Google i / os nøglemeddelelse: Android overalt

Når jeg så hovedmærket på Google I / O 2014-konferencen i går, blev jeg overvældet af, hvor gennemgribende Google ønsker, at Android skal være.

Det er tydeligt, at virksomheden ikke kun har indhold af, at Android spiller en dominerende rolle inden for smartphones og tablets, men ønsker at være på dit håndled, på dit tv, i din bil og endda på din bærbare computer. Og selvom andre virksomheder - især Apple og Microsoft - har lignende visioner, synes Google længere på denne vej end nogen anden.

Sundar Pichai, Googles Senior VP for Android, Chrome og Apps, (billedet) talte om, hvordan virksomheden fik Android til at arbejde i flere miljøer. Men han sagde, at en ting, der gjorde Android anderledes end sine konkurrenter, var, at "vi ikke bygger et vertikalt integreret produkt. Det, vi laver, er at opbygge en åben platform i skala."

Den største nyhed af showet er sandsynligvis frigivelsen af ​​en udviklerversion af den næste version af Android, kodenavnet "L." (Jeg antager, at de endnu ikke har besluttet mellem Licorice og Lollipop, to navne, der er blevet vidt spekuleret.)

Fra et brugerperspektiv er den største samlede ændring sandsynligvis det opdaterede designsprog, der skal ses i brugergrænsefladen og i applikationer på tværs af Android, Web-apps og endda bærbare. Kaldt "Materialedesign" synes en klar idé at være at efterligne den tekstur, du ser i den fysiske verden, hvor ark papir eller kort kan glide oven på andre, men alligevel kan du fortælle dybde gennem visuelle signaler som sømme og skygger. På toppen af ​​dette er der forskellige animationer, især når du berører eller trækker emner; samt muligheden for at udføre smart rulle, hvor dele af en skærm rulle, mens andre forbliver konstante.

Det, der er vigtigt og usædvanligt her, er, at dette fungerer på tværs af platforme. Nogle af funktionerne, såsom kort, var først i Android-applikationer som Google Now. Andre, såsom smart rulning, har været en del af forskellige Google Web-rammer. Men nu mødes disse på en måde, som både Google og det håber, dens udviklere kan bruge til at oprette applikationer, der har det samme grundlæggende look, uanset om de er websteder eller apps. For webudviklere vil dette være en del af Polymer-biblioteket, der inkluderer de fleste af de samme UI-elementer, så webapps kan ligne Android-apps. Google VP for design Matias Duarte sagde, at dette afspejler en "konsistent vision", der går på tværs af platforme. Apple og Microsoft har også deres designretningslinjer, men ingen forekommer så brede som Googles.

Materialedesign spiller en stor rolle i udseendet til Android L på alle platforme, men det ser ud til, at de fleste af ændringerne vil være temmelig ligetil for både brugere og udviklere. Når du demonstrerer L på smartphones og tablets, så ændringerne til ting som meddelelsesskærmen godt ud, men ikke skurrende; de skulle ikke forårsage så meget oprør, som UI-ændringerne i Apple iOS 7 anmodede om. En ting, der bekymrede mig lidt: Det så ud som et antal af de opdaterede apps, f.eks. Gmail, muligvis viser færre poster på en skærm.

En række andre ting med Android er også ændret. Android L vil have interaktive underretninger og flette meddelelser med låseskærmen, et koncept, som vi også har hørt fra Apple, men det er godt at høre. Og i et yderligere tegn på integration, vil du være i stand til at låse telefonen op gennem et "betroet miljø", som kan indeholde en bestemt betroet placering, såsom dit hjem eller din bil; eller tilstedeværelsen af ​​andre enheder, såsom et smartwatch; eller via stemmeaftryk.

En anden ændring er, hvad Google kalder "recents", listen over senest anvendte applikationer. Også dette nu vil have overlappende vinduer og er designet således, at det ikke kun inkluderer applikationer, men også websider, så du lettere kan flytte mellem de to. På lignende måde indekseres oplysningerne i dine applikationer med en funktion kaldet appindeksering, så hvis du havde foretaget en søgning efter restauranter i Open Table, når du foretog en søgning i browseren, kunne du muligvis ikke kun se Google-resultater, men et link til Open Table-søgning i appen.

For at forbedre ydelsen inkluderer L en ny Android Runtime (ART), der erstatter den virtuelle Dalvik-maskine, der har været en del af Android siden begyndelsen. Android-teknikdirektør Dave Burke sagde, at dette giver op til en 2-gange præstationsforbedring og understøtter en række nye funktioner, herunder bedre hukommelsesallokering og indsamling af skrald, samt support til 64-bit-behandling med større registre, nye instruktionssæt, og øget adresserum. Dette vil være tværplatform på ARM-, Intel- og MIPS-processorer. Vigtigst af alt sagde Burke, at eksisterende Android-applikationer kører på den nye runtime uden ændringer.

Den anden store forbedring af ydeevnen er den temmelig generisk navngivne "Android Extension Pack", som er designet til at bringe den slags grafikfunktioner, der er forbundet med Direct X 11 på Windows - ting som tessellation og bedre geometri-skygger - til Android-operativsystemet. "Bogstaveligt talt er dette pc-spilgrafik i lommen, " sagde Burke. Han sagde, at Google har arbejdet med Nvidia, Qualcomm, ARM og Imagination Technology om dette. Disse leverandører dækker landskabet af leverandører af mobil grafik, så det var godt at se dem alle opført. Selvom jeg er sikker på, at den stadig ikke matcher high-end pc-grafik - mobile platforme kan bare ikke forbruge så meget strøm - skal det føre til bedre udseende spil, hvilket er en stor gevinst for mange brugere.

Derudover er der en ny batterisparetilstand, designet til at lade enheder som Nexus 5 køre op til 90 minutter mere. Det var ikke umiddelbart klart, hvordan dette var forskelligt fra batteribesparelsesfunktioner, som virksomheder som sådan en Samsung for nylig har vist på deres Android-telefoner, men selvfølgelig ønsker vi alle en bedre batterilevetid.

Andre funktioner ser ud til at omfatte flere privatlivsfunktioner, bedre forretningsfunktioner, herunder muligheden for at adskille personlige og virksomhedsapplikationer, der inkluderer arbejde fra Samsungs Knox-platform. Masser af tredjeparter har lignende produkter som en del af deres Enterprise Mobility Management eller Mobile Device Management (MDM) platforme, og dette var selvfølgelig en af ​​de store funktioner i BlackBerry 10. Men det er interessant at se det indbygget i platformen.

Et andet initiativ, som Pichai delte, var oprettelsen af ​​referencedesign til billige smartphones til nye markeder. Især viste han en telefon til Indien fra Micromax med en 4, 5-tommer skærm, dobbelt SIM-kort, en SD-slot og en FM-radio, der skulle koste under $ 100, og sagde at andre leverandører også ville introducere modeller

Ud over telefoner og tablets, viste Google Android TV, men understregede, at det ikke var en ny platform, men blot at udvide Android til den større skærm. Nye værktøjer inden for Android L gør det lettere for udviklere at bruge gitre til at oprette forskellige versioner til forskellige skærmstørrelser; og Google talte om "lean back" -byggesten til at gøre design bedre til brug på en stor skærm.

Dette ser ud til, at det vil fungere både på enheder som Chromecast eller indbyggede tv'er direkte, hvor Google siger, at Sony og Sharp er blandt producenterne, der understøtter platformen. Du kan spejle indhold fra din telefon eller tablet til et Android TV; og en ny funktion kaldet Baggrund giver dig mulighed for at køre feeds af ting som f.eks. kunst eller dine billeder (fra en Google Plus-mappe) på tv'et, når det ikke bruges til andre ting. Igen er koncepterne ikke nye, men det ligner en let måde at integrere på.

Som forventet talte Google mere om sin nye Android Wear-platform, og Google sagde, at både LG G og Samsung Gear Live (ovenfor) er tilgængelige til ordre i dag, hvor Motorola Moto 360 kommer inden for kort tid. Dette ser designet til at arbejde med en Android-smartphone, spejle information og underretninger, der er vigtige, og igen arbejde på lignende måder, med bevægelser som at skubbe gennem Google Now-kort osv. Jeg var især imponeret over demonstrationen af ​​stemmestyring med uret.

For biler talte Google om Android Auto (nedenfor), som er designet til at bruge din Android-telefon til faktisk at køre apps, men vise og kontrollere dem gennem en integreret skærm i bilen. Igen omfattede demoerne et antal stemmestyrede apps til ting som at navigere med Maps. På nogle måder spiller Google indhentning her. Microsoft har haft tilstedeværelse i biler i lang tid, og en række bilproducenter har allerede vist køretøjer med Apples CarPlay-system, men Google peger på sit arbejde med Open Automotive Alliance, som Google siger, at det nu inkluderer 25 bilmærker og mere end 40 partnere.

Google annoncerede også Google Fit Platform, som er designet til at trække sundheds- og fitnessinformation fra forskellige enheder og applikationer i en enkelt ramme, forudsat at du giver apps tilladelse. Dette lyder meget som Apples HealthKit, men det var godt at se virksomheder som Nike støtte den nye platform. Og virksomheden annoncerede nogle dejlige ændringer på sin skyplatform, såsom bedre debugging, tracking og overvågning for udviklere; ubegrænset lagerplads til forretningsbrugere af Drive for $ 10 om måneden; og en ny version af sin mobilversion af Google Dokumenter, der nu kan arbejde med Microsoft Office-filer direkte (ved hjælp af teknologi fra QuickOffice, som Google købte et stykke tid tilbage).

Men en ting, der overraskede mig, var en demo af Android-apps, der arbejdede på Chromebooks, med Google der lovede, at nogle Android-apps ville fungere på Chrome-platformen senere på året. Især talte virksomheden om Evernote, Vine og Flipboard. Pichai talte om, hvordan virksomheden arbejdede på at bringe oplevelsen på Android og Chrome sammen - og det ser ud til at være en kulmination af en proces, der startede, da han blev ansvarlig for begge platforme.

Igen, Google er bestemt ikke det eneste firma, der ønsker, at dens platform skal udvides på tværs af alle slags enheder. Microsoft har talt meget om at ville bringe Windows Phone og Windows-platforme sammen og gør langsomt fremskridt der, og prøver også at bringe webudviklere ind. Apple har mange af de samme tjenester på sine iOS- og Mac-platforme, men de forbliver adskilt. Og selvfølgelig står Google over for konkurrence i mobile operativsystemer fra Apple og Microsoft, og til en vis grad fra virksomheder, der bygger på toppen af ​​Android, såsom Samsung, og i skyen fra Amazon og Microsoft. Alle disse har kundeemner i nogle dele af markedet. Men intet andet selskab i dag kan matche Googles bredde af tjenester, og den ambition, det viser for at dirigere informationsstrømmen til og fra dig, på enhver enhed. At se Android overalt fra telefoner og tablets til håndled, biler og bærbare computere får bare Googles position til at virke meget klar.