Hvis mennesker lever i rummet, mister vi vores skelet?

Rejser til rummet er en ære, der tildeles heldige få, men det kommer med nogle sjældent diskuterede bivirkninger. For eksempel, i mangel af tyngdekraft, har den menneskelige krop en tendens til at ekspandere - smerteligt. Astronauteres ansigter opsvulmer på grund af overskydende kropsvæsker, som ikke længere er nødt til at kæmpe med tyngdekraften - en tilstand kendt som "Charlie Brown-effekten" - og samtidig tvinge alle slags væsker ud af deres forskellige ansigtshuller. Grody.

Disse lejlighedsvis grove og smertefulde tilstande er uundgåelige konsekvenser af at transplantere den menneskelige krop i et fremmed miljø. Og de er perfekte eksempler på, hvordan mennesker IKKE er designet til at leve og arbejde uden for Jordens atmosfære. Men de varer generelt kun "en dag eller to" og er små priser til at betale for en tur til kosmos, ikke?

Der er stadig meget, vi ikke forstår. NASA-astronaut Scott Kelly boede ombord på den internationale rumstation (ISS) i 340 dage (posten hører til den russiske kosmonaut Valery Polyakov, der rykkede op 438 dage), og virkningerne af hans ophold inkluderede tab af knogletæthed på 1, 5 procent pr. Måned, hjertekrympning (hjertet krymper, da det ikke behøver at arbejde så hårdt), eksponering for stråling (intet beskyttende ozonlag), synsproblemer (øjne tilpasser sig at fungere i tyngdekraften) og endda hudirritabilitet (som følge af ikke konstant at komme i kontakt med tingene).

Mens kaptajns Kelly langvarige ophold resulterede i meget videnskab, er et år for et individ stadig et meget begrænset datasæt - især hvis du overvejer den tid, der er nødvendig for et menneske til at rejse gennem solsystemet med den nuværende teknologi.

Efterhånden som rumeksport og kolonisering bliver stadig mere levedygtige udsigter, tvinges vi til at konfrontere en stor ukendt: hvad vil der ske med vores kroppe efter årtier i rummet? Vi ruller slags terningerne på denne, og hvad der sker på den anden side er nogens gæt. Ting kan endda blive super underlige.

"Ville vi i fremtiden endda have skeletter mere, hvis vi var ude i rummet i lang tid, " overvejede NASA-astronauten Scott Parazynski, der stoppede ved PCMags kontorer for vores Q & A-serie The Convo for at tale om hans nye memoir The Sky below .

Bortset fra sine fem rejser til rummet, er Parazynski en læge, der er specialiseret i rumfysiologi og er medstifter af Blue Marble Space, der sigter mod at bruge teknologi til at hjælpe mennesker med at udforske rummet. "Det er sådan en skør ting at tænke over det. Men vi har skeletter her på Jorden til at modstå tyngdekraften. Men uden det ville vi i mange generationer sandsynligvis udvikle sig på nogle skøre måder."

Dette er ikke til at sige, at astronauter eller første generationskolonister er i umiddelbar fare for at blive til benløs goo. Men det er ikke sindssygt at stille spørgsmålstegn ved, om deres efterkommere bliver det. Når det placeres i et fremmed miljø, kan evolution tage nogle underlige vendinger. Tænk på den mexicanske tetra (AKA, den "blinde hulefisk"), der for længe siden fandt vej ind i et lysløst underjordisk miljø og - gennem mange generationer - til sidst mistede sine øjenkugler, da de blev unødvendige afløb på ressourcerne. Måske en lignende tab af død biologisk vægt forekomme hos mennesker i en fremtidig rumkoloni? Kort svar: Vi har ingen friggin 'anelse.

Nu er der ting som centripetalbevægelse, som kan genskabe tyngdekraften i et vægtløst miljø (tænk A Space Odyssey eller Interstellar ), og som kan implementeres til enhver langvarig menneskelig pladshabitat. Imidlertid vil den mere øjeblikkelige bekymring med hensyn til tyngdekraftens virkning på vores kroppe være i et miljø som Mars, hvor tyngdekraften kun er omkring en tredjedel så robust.

I løbet af generationer vil menneskelige kroppe, der lever i steder med lav tyngdekraft som den røde planet, ændre karakter. Dette lyder måske som en ubetydelig sci-fi-overvejelse, men en menneskelig civilisation i rummet er tættere, end mange er klar over. Den gode nyhed er, at vi skulle være i stand til at konstruere vores vej rundt i alle problemer, vi står overfor.

"Alt hvad vi mennesker sætter vores sind mod, kan vi normalt løse. Og det ser ud som et meget løseligt problem, " forklarer Parazynski. "Du har set alle kunstneres gengivelser af fremtidige Mars-kolonier med disse moduler på Mars's overflade, men de ville sandsynligvis blive begravet for strålingsbeskyttelse. Og vi kunne gøre hydroponisk plantevækst - vi kan udvinde vand fra jorden. Der er faktisk meget vand på Mars. Vi kan derefter generere ilt til at trække vejret. Vi kan gøre meget der. Men det vil tage infrastruktur og tid. Og forresten, send penge."

Jeg tror ikke, at fremtidige kolonister bliver formløse gelé-mennesker, men det faktum, at vi ikke helt sikkert ved, viser, hvor mange ukendte der er om menneskehedens evne til at overleve uden Jordens beskyttende boble. Det er på tide, at vi i det mindste begynder at overveje, hvordan vores rare rumtid vil se ud.

Convo er PCMags interviewserie, der er vært for funktionsredaktøren Evan Dashevsky (@ haldash). Hver episode udsendes live på PCMags Facebook-side , hvor seerne opfordres til at stille gæster spørgsmål i kommentarerne. Episoder bliver derefter lagt ud på vores YouTube-side og fås som en lydpodcast , som du kan abonnere på på iTunes eller den podcast-platform, du vælger.