Google ønsker at lave chips, fordi qualcomm er skruet op | sascha segan

Google søger at designe sine egne smartphone-CPU'er og GPU'er ifølge nye rapporter, fordi de ikke kan finde mobile processorer, der kan skubbe Android-enheder ind i nye verdener med virtuel og augmented reality. Kamera- og billedbehandlingsydelse er også områder, som Google har brug for hjælp til, ifølge Ars Technica.

Disse rygter har sparket rundt i to år, i forskellige former. Tilbage i 2013 var scutteknappen, at Google ønskede at udvikle serverchips for at mindske sin afhængighed af Intel. Dette blev fulgt op i 2014 af nogle rapporter, der gjorde det klart, at Google fokuserede på datacenter-systemer. I sidste måned begyndte det at se ud, som Google ville have bedre GPU'er og billedbehandling til sine Chromebooks. Nu handler rygtet om at aktivere VR- og AR-oplevelser på tablets og telefoner.

Dette er Qualcomm's fejl

Googles nuværende krav kommer, fordi Qualcomm episk skruet op i år.

I den vestlige verden og især i USA har Qualcomm et næsten monopol på Android CPU'er og modemer. Intel og Samsung knebler rundt om kanterne, men Qualcomm's styrke har altid været dens evne til at integrere CPU'er, GPU'er og 3G og 4G-modemer på måder, der passer ind i små pakker og gør trådløse bærere meget behagelige. Jeg har hørt fra flere telefonproducenter, at selvom de bruger andre dele andre steder, henvender de sig altid til Qualcomm i USA, fordi Qualcomm-chips er meget lettere at komme igennem FCC- og leverandørgodkendelsesprocesser.

Men Qualcomms opstilling i år er blevet betragtet som skuffende. Virksomheden steg op til smartphone-prominens ved at gøre sine egne proprietære riffs fra standard ARM-processor-design, som mange virksomheder bruger. Men det blev fanget sidste år af Apples skifte til 64-bit og gik ud af en række flagskib 64-bit chips ved hjælp af mere generiske ARM-design. Først blev Snapdragon 810 kritiseret for problemer med overophedning. Snapdragon 808 overophedes ikke, men den knuses af nuværende Samsung og Apple chipsets om ydeevne. Og downmarket Snapdragon-chips, ligesom 615 og 410, har ikke GPU-strømmen, som Google har brug for, til at skubbe ind i virtual reality.

Dette er en stor del af grunden til, at Qualcomm har ringet journalister praktisk talt hver anden uge omkring næste års Snapdragon 820-processor. 820 kunne være, hvad vi ønskede og forventede fra 810, med optimerede brugerdefinerede kerner, der ikke overophedes og en brancheførende GPU. Vi ved det ikke. Ingen har testet det endnu.

Apple-regler, Nvidia Drools

Problemerne er ikke kun med Qualcomm. I et stykke tid blev Nvidia tipset om at være Qualcomms præstationsorienterede konkurrent. Men virksomheden kunne ikke gøre sine chips små nok og seje nok til mange smartphones og kunne ikke sikre designgevinster. Google forsøgte synligt at bøje Nvidia op ved hjælp af sin K1-chip i Nexus 9-tabletten, men det hjalp ikke.

Nvidias rolle er vigtig, fordi Googles formodede virtual / augmented reality-strategi involverer en masse grafisk processorkraft, og Nvidias processorer har altid været overlegen på GPU til både Qualcomm's nuværende generationer og standard ARM-design. Nvidia har grafikchops til at opfylde Googles behov, men kunne ikke forsegle handlen.

Intels Atom-processorer har sub-Qualcomm GPU-ydelse, så der er ingen hjælp fra Santa Clara. Downmarket har vi Mediatek, der kæmpet tappende for at tilbyde en konkurrent til Qualcomm, men indtil videre kun har lykkedes at tilbyde sammenlignelige resultater til lavere priser.

Samsung, Huawei og især Apple overhovedet over hele broget gruppen. Apple fremstiller i øjeblikket langt de bedste ARM-processorer i branchen og lader ingen Android-leverandører have dem. Samsung og Huawei indhenter hurtigt, og Samsungs seneste Exynos 7420, set i Galaxy S6 og Note 5, knuser også Snapdragon 810.

Vi har benchmarket næsten hver telefon på det amerikanske marked, og vi har set præstationsproblemerne her. Lad os holde os til grafik. På den intense GFXBench Manhattan offscreen-test, der kontrollerer for skærmopløsning, kan Snapdragon 808 i Nexus 5X skubbe 15 billeder i sekundet. Den Intel-drevne Dell Venue 8 7000 tablet får kun 12. Snapdragon 810 i Nexus 6P kan skubbe 19. Samsung Exynos 7420 i Galaxy Note 5 er op til 25. Nvidia K1 i skjoldtablet gør 30. Apple A9 i iPhone 6S får dig op til 40. Du har brug for mindst 24 billeder i sekundet for en virkelig overbevisende, glat gengivet scene.

(Android-telefoner kan gøre mange ting ved 30 billeder i sekundet; de pumper bare ikke så hårdt som Manhattan-testen gør.)

Det tager år at udvikle en ny chip, men Google har arbejdet med dette i årevis. Jeg tror, ​​at virksomheden foretrækker ikke at skulle være en processor-designer. Hele dette initiativ slår mig som en forsikringspolice, ligesom hvordan Samsung altid har holdt et ekstra operativsystem i baglommen i tilfælde af, at forholdet til Android går sydpå. (Det var først Bada, derefter Tizen.) Hvis Qualcomm og Intel ikke samler deres handlinger for at levere chips, der muliggør de grafiske oplevelser, Google ønsker, kan Google faktisk indbetale denne politik i - og det ville være katastrofalt for chipgiganterne.