Sådan indsendes en foia-anmodning online

Mens den tidligere NSA-er Edward Snowden har demonstreret sin egen særlige metode til at fremme større regerings gennemsigtighed, er der alternative måder, der ikke kræver, at du søger asyl i et fremmed land. Én officielt sanktioneret vej er ved at indgive en FOIA-anmodning.

FOIA var en føderal lov fra 1966, der giver offentligheden og pressen adgang til tidligere ikke-udgivne regeringsoplysninger og -dokumenter (flere stater har siden vedtaget deres egne statsspecifikke frihedsinformationer).

Irriterende, i betragtning af den hurtige udvikling af informationsteknologi siden 1960'erne, er processen til opnåelse af en gang-hemmelige dokumenter ikke så forenklet som den burde være. Som det står nu, kan FOIA-anmodninger tage flere uger eller måneder at behandle, og hver føderale afdeling har deres egen individuelle (og lejlighedsvis labyrint) FOIA-proces. Så der er i øjeblikket unikke og separate processer til at finde information fra agenturer som NSA, CIA og Luftforsvaret.

Sidste måned vedtog Repræsentanternes hus enstemmigt FOIA's tilsyns- og gennemførelseslov fra 2014 (ja denne kongres vedtog faktisk enstemmigt et lovforslag!), Der blandt andet ville strømline og fremskynde FOIA-anmodningsprocessen, herunder oprettelsen af ​​en enkelt FOIA Webportal. Lovforslaget afventer i øjeblikket en afstemning i senatet.

Mens nogle agenturer allerede muliggør en dejlig ryddig proces til at indsende en anmodning online (se FCCs pæne kortfattede proces), er andre langt mere besværlige (se Department of Homeland Securitys labyrint af afdelinger og kontakter).

Overraskende nok er den hemmeligholdte NSA et af de agenturer, der tilbyder en simpel webformular til FOIA-anmodninger (selvom de sandsynligvis allerede har en god idé om, hvad du leder efter, amiright?). Som en nysgerrig borger i disse Forenede Stater ved jeg, at jeg havde nogle vigtige spørgsmål til at stille NSA. Efter at have udfyldt en gratis enkel webformular modtog jeg straks en e-mail-bekræftelse på modtagelse vedrørende min FOIA-anmodning, der kaster lys over Mr. Snowdens arbejdsvaner.

NSA siger, at endelige svar på forespørgsler - af en eller anden grund - vil blive sendt gennem posttjenesten. Jeg vil være sikker på at opdatere denne historie, når jeg modtager et svar på mit meget vigtige spørgsmål.

Ikke en All-You-Can Eat Datebuffet

FOIA-anmodere bør ikke forvente, at alle oplysninger automatisk vil være tilgængelige. Mens FOIA sigter mod at stille private poster til rådighed, forbeholder regeringen sig ret til at redaktere visse oplysninger eller slet ikke returnere anmodninger.

Derudover skal anmodere bemærke, at der også kan være omkostninger forbundet med FOIA-dokumenter. F.eks. Kan en FOIA-anmodning med Department of Homeland Security (DHS) omfatte følgende gebyrer:

Kopiering til 10 cent pr. Side

Præsterisk søgning / dokumentanmeldelse til $ 4 pr. 15 minutter

Professionel søgning / dokumentanmeldelse til $ 7 per 15 minutter

Ledelsessøgning / dokumentanmeldelse til $ 10, 25 pr. 15 minutter

DHS siger, at det ikke vil opkræve din konto, hvis gebyrerne er mindre end $ 14. I almindelig bureaukratisk dobbeltsvar erklærer agenturets websted, at "din indsendelse af en anmodning vil blive betragtet som en implicit forpligtelse til at betale op til $ 25 i gebyrer", fortsætter med at sige, at du straks vil blive underrettet, hvis de forventede gebyrer overstiger $ 25. Omkostninger og strukturer varierer fra agentur til agentur, og de fleste tilbyder muligheden for at ansøge om dispensation.

Et nyt rigdom af information

Når en FOIA-anmodning er afsluttet, bliver den en del af den offentlige registrering (skønt dokumenter, der indeholder oplysninger om i øjeblikket levende individer, ofte er undtaget). FBI har endda oprettet et let at navigere, søgbart offentligt websted kaldet "The Vault", der inkluderer et væld af dokumenter fra FOIA-anmodninger.

Et besøg i The Vault afslører dokumenter, der vedrører FBI-undersøgelser af højprofilerede personer som Steve Jobs (hvis FBI-rekord er resultatet af en baggrundsundersøgelse i 1991 for en udnævnelse til et præsidentråd samt en 1985-undersøgelse af en bombetrussel mod Apple).

Jobs delvist redigerede præsidentudnævnelsesdokument bemærker, at feds i løbet af baggrundsundersøgelsen fandt "flere enkeltpersoner stillede spørgsmålstegn ved Mr. Jobs ærlighed, hvori de sagde, at Mr. Jobs vil vende sandheden og fordreje virkeligheden for at nå sine mål." Denne beskrivelse er mere eller mindre på linje med Steve Jobs, der kommer igennem i Walter Isaacsons biografi om den afdøde administrerende direktør.

Vault indeholder også en række overraskende dokumenter, som en profil af rapperen Ol 'Dirty Bastard, en undersøgelse af det subversive indhold af falske musikgrupper The Monkees og endda en officiel forespørgsel om betydningen af ​​sangteksten til sangen "Louie Louie."

Nogle af de mest fascinerende læsninger stammer fra The Vault's "Unexplained Phenomenon" -sektion, som inkluderer forskellige skattepligtige-finansierede, virkelige X-Files- undersøgelser af UFO'er, ESP og endda et mystisk udslæt af dyremuslinger.

Andre agenturer inkluderer ofte websektioner, der indeholder FOIA-dokumenter, men få er så godt organiseret som FBI's. CIA har for eksempel en kedeligt titel med titlen "Freedom of Information Act Electronic Reading Room." Det er her du kan finde det berømte "Bin Ladin, der forbereder at kapre amerikanske fly" fra 1998 (hvilket underligt nok er det eneste tilgængelige FOIA-dokument, der vender tilbage fra en søgning efter "Bin Ladin").

Naturligvis er mange offentligt tilgængelige FOIA-dokumenter langt mindre interessante og detaljerede sider på side af bureaukratisk gabbida-gook. Selv om FOIA-anmodninger til sidst kan vise sig at være mindre indflydelsesrige end Snowdens handlinger, er de en måde - givet passende anvendelse - at et civilsamfund kan opretholde en ordentlig balance mellem privatlivets fred og sikkerhed.