Forbrændingsmotoren går ikke et sted endnu

Mens de fleste store bilproducenter har forberedt sig på engrossalgskonvertering af deres fremtidige flåde til drivkraft med alternativt brændstof som hybrid-, elektriske og brændselscellebiler, har Mazda finjusteret den gode ol 'forbrændingsmotor (ICE) til bedre miles pr. gallon.

Denne strategi har lønnet sig: I løbet af de sidste fem år har Mazda haft den højeste virksomhedsgennemsnitlige brændstoføkonomi for enhver bilproducent i USA på tæt på 30 mpg.

Selvfølgelig tilbyder Mazda et begrænset antal køretøjer - for det meste små til mellemstore biler og crossovers og ingen store lastbiler. Selvom dette hjælper med at give det en samlet fordel for brændstoføkonomi i forhold til større "full line" bilproducenter, rangerer Mazda inden for hvert køretøjssegment også på eller nær toppen i brændstoføkonomi i forhold til konkurrenter.

Så da andre bilproducenter dobbelttrykker på alternative brændstofbiler - der i øjeblikket kun udgør en lille skive af det samlede marked - fokuserer Mazda på at dreje mest mulig brændstofeffektivitet ud af sine ICE-magtog. Det har med succes gjort dette via sin Skyactiv-teknologi, der blev introduceret i 2011, og ganske enkelt sagt bruger høj komprimering i en motors cylindre for at øge brændstofeffektiviteten såvel som motoreffekten.

Mazda USA inviterede for nylig en gruppe medier (inklusive din virkelig) til forhåndsvisning og vejtest af sin næste generation af ICE-motorteknologi, kaldet SkyActiv-X, nær dens hovedkvarter i Orange County. Jeg kom væk imponeret over ikke kun det nye power train's performance - Mazdas marketing er slogan er "Driving Matters", når alt kommer til alt - men også den måde Mazda positionerer SkyActiv-X-teknologi for fremtiden.

Mazdas X-faktor

Den næste generation af SkyActiv-X-motoren bruger det, der kaldes homogen ladningskompressionstænding (HCCI). Mens andre bilproducenter har eksperimenteret med HCCI-motorer, gør teknologiens høje kompressionsegenskaber den modtagelig for "banking" (når forbrænding af luft-brændstofblandingen i cylinderen er forkert), hvilket kan resultere i motorskader.

Mazda kom med en løsning på dette problem ved at udnytte en slankere brændstofblanding (mindre brændstof blandes med luft i hver cylinder) for at kontrollere, at motoren bankede. Den udarbejdede også en metode til omhyggeligt at kontrollere trykket i forbrændingskammeret ved forskellige omgivelsestemperaturer og fugtighedsniveauer, hvilket kan påvirke forbrændingsprocessen markant.

For at bevise effektiviteten af ​​denne nye tilgang gav Mazda os muligheden for at køre prototyper baseret på en Mazda3 udstyret med SkyActiv-X-motorer. Vi havde ca. 30 minutter bag rattet på både manuel og automatisk gearkassemodel. Udover at øge effektiviteten giver det høje kompressionsforhold SkyActiv-X ekstra lav ende, hvilket især var tydeligt i prototypen med den manuelle transmission.

Den nuværende 2, 0-liters SkyActiv-G-motor i Mazda3 er vurderet til 155 hestekræfter og 150 lb-ft drejningsmoment. Ifølge Mazda producerer prototypen SkyActiv-X-motoren cirka 178 hestekræfter og 170 lb-ft - og dette ekstra sædepindemoment oomph var meget mærkbart under vores testkørsel. Mazda sagde også, at SkyActiv-X-tilgang strækker sig til "ethvert aspekt af køretøjet", inklusive bilens karosseri, chassis og transmission for at maksimere effektiviteten, reducere vægten og forbedre aerodynamik.

Jeg opdagede lidt banking under hård acceleration, især med den manuelle transmission, men det blev næppe mærkbar. Mazda sagde, at det stadig arbejder på den endelige kalibrering, og en ingeniør, der kørte med haglgevær med mig, sagde, at bilproducenten forventer at få bankingen løst inden produktionen.

Mazda målretter sig mod en 20 procent forbedring i brændstoføkonomi med den nye SkyActiv-X-platform, og den vil blive kombineret med et mildt hybrid-system, som ikke var på de prototyper, vi kørte. Dette indikerer, at Mazda ikke er helt gift med ICE-motorer, og at den planlægger at forbedre produktionen af ​​sine egne køretøjer med alternativt brændstof, hovedsageligt hybrider og EV'er, i det næste årti.

Men Mazda mener, at ICE-motorer vil spille en kritisk rolle, selv når hybrider og plug-in-elektriske hybrider bliver udbredt. Dave Coleman, en køretøjsudviklingsingeniør hos Mazda, bemærkede også, at "SkyActiv-teknologi kan bruges i alle hybrider for at forbedre den samlede brændstoføkonomi."

Mazda mener, at ICE-motorer vil spille en fremtrædende rolle i biler i det mindste indtil 2050, og det er grunden til, at bilproducenten ikke har klatret helt op på alt-brændstof-vognen sammenlignet med meget større konkurrenter. Og Mazdas SkyActiv-teknologi giver nichebilproducenten mulighed for at zigge - eller zoome zoom - som andre bilfirmaer zag.