Slip rattet

Bor i New York City-området, jeg har et bestemt ambivalent forhold til bilen. Jeg flyttede hit med en 10-årig Toyota Camry for 25 år siden og opdagede hurtigt, at min bil ikke var den fordel, det havde været i gymnasiet og college. At finde en parkeringsplads i Hoboken kan - og gør det stadig - tage 30 minutter, og så skal du flytte den hver uge. Og glem alt om at pendle ind i byen. Jeg var utrolig glad den dag, jeg solgte den bil; Jeg følte mig fri. Det skulle gå 25 år, før jeg ejede en anden.

Da jeg skulle ud af byen, lejede jeg en bil. Da Zipcar åbnede butik, var jeg først i kø. Reservationer var lidt svære at komme med, men med nogle tanker kunne man næsten altid få en bil i en time eller et par dage. Endnu bedre kunne jeg hente Zipcars i enhver by, jeg har besøgt. Pludselig havde jeg en bil på efterspørgsel, og jeg havde aldrig udskiftet olien. Faktisk købte jeg næppe gas. Jeg følte mig aldrig som om jeg gik glip af ikke at eje en bil.

I løbet af denne tid kørte jeg alle slags biler. Avis og Budget bruger kun nogle få mærker, men Zipcar havde alt fra Mini Coopers til Ford F150s. Og da jeg er journalist, var bilproducenter mere end glade for at lade mig prøvekøre deres nyeste topmoderne modeller, ofte med en afhentning på fredag ​​og retur mandag morgen. Jeg var bilfan; Jeg var bare ikke bilejer.

Jeg kørte meget. Og jeg kørte de mest avancerede køretøjer på markedet. Alligevel troede jeg på en eller anden måde aldrig rigtig på, at vi ville have selvkørende biler i min levetid. Selvfølgelig ville jeg dække DARPA Grand Challenge år efter år, men det var bare prototyper i en tom dessert. Selv da Google begyndte at sende sine pods omkring Mountain View, lignede selvkørende biler mere som et eksperiment, der aldrig ville nå almindelige forbrugere. Det hele virkede bare lidt for futuristisk, selv for en professionel teknologiforfatter.

Og nu er de her.

Lige før vi var færdige med at skrive dette emne, annoncerede Ford CEO Mark Field, at virksomheden ville kommercialisere en fuldstændig autonom bil i 2021. "Det betyder, at der ikke bliver noget ratt. Der kommer ikke nogen gaspedal. Der kommer ingen bremse pedal, '' sagde han. "Hvis nogen havde fortalt dig for ti år siden, eller endda for fem år siden, at administrerende direktør for et stort amerikansk bilfirma vil annoncere masseproduktionen af ​​fuldt autonome køretøjer, ville de have været kaldte skøre eller nødder eller begge dele."

Og det er ikke kun Ford. Mercedes-Benz og GM planlægger at have autonome køretøjer på vejen før da. Tesla-biler har kørt mere end 140 millioner miles på AutoPilot, og systemet bliver smartere hver uge.

Ikke kun vil selvkørende biler ramme vejen i min levetid, men meget sandsynligt vil min allerførste bil mindst have begrænsede selvkørselsfunktioner. Det samme gælder for dig. Hvad betyder det nøjagtigt? For at finde ud af det, tjek Evan Dashevskys omslagshistorie "Selvkørende biler: De er her, de styrer, væn dig til det!" Du kan finde det i septemberudgaven af PC Magazine Digital Edition , som nu er tilgængelig via Apple iTunes.

Jeg lader Evan give dig detaljerne, men som han siger: "Det bliver et helvede tur."