Den store amerikanske telefonforsikring rip-off | mitchell hall

For nylig vågnede jeg op af en solid nattesøvn og strækkede mig efter min Samsung Galaxy Nexus, kun for at finde en sort skærm, der tomt stirrede tilbage på mig. "Hvilken malkey er dette?" Jeg fumed.

På trods af gentagne gange at trykke på tænd / sluk-knappen i længe nok til at genstarte fredens forhandlinger i Mellemøsten, skete der intet. Jeg prøvede at fjerne og udskifte batteriet - intet. Jeg prøvede at indsætte et andet batteri - intet. Jeg prøvede at fjerne og udskifte SIM-kortet - intet. Starter det, mens det er tilsluttet strømkablet? Ikke noget. Three Hail Marys? IKKE NOGET.

Det føltes beslægtet med at have din personlige sekretær / elskerinde op og forlade midt på natten og tage alle dine aftaler med hende. Ikke godt.

Så jeg tog min vej til Verizon for at få hjælp. ”Det går fint, ” forsikrede jeg mig selv. "Hvis de ikke kan ordne det, og det ikke længere er under garanti, er det netop derfor, jeg betaler mine $ 5, 18 om måneden i telefonforsikring."

Fine Print, Fine Print, Fine Print

Ikke så meget, som det viser sig. Ukendt for mig er telefonforsikring i Amerika et stort, hurtigt voksende, lukrativt marked. Hvis du vil vide, hvad der gør det så lukrativt, skal du gøre som jeg gjorde og starte med at læse det fine udskrivning af din politik. Verizon hævder at tilbyde at "udskifte din enhed, så snart den næste dag, undgå at betale op til de fulde udskiftningsomkostninger, når din enhed går tabt, stjålet, beskadiges eller oplever en fejl efter garantien." Garanteret udskiftning med en ny enhed lyder som en ret god handel, ikke? Meget praktisk. Læs dog videre til den lidt mindre tekst, og Verizon præciserer, at "det er vores mål at give dig en erstatningsenhed, der er i samme farve og har de samme funktioner, men det kan ikke garanteres. Hvis den samme mærke og model du krav er ikke tilgængelig, en lignende mærke og model vil blive erstattet. Din erstatningsenhed kan være ny eller genfremstillet. " Ruh-ROH.

Det fortsætter. "Det mest, vi vil bruge, til en hvilken som helst lejlighed til at reparere eller erstatte dækket ejendom på grund af et dækket krav er enten fire hundrede dollars ($ 400), hvis din enhed findes i skema A eller tusind fem hundrede dollars ($ 1.500), hvis din enhed findes i skema B, C, D eller E."

Du kan blive tilgivet for at tænke 400 dollars lyder ret godt for din $ 200-smartphone, indtil du husker de usubsidierede udskiftningsomkostninger for enhver avanceret smartphone normalt løber mellem $ 600 og $ 1.000.

White Label Insurance

Det viser sig, at Verizon ikke engang giver dækningen; det markedsfører og videresælger forsikring fra et lavprofilt Nashville, Tennessee-baseret firma kaldet Asurion. Asurion siger, at hvis en kundes telefon går tabt, stjålet eller gøres uarbejdsdygtig, vil den forsøge at sende en erstatning inden for 24 timer. De store fire amerikanske trådløse luftfartsselskaber tilbyder udelukkende sin forsikring, og yderligere 14 trådløse luftfartsselskaber rundt om i verden genmærker og markedsfører også Asurions "white label" -forsikring.

Ifølge en Businessweek- artikel i november 2010 hævder Asurion, at "mere end 20 procent af de 293 millioner mobilkunder i USA betaler Asurion for at beskytte deres håndsæt." Selvfølgelig har mange flere amerikanere købt mobiltelefoner i de sidste tre år, og i betragtning af at flere af dem er smartphones (og dermed mere tilbøjelige til at have brug for forsikring), kan vi antage, at flere millioner amerikanere nu betaler mellem $ 5 og $ 12 pr. Måned til Asurion, afhængigt af deres model og dækningsplan.

Hvis du laver noget bagfra-af-konvolut-matematik, ser det ud til, at Asurion i 2010 høste månedlige indtægter på omkring $ 500 millioner dollars i Amerika alene. Businessweek satte sit overskud overalt mellem $ 98 millioner og en halv milliard årligt. Igen, disse tal er helt sikkert højere nu.

Efter godt at have gravet noget, begyndte telefonforsikringen, som jeg troede, at skulle dække de fulde udskiftningsomkostninger for en ny Galaxy Nexus, lyde mindre og mindre som den problemfri oplevelse, som Verizons salgstone antydede.

Jeg regnede med, at jeg skulle gå ind i en butik for at se, om min livløse telefon var fixbar. Det var det ikke. I det mindste ikke i henhold til den dårlige Verizon-repræsentant, der har givet den en kortvarig inspektion på to minutter. ”Det ser ud til, at din opladningsnål er korroderet, ” tilbød hun. OK, er der noget, du kan gøre for mig? "Bange for ikke." Hvad skal jeg stoppe for bare at gå til T-Mobile og få en ny telefon fra dem? "Ikke rigtig noget." Efter at have badet i den varme glød af denne kundeservice ud over et øjeblik, besluttede jeg, at det var tid til at gå hjem og indgive min forsikringskrav.

Du tager det, du får, og du kan lide det

Og så begyndte den rigtige sjov. Det viste sig, at Samsung Galaxy Nexus-telefoner kun for nylig var ophørt med produktion, så jeg skulle nøjes med en erstatningsenhed. Selvom det ikke var mit første valg, regnede jeg med at jeg kunne håndtere LG's Google Nexus 4 - helt sikkert den åbenlyse erstatning, da det var efterfølgeren til Galaxy Nexus - i seks måneder, indtil min kontrakt var slut, og jeg kunne opgradere til en ny telefon efter min valg. Som de fleste Nexus-ejere valgte jeg specifikt en Nexus, fordi jeg ikke vil have leverandør eller leverandør af bloatware; Jeg kan godt lide at have Googles udstillingsmodel, der bedst integrerer dens software med den nyeste hardware, og jeg modtager Android-opdateringer med det samme.

Asurion så tingene anderledes: En Nexus-telefon var ikke en mulighed.

I stedet fik jeg tilbudt valget af en LG Spectrum eller en LG Spectrum 2. Mens du kunne argumentere for, at specifikationerne stort set kan sammenlignes med en Galaxy Nexus, kunne du ikke argumentere for, at LG var den top-of-the-line Android-enhed på dens tid, i modsætning til Galaxy Nexus. Det bliver bedre: Min udskiftning ville ikke engang være en ny telefon, men et renoveret spektrum eller spektrum 2. Pièce de résistance ? Jeg bliver nødt til at fronte en egenandel på $ 99 for en brugte telefon, der koster $ 100 på eBay - og jeg havde allerede betalt Verizon / Asurion $ 98, 42 $ i månedlige præmier.

Mine damer og herrer, jeg giver dig hemmeligheden bag Asurions lukrative forretningsmodel…

Det viser sig, at min oplevelse langt fra er usædvanlig. Der er utallige sider med klager fra kunder fra Verizon, Sprint, AT&T og T-Mobile, som alle har opdaget den ro i sindet, de mente, at de ikke var så fredelige. Asurion-tilfredshed er bedømt som en stjerne ud af fem på forbrugeranliggender.

Et par muligheder

Mine takeaways fra denne oplevelse: Jeg vil sandsynligvis ikke købe telefonforsikring igen, bestemt ikke fra Asurion. Jeg kigger efter mine ting, og rører ved træ af seks telefoner, som jeg aldrig nogensinde har mistet eller beskadiget en (er, bortset fra den ene gang på stranden dykker jeg muntert i havet komplet med Nokia N95, jeg havde glemt var stadig i min shorts).

Hvis du ikke passer så godt på din telefon og har en vane med at tabe eller miste den, så ja, Asurion-forsikring kan være det værd. Men du kan også prøve at få din telefon forsikret under en "politik for personlige artikler" fra et almindeligt forsikringsselskab, som kunne fungere til halvdelen af ​​det, som Asurion opkræver. Du behøver ofte ikke engang at betale en egenandel, og efter at du har indgivet et krav modtager du simpelthen en check for at købe din udskiftningstelefon. Dette betyder normalt, at du skal vælge, hvilken telefon du erstatter din gamle med; på det værste får du den samme model tilbage - i modsætning til med Asurion. Som altid, skal du sørge for at forstå, hvordan politikken fungerer, før du underskriver, og sørg for at kontrollere, om der er en egenandel, hvilke tab der er dækket, og hvordan din telefon udskiftes.