mål for ESAs Rosetta-mission under dens nedstigning mod solen. Rendezvous med kometen fandt sted i august 2014. Her er en af ​​de tidlige nærbilleder fra kun 177 miles over overfladen.

(Foto: ESA)



4 Triton

Triton, den frosne, arrede Neptuniske måne er ikke et Kuiper Belt-objekt. I det mindste ikke nu. Imidlertid antages denne største naturlige satellit af Neptun at have sin oprindelse i Kuiper Belt, men blev trukket ind af Neptunes gravitationelle oomph. Forskere konkluderer dette, fordi det har en retrograd bane (dvs. anderledes end rotationen af ​​sin overordnede planet) og har en sammensætning, der ligner Pluto.

(Kredit: NASA / JP)



5 Nix

Dette billede, der er taget af New Horizons, viser en fuld visning af Plutos tredje største måne Nix (12 miles lang).

(Kredit: NASA / JHUAPL / SwRI)



6 Nix og Hydra

Dette sammensatte billede optager Nix (venstre) og Hydra (højre). Forskere blev især taget med Nix 'rødlige farvetone, hvilket ville have været umuligt at få øje på fra Jorden.

(Kredit: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute)



7 Kerberos

Kun et par miles på tværs af dette billede, der er taget af New Horizons, viser Plutos teeny lille, lille bitsige satellit, Kerberos. Lidt er kendt bortset fra at månen er underligt formet og har en yderst reflekterende overflade.

(Kreditter: NASA / JHUAPL / SwRI)



8 Quaoar

Dette Pluto-størrelse Quaoar blev først opdaget i 2002 og er kun blevet visualiseret som et virvar af pixels af Hubble-teleskopet. Kroppens navn (udtales "Kwawar") er skaberguden Tongva, et folk, der er hjemmehørende i området omkring moderne Los Angeles. Den har en kendt satellit, Weywot, opdaget i 2007.

(Kredit: NASA og M. Brown - Caltech)



9 Makemake

Denne dværgplanet er kun ca. to tredjedele af Pluto og har, som vi for nylig opdagede, en kendt satellit.

(Kredit: NASA - Hubble Space Telescope - Mike Brown (opdager af Makemake), 5. december 2008)



10 Haumea og måner (kunstners koncept)

Den ægformede Haumea er en af ​​de hurtigste roterende (store) genstande i solsystemet (den afslutter en rotation hver fjerde time). Det antages, at denne hurtige rotation har bidraget til dens aflange form. Haumea har to kendte satellitter, Hi'iaka og Naumaka.

(Kredit: NASA)



11 Varuna (kunstnerkoncept)

I lighed med Haumea skyldes denne dværgplanets langstrakte form (som beskrevet i denne illustration) sandsynligvis på grund af dens hurtige rotation.



12 2014 MU69

Der vides ikke meget om dette 20 til 30 mil brede objekt, men det er tilfældigvis den næste destination for New Horizons, der har en planlagt flyby til 31. december 2018.

(Kredit: NASA, ESA, SwRI, JHU / APL)

• 13 NASA-video

  Her er mere om Makemake fra NASA.