Generalforsamlingen giver videregående uddannelser en startvibe | william fenton

Jeg har for nylig besøgt Generalforsamlingens hovedkvarter, fire palatiale etager i en kontorbygning i New Yorks misundelsesværdige Gramercy kvarter.

Ved den første rødme er campus nøjagtigt, hvad man kunne forvente af en 4-årig opstart, der er specialiseret i tech-centreret instrumentalistuddannelse. Indretningen er forudsigelig minimalistisk med lange træborde og pendellamper, der minder om en Apple-butik og beregner arresterer gulv-til-loft-panoramaer fra Empire State Building. Studerende hænger sammen i "coworking" -rum, og instruktører klotter på væggene i værelser med navnet "Basquiat" og "Hooper." En grundplan udpeger mellemrum til "Concepting", "Iterating" og "Pillow Fighting." Jeg følte det som om jeg havde vandret ind i en studeret påvirkning af et universitetscampus.

Efter at have talt med forskellige personer, der var involveret i skolen - inklusive en administrator, instruktør og en nuværende studerende - indrømmer jeg, at jeg fejlagtigt læste generalforsamlingen, fordi jeg misforstod dens mål. Som modtager af og vokal fortaler for en liberal kunstuddannelse bekymrede jeg mig for, at en uddannelsesmodel, der var forankret i færdighedserhvervelse, bød en utilstrækkelig erstatning for almen uddannelse. Generalforsamlingen fremsætter imidlertid ikke noget sådant krav. Langt fra at erstatte læseplaner for almen uddannelse tilbyder GA et praktisk supplement til bacheloruddannelse, og en, der i nogle tilfælde kan supplere en liberal artsuddannelse.

Programmer og læseplaner

I modsætning til et traditionelt universitet tilbyder Generalforsamlingen uddannelse à la carte. Mens GA forbedrer status quo online-uddannelser ved at integrere projekter og mentorskab i onlinekurser, er virksomheden mest investeret i personlige workshops, begivenheder og klasser.

Med mere end et dusin fjerntliggende lokationer mellem Los Angles og London kan studerende tilmelde sig 8- til 12-ugers heltidsprogrammer (hvad GA regner som et middel til at "foretage en karriereændring"); deltidsprogrammer (et middel til at "niveau op i din karriere"); samt 10-dages boot camps, der foldes pænt ind i vinterpauser. I foråret 2016 vil virksomheden også tilbyde semesterlange "studier i udlandet" -programmer i New York og San Francisco, der parrer 10 ugers studier med et 6-ugers praktik.

Læreplaner skrækker kraftigt mod computerprogrammering og design. Dette efterår vil campus i New York være vært for fuldtids kurser inden for produktstyring, webudvikling og design af brugeroplevelse samt deltidskurser i visuel design, back-end webudvikling og dataanalyse. Gennemgang af pensum understreger, hvordan forskellige GA-læseplaner er fra traditionelle videregående uddannelser: Hvert kursus organiserer omkring ugentlige læringsmål, kumulative læringsresultater og projekter, eller hvad GA kalder "vurderbare opgaver."

For eksempel er et læringsmål fra et 10-ugers digitalt marketingkursus at "Bygge en grundlæggende attributmodel;" et læringsresultat er at "Beskrive forskellen mellem Search Engine Optimization og Search Engine Marketing;" og den vurderbare opgave er, at studerende opretter en digital reklameplan for en virksomhed eller organisation.

I mange tilfælde leverer studerende projekter direkte til virksomheder, som de får feedback til, og lejlighedsvis jobtilbud. Ud over projektfokuseret kurser planlægger GA møder-og-leje-arrangementer for studerende. Udstyret med klasseporteføljer, coaching af interviews, professionelle onlineprofiler og adgang til et stort netværk af samarbejdspartnere finder ni ud af 10 kandidater fra Generalforsamlingen arbejde inden for 120 dage efter eksamen.

I betragtning af skolens faglige imperativ er det ikke overraskende, at GA-instruktører har tendens til at være praktiserende snarere end professorer. Jeg talte med Domenick Propati, der underviser i User Experience Design og fungerer som virksomhedens forretningsudviklingsleder for universitetsprogrammer og partnerskaber. Mens Propati adjuncts ved NYUs Polytechnic School of Engineering, fremhæver hans GA-biograf hans brancheerfaring ("Grundlægger, Koplin og Propati Partners & Footage Access"). Andre instruktører kører start-ups (Nigel Caldon, co-grundlægger og COO hos BALLSTAR) eller har lederroller hos store virksomheder (Dave Bredesen, Senior Product Manager hos Amazon).

Legitimationsoplysninger og omkostninger

I modsætning til Silicon Valley-opstart Minerva, som udgør en troværdig udfordring for fireårige liberale kunstskoler, supplerer Generalforsamlingen snarere end at erstatte eksisterende former for højere uddannelse. Som en gymnasial uddannelsesinstitution er Generalforsamlingen ikke et akkrediteret universitet, men det er licenseret i stater, hvor det opererer.

Virksomheden har på sin side oprettet GA Credentialing Network, anerkendt af adskillige virksomheder, herunder GE og PayPal, og det har indgået partnerskaber med universiteter, så deres studerende kan tilmelde sig GA-programmer til kredit. (Partnere inkluderer i øjeblikket American University, Colgate University, The New School og Wharton School of University of Pennsylvania). The New School, for eksempel, accepterer nogle GA-programmer som overførselskredit, hvilket betyder, at studerende endda kan anvende føderal økonomisk støtte til studiet. For øjeblikket er dette partnerskab undtagelsen snarere end reglen.

Da GA ikke er kvalificeret til afsnit IV, betaler de fleste studerende for kurser ude af lommen. Priserne spænder fra gratis (workshops) til næsten $ 23.000 (studiet i udlandet). I betragtning af at tilmeldinger til deltidsuddannelser er mere end fuldtidsstudier omkring tre til en, vil de fleste studerende bruge mellem $ 3.000 og $ 4.000 til semestervarende aftenkurser. At GA-programmer er designet til professionel udvikling, kan lokke nogle arbejdsgivere til at tage regningen. Ellers kan studerende ansøge om tredjepartslån fra Affirm eller Pave eller stipendier fra GAs Opportunity Fund. I betragtning af at virksomheden tjener ca. 4.000 studerende pr. Kvartal og kun har tildelt 64 mulighedsfondstipendier til dato, er oddsene lange.

Alligevel kan nogle studerende opleve, at GAs instrumentalistiske læseplan garanterer omkostningerne. Jeg talte med en sådan studerende, Sam Schwamm, en stigende senior på Vassar, der tilmeldte sig et 10-ugers fuldtids-designkursus for brugeroplevelse. Efter ni ugers studier og en sommer i hans bedstefars lejlighed havde Schwamm mange positive ting at sige om sit program.

Et værdifuldt supplement

Med korte, modulære programmer, der er tilgængelige i løbet af akademiske intersessioner, kræver GA ikke, at studerende går bort fra almen uddannelse til teknisk træning. Faktisk erhvervede Schwamm nye færdigheder uden at forlade sin institution. Som mange studerende har han flere interesser, og selvom han er hovedfag i kognitiv videnskab, er han interesseret i kognition og kunst. Hans GA-program gav ham mulighed for at udforske kreative interesser gennem et praktisk læseplan for forelæsninger og projekter.

Mange af disse projekter krævede, at han samarbejdede på måder, som han ikke var blevet bedt om på sin hjemmeinstitution. Schwamm diskuterede, hvordan det var udfordrende, men nødvendigt at arbejde med kammerater med forskellige baggrunde, tidsplaner og arbejdsvaner. Han fortalte mig om et projekt, hvor hans gruppe blev bedt om at identificere et mulighedsområde, vælge en sponsor til projektet og retfærdiggøre sponsoratet. For at bygge deres sag var gruppen nødt til at delegere forskning, undersøgelser, interviews, mockups, prototyper og præsentationsopgaver - udfordringer, der sjældent opstår i tåede læreplaner for afsluttende eksamener og forskningsartikler.

Studerende forlader også GA med materiale, de kan bruge i interviews. Som hovedsten-projekt har hver studerende til opgave at udvikle en marketingkampagne for en anden klient, lige fra borgmesterens kontor til en teknisk opstart. Når han er færdig med programmet, vil Schwamm have skrevet retrospektiver for fem forskellige projekter, som er grundlaget for en portefølje, han kan bringe til en GA-jobmesse.

Et supplement til bachelorstudiet

Ud over at hjælpe studerende med at lande job, kan GA-programmer give fokus på bachelorstudier. Schwamm nævnte, at programmet allerede har givet interesser, som han ønsker at forfølge i sit sidste studieår. Måske mere overraskende, det har hjulpet ham med at udvikle et seniortestemne, der forener hans analytiske og kreative interesser - skæringspunktet mellem brugerdesigngrænseflade og kognitiv videnskab. Langt fra at udelukke akademisk nysgerrighed har GA indrulmet denne studerende med et ønske om at forske mere .

Ikke alle studerende vil forlade GA-programmer med en sådan nysgerrighed, men det samme kunne siges om højere uddannelser skrevet. Hvis GA kan hjælpe med at gnistre - og antænde - nysgerrigheden hos studerende, der ikke er tjent med generel uddannelse, vil jeg byde velkommen til deres indsats, selvom jeg er skeptisk over for deres plantegninger.