Hvor meget vil flash ændre virksomhedens lager?

Flashhukommelse har allerede haft en enorm indflydelse på forbrugerenheder - alt fra smartphones til forbrugerelektronik til solid-state drev (SSD'er) i slanke bærbare computere - og forretningsapplikationer. Men da jeg deltog på den årlige Storage Visions-konference for et par uger siden, blev jeg igen ramt af, hvor meget flash der bruges i virksomhedssystemer, og hvad potentialet er for fremtidig brug fremover.

For nogle få år siden var der meget modstand mod flashhukommelse i virksomheden på grund af bekymring over dets pålidelighed og udholdenhed, især med forbrugerkvalitet (multiniveaucelle eller MLC) flash. Det er grunden til, at den indledende bølge af enterprise-flashprodukter anvendte enkeltlags-SLC-flash, hvilket er dyrt og kun tilgængeligt i begrænsede mængder. Det viser sig, at med de rigtige controllere og software giver endda MLC-flash tilstrækkelig udholdenhed til de fleste virksomhedsapplikationer. I modsætning til harddiske, der har en tendens til at mislykkes tilfældigt, har flash en tendens til at nedbrydes over tid i et forudsigeligt mønster. Skiftet fra dyre SLC til MLC har gjort det muligt for virksomheder at implementere meget mere flash.

Faktisk bruger det store flertal af virksomheder flash på et eller flere punkter i deres datacentreoperationer. Hver større leverandør af opbevaringsarrays sælger typisk systemer med et par procent af lageret bestående af flash-baserede SSD'er, der bruges i cacher og som det laveste lagringslag. De fleste tilbyder nu også alle-flash-arrays, der følger i pionerens fodspor som Pure Storage.

Pure Storage tilbyder all-flash-arrays, som det siges at kan koste mindre end traditionelle spindeskiver, fordi det tilbyder datareduktion - ved flyvekomprimering af data - samt forbedret hastighed. Virksomheden peger især på succeser med små og mellemstore databaser, virtuelle maskiner og virtuelle desktops (VDI). Jeg kender nogle få virksomheder, der har haft ret succes med sådanne implementeringer, i applikationer som VDI eller højfrekvent handel.

Derudover ser vi nu også mere flash i servere, oprindeligt på PCIe-løsninger. Det er her virksomheder som Fusion-io og Violin Memory oprindeligt markerede sig, og vi ser det flere steder.

For nylig har jeg set løsninger, der forbinder flashhukommelse direkte til DIMM-kanalen, der traditionelt bruges af DRAM-leverandører. Pionerer her inkluderer Diablo Technologies med sin MCS (Memory Channel Storage) arkitektur og produkter som Viking Memory's ArxCis og SanDisk's ULLtraDIMM. Dette bruges nu i nogle systemer fra IBM, og jeg forventer at se det mere i fremtiden.

Det, der imponerede mig som mest ændret, er begrebet, at der nu er flere og flere applikationer, der kunne gå til "alle flash" -miljøer. Faktisk blev en af ​​hovedpunkterne på showet kaldet "Aktivering af All Flash Data Center" givet af John Scaramuzzo, general manager for SanDisk Enterprise Storage Solutions. (Han var tidligere præsident for SMART Storage, som blev erhvervet af SanDisk og brugte meget af teknologien, der blev ULLtraDIMM.)

I denne præsentation talte Scaramuzzo om, hvordan applikationer som virtualisering, cloud computing og in-memory computing muliggjorde alle flash-scenarier. Effektivt argumenterede han for, at niveau 0 allerede er blevet stort set flash, og flash bliver også en større del af niveau 1-applikationer. Dette giver mig meget mening - jeg hører mange virksomheder forklare, at behovet for masser af input-output-operationer pr. Sekund (IOPS) i virtuelle miljøer gør flash meget overbevisende. Dette virker især sandt i virtuelle desktop-applikationer, da du kan placere mange flere VDI-sessioner pr. Server og stadig ikke har et problem, når mange brugere logger på på samme tid.

Det, der stod mere ud, var hans tro på, at flash nu giver mere mening i niveau 2-applikationer, drevet af forbedringer i kravene til tæthed, effekt og køling af SSD'er, især når man ser på dem med en totalomkostningsobjektiv-linse (TCO). Selvom råomkostningerne pr. Bit flash er højere, foreslog han, at reducerede supportomkostninger, lavere strøm og køling, reduceret rack og gulvplads og behovet for færre matriser giver en stærkere sag til brugen af ​​flash i datacentret. Efterhånden som omkostningerne ved flash fortsætter med at falde og kapaciteten øges, bliver et "All Flash Data Center" mere opnåeligt, sagde Scaramuzzo.

Han talte om, hvordan der nu er 2, 5 tommer formfaktor-SSD'er med 2 TB lagring, der er i stand til at levere mere end 100.000 IOPS, og sagde, at bevægelsen mod 3D NAND-flashproduktion viser, hvordan dette kan skalere til 64 TB eller endnu højere i de næste par år, alt uden at miste ydeevnen. Han sagde, at dette har gjort det muligt for SSD'er at indhente harddiske i densitet, men alligevel tilbyde mere hastighed, mindre strøm og mindre køling. For et år siden, sagde han, var matematikken for at gøre dette arbejde på TCO-grundlag ikke mulig, men det er det nu. Han så endda niveau 3-applikationer, såsom arkivering, være i stand til at flytte til flashlagring og sagde, at en overgang var mulig i de næste tre til fem år. Dette er et koncept, jeg har hørt mest om fra de største hyperskala-leverandører.

Det er en interessant vision, og en, som jeg virkelig ikke har hørt artikuleret meget før som en virksomhedsløsning - delvis fordi flashlagring stadig er meget dyrere end harddiske på en per-bit-basis; og fordi den samlede kapacitet for producenter af flashdrev er så meget mindre end harddiskproducenter.

I samtaler med harddiskleverandører som Seagate hører jeg faktisk stadig, hvordan harddiske også forbedrer deres tæthed (hvis ikke deres hastighed), og hvordan kapaciteten i harddiskindustrien er så meget større, og fordelene ved hybrid drev (som Seagate kalder SSHD'er), der kombinerer noget flash og en harddisk sammen.

Derudover er der nu hybridløsninger på lagringsarray-siden, der tilbyder funktioner som deduplikering og komprimering i arrays, der består af flash og harddiske, som banebrydende af virksomheder som Nimble Storage, Tegile og Tintri.

Disse hybridløsninger kommer typisk til meget lavere startpriser end alle flash-løsninger. Det ser ud til, at der er applikationstyper, hvor all-flash giver mening (normalt dem, hvor on-the-fly-komprimering fungerer, og hvor der er behov for en masse IOPS, inklusive en masse mellemstore databaser) og andre, hvor det ikke gør 't (f.eks. meget store databaser eller sådanne med masser af billeder eller videoer, der allerede er komprimeret.)

Joe Unsworth, Gartner Research VP for NAND Flash og SSD'er, påpeger, at faststof-arrays vokser meget hurtigt, men stadig er en relativt lille del af markedet og sandsynligvis vil forblive på den måde i en overskuelig fremtid. Faktisk ser han markedet for disse flashbaserede arrays vokse fra 782 millioner dollars i 2013 til 3, 6 milliarder dollars i 2017. Men han påpeger, at selv da dette kun ville være 10 procent af det samlede lagerlagermarked.

Netop i betragtning af økonomien ser det ud til, at harddiske vil være en stor del af lagring - næsten helt sikkert størstedelen af ​​bit - i lang tid fremover. Men jeg kan bestemt se, hvor flash vil gøre nogle applikationer ikke kun hurtigere, men faktisk mere overkommelige.