Intels nye køreplan fremhæver tablets, 14nm-proces

I sidste uge annoncerede Intel en række opdateringer til sin strategi og køreplan, der signaliserer den største retningsændring, som chipproducenten har gjort i år. Intels administrerende direktør Brian Krzanich sagde, at virksomheden nu tager mere af et "markedsdrevet" syn på branchen og er forpligtet til at bringe innovation hurtigere på markedet.

Når jeg ser på alle ændringerne, ser jeg et firma, der fremhæver tablets mere end nogensinde før, til det punkt at prioritere chips, der er rettet mod tabletter frem for design, der er rettet mod telefoner. Det flytter endda Atom-baserede, tabletfokuserede chips ind i den almindelige notebook-plads, hvor virksomhedens Core-serie har domineret i årevis. Selvfølgelig fortsætter virksomheden med at fokusere på datacenterområdet, og det ser ud til at være klar til at udføre mere arbejde som en chipstøberi for andre chipdesignere. Hvad der ser ud til at få mindre fokus i alt dette er Core-serien af ​​processorer, der har domineret skrivebordet og den bærbare computer i de sidste flere år.

Vægten på tabletter var tydelig både i samtalerne og i køreplanerne. Intels formand Andy Bryant sagde, at virksomheden syntes at have mistet vejen og var i benægtelse af tabletter. Nu, sagde han, er det ændret. Intel CFO Stacy Smith viste et diagram over, hvordan Intel har været fokuseret på det traditionelle pc-marked, hvor det stod for - og stadig står for - 80 procent af salget, men uden fokus på det større marked, hvor Intel kun er omkring 20 procent af dets salg.

Som et resultat sagde Smith, at virksomheden vil øge sin investering i tabletter med 75 procent i 2014 sammenlignet med 2012, mens den investerer 10 procent mere i datacentre, fem procent mindre i pc'er og 20 procent mindre i telefoner.

Telefonfaldet var en overraskelse for mig i betragtning af hvor stærkt virksomheden har sagt, at den ønsker at være på dette marked i de sidste par år, skønt det måske er en afspejling af, hvor lidt succes Intel har haft, og hvor svært markedet er.

Den nye køreplan for tabletter og telefoner til næste år viser den tidligere annoncerede Merrifield-dual-core Atom-chipforsendelse i første halvår af 2014 sammen med en fristående LTE Advanced-chip. Dette tilslutter sig den nyligt afsendte Bay Trail-platform til tablets. Både Merrifield og Bay Trail er baseret på 22nm Silvermont Atom-kernen. I anden halvdel af året får Merrifield sammen med Moorefield, en quad-core Silvermont-version. I en æra, hvor de fleste af Intels konkurrenter taler om fire-core og endda otte-core versioner, synes dette at være en nødvendig tilføjelse. Men hvor Qualcomm tilbyder chips med integrerede 3G- og LTE-modemer, og andre leverandører ser ud til at have denne funktion, vil Intel stadig være nødt til at tilfredsstille en separat modemchip. Det er meget mindre af et problem på tabletmarkedet, hvor bundkortpladsen ikke er helt præmien, og hvor producenterne ønsker fleksibiliteten ved at tilbyde både Wi-Fi-only og Wi-Fi / cellular-modeller.

For tabletmarkedet siger Intel, at Bay Trail vil blive efterfulgt af Cherry Trail i andet halvår af 2014, der tilbyder en ny Atom-kerne, der kaldes Airmont, næste generations grafik og fremstilles på firmaets 14nm-proces. Det skal give mulighed for en chip, der er både mere kraftfuld og mere effektiv, samtidig med at den er billigere at fremstille.

For telefonmarkedet skulle slutningen af ​​2014 se en ny chip kaldet SoFIA, baseret på teknologi, Intel erhvervet fra Infineon, med en x86-kerne, der erstatter ARM-kernen og oprindeligt med et integreret 3G-modem. Et interessant twist er, at denne chip produceres af et eksternt støberi (som det gælder Infineon-modem i dag). Dette synes at være en temmelig klar indrømmelse af, at den eksisterende strategi for Atom-chips med separate modemer ikke fungerede, især i de lave dele af markedet. Bemærk, at dette kun er 3G; 4G-versionen kommer ud senere.

Køreplanen inkluderer nu en ny 14nm-chip designet til "medio 2015", kaldet Broxton, en anden 14nm-chip, men baseret på en ny version af Atom-kernen, denne kaldet Goldmont. Intel gav ikke mange detaljer om dette, men det ser ud til stadig ikke at komme i en version med et integreret modem, så selvom virksomheden siger, at det har konvergerede kerner til tabletter og telefoner, er det sandsynligvis mest brugt i tabletter. I 2015 får SoFIA-linjen en opdatering til LTE, hvilket gør den mere konkurrencedygtig, men alligevel rettet hovedsagelig mod markedets værdisegment.

Intel lavede en stor del af sin teknologiledelse, og hvordan den historisk set har været et år eller to fremad på procesknudepunkter end sine støberikonkurrente, og begyndte at bruge en række teknologier "Tri-gate" -transistorer (hvad resten af ​​branchen kalder FinFETs) endnu tidligere. Virksomheden siger, at den vil have sin 10nm-processeteknologi klar i 2015, men typisk betyder det, at vi vil se produkterne i 2016. (Bemærk, at 14nm angiveligt var klar til at starte i 2013, men produkter begynder først at vises før næste år.)

Fremover sagde Krzanich, at Intel vil fokusere på et bredere sæt kunder. Virksomheden tilbyder nu flere former for støbtjenester, men til dags dato har det kun få kunder, såsom Achronix, Altera og Netronome. Dette er en stor ændring fra Intel fra de foregående år, der kiggede på sin støberi-forretning mest som et supplement til hovedforretningen med at fremstille sine egne processorer. Særligt sagde virksomheden, at det nu vil tilbyde tilpassede støbtjenester til chips til smartphones og indgangsmobilenheder samt de nuværende FPGA'er og ASIC'er.

Intel præsident Renee James fremhævede også, hvordan virksomheden ikke kun anskaffer fulde støbtjenester til disse kunder, men også giver sine nøglekunder muligheden for at skabe semi-tilpassede dele baseret på Intel Architecture.

For mig er en af ​​de største ændringer i pc-rummet. Som tidligere skubbede Kirk Skaugen, general manager for pc-klientgruppen, 2-i-1-enheder og Ultrabooks. Han sagde, at 14 nm-generationen ledet af Broadwell-chippen (efterfølgeren til Haswell- og Ivy Bridge-processorer, der danner dagens Core-linje), vil tilbyde mere ydelse og bruge lavere effekt med bedre grafik. Med andre ord stort set præcis, hvad du ville forvente af en ny generation. Men han var mere eksplicit, end jeg har set før, at den Silvermont-baserede Atom-processorlinje, inklusive Bay Trail-platformen, vil blive en stor del af bærbare computere på computerniveau, alt-i-en og tårndesign. Den nuværende Core i3-4500U er stadig dobbelt så hurtig som en BayTrail-M N2910, hvilket giver plads til begge design på markedet.

Det er stadig et stort skridt væk fra den forrige strategi, hvor Core-linien dominerede markedet for desktop og notebook, og de nedre enderversioner (solgt som Pentium eller Celeron) blev fjernet Core-processorer. Nu ser det ud til, at segmentet i den nedre ende i stedet får Atom-baserede produkter.

Samlet set ser det ud som en stor ændring i både køreplanen og prioriteterne.