Det er tid til at sælge amtrak til elon moskus

VIS ALLE BILLEDER I GALLERI

Amtrak-nedbruddet i Philadelphia denne uge var forebyggeligt; en teknologi kaldet Positive Train Control kunne have stoppet den. Men Amtrak er så sulten og rådnet, at der ikke er nogen chance for, at vi snart ser det. Hvis Kongressen ikke ønsker at betale for et jernbanesystem af høj kvalitet - og i betragtning af at det bare skærer Amtrak's budget, er det tydeligvis ikke det - er det tid til en radikal løsning. Sælg det hele til en visionær transport. Sælg det til Elon Musk.

Eller pokker, giv det til ham. Amtrak mister penge, og det har brug for et ton investeringer, men der er nogle reelle aktiver der. Og vi ved, at så snart Amtrak dropper sine pengetabende langruter, ville det være rentabelt.

Dette er ikke privatisering

Dette ville være anderledes end at "privatisere" Amtrak. "Privatisering", som vi så med det britiske jernbanesystem, fører normalt til en forvirrende, korrupt budproces, hvor lejesøgende gør deres bedste for at udtrække kortsigtet fortjeneste ved at levere den lavest mulige servicekvalitet under arkane, ulæselige kontrakter med almen interesse. Derefter bliver de tørvede for andre huslejer, der prøver at gøre det samme. Det er bare for kompliceret.

I dette tilfælde giver vi det hele som en enhed uden krav til en supervillainlignende milliardær, der virkelig kan lide transport og har en ekstremt lang tidsramme. Du kan se, hvordan det er anderledes.

Hvad ville Musk gøre? Nå, han ville starte med at dræbe noget, han ikke kontrollerer. Alt for meget Amtrak-service er afhængig af godsværdien for godstog, der ikke især ønsker det der. Selvom godstogene er fremragende til transport af milelange kuldog, har de gennem årene vist sig at være dårlige partnere og dårlige stewards for passagertog.

Så lad os sige, at Musk begynder at køre sin jernbane langs Amtrak's ejede eller leasede spor og får samarbejde fra nogle stater. Det giver Musk-linjer fra Boston til Washington, op til Albany, NY, ud til Harrisburg, PA og Chicago-Detroit-linjen. (At Amtrak kontrollerer så lidt af sin egen infrastruktur er en stor del af, hvorfor det er så forfærdeligt.) Dette er allerede et problem, da Musk ikke har nogen kærlighed til østkysten, men måske ville dette være hans store østkystspil.

(At dræbe disse langrendsruter har for øvrig altid været Kongressens største Amtrak-relaterede hykleri. Regeringen vil ikke subsidiere Amtrak, men ønsker også at give mandat til, at Amtrak gør penge-at miste ting.)

VIS ALLE BILLEDER I GALLERI <

Jeg kan se, at Musk begynder at tale om at installere en slags Hyperloop mellem Boston, New York og Washington. Vidste du, at der kun er omkring 280 returflyvninger om dagen mellem New York, Boston og Washington alene? Et par af disse passagerer opretter forbindelse til internationale flyvninger, men en ægte højhastighedstransporttjeneste kunne stjæle næsten alle disse passagerer, ligesom vi har set højhastighedsbana dræbe korte rejser i Frankrig, Japan og på tværs af den engelske kanal.

I det mindste ville Musk integrere og synergisere nye teknologier med jernbanesystemet på måder, vi har brug for, men kan ikke have det lige nu. Positiv togkontrol ville være et must, men vi vil også (med sikkerhed) have mange flere for-profit underholdningsmuligheder på togene og muligvis selvkørende Tesla Uber-knudepunkter under større togstationer.

Tesla, Uber og tog går meget godt sammen

Vent, hvad? Musk forstår, at vores selvkørende bilfremtid er en intermodal fremtid. Toglinjer er stænger, der afsluttes i knudepunkter, hvor selvkørende biler udspringer som eger. Det er ikke kun effektivt og miljøvenligt, det kan være meget rentabelt for en visionær nok og nok af en langsigtet tænker til virkelig at investere.

Javisst, ejendomsspørgsmålene kan være mareridt, men måske er der landeswaps, som Musk kunne udføre - husk, han ville samle en masse meget værdifuld ejendom med Amtrak's spor og stationer.

Er det helt vanvittigt at overgive vores nationale jernbanesystem til en milliardær, der kan lide at spille tog? Jo da. Men vi ved, at Musk virkelig kan lide at spille tog, og i modsætning til med Hyperloop og SpaceX, ville han få et togsæt, der faktisk fungerer på dag én.

Ja, dette er en frygtelig dårlig idé. Jeg har dog ikke hørt nogen bedre. En milliardærs legetøj er måske det bedste, vi kan håbe på for vores nationale jernbanesystem. Det kan ikke være værre end hvad vi har nu.

VIS ALLE BILLEDER I GALLERI