Gratis lærebøger fra ris openstax: for godt til at være sandt? | william fenton

Studerende og undervisere er enige om: lærebøger er for dyre. Mens undervisere kan anmode om eksamens- eller skrivebordseksemplarer, konfronterer studerende omkostninger til lærebøger i begyndelsen af ​​hvert semester. Efter min oplevelse, jo dyrere lærebogen er, desto mindre er sandsynligheden for, at studerende køber og bruger den. Det beskatter klassediskussioner - prøv at diskutere en tekst, når studerende arbejder ud fra PDF-filer eller fotokopier af daterede udgaver - og det fornærmer underviseres egalitære følsomme. De fleste af mine kolleger ønsker ikke at bidrage til vores studerendes college gæld.

Dog - og jeg siger dette som en underviser, en lærer og som en, der også har arbejdet i uddannelsesmæssig udgivelse - er lærebøger værdifulde . Hos Houghton Mifflin Harcourt var jeg forbløffet over at se alle de skuespillere, der var involveret i produktionen af ​​en enkelt lærebog: forfattere, peer reviewere, kopieredaktører, designere, teknologer og de mennesker, der korrelerer hvert eneste stykke indhold til statslige standarder.

Da jeg studerede til min omfattende eksamen, var jeg afhængig af Norton Anthology of American Literature for at undersøge kanoniske tekster uden for mit primære felt og til at få en fornemmelse af, hvordan lærde engagerede dem. Sammen med The Heath Anthology of American Literature var jeg i stand til at konceptualisere kurser og endda identificere de primære kildetekster, der er tilgængelige i det offentlige rum, som jeg kan samle for studerende uden omkostninger. Jeg er meget taknemmelig for den krævede arbejdskraft til at producere effektive lærebøger, og jeg vil ikke se, at disse arbejdere blev fordrevet eller devalueret i et løb om opsparing. Men måske er der en anden måde at fremme det gode arbejde og at beskytte studerendes økonomiske interesser.

Et sådant alternativ - og det lovende ved det - er en platform udviklet af Rice University. Siden lanceringen i 2012 har OpenStax produceret 20 lærebøger i alt fra anatomi og fysiologi til amerikansk historie. Ved udgangen af ​​næste år agter OpenStax at tilføje yderligere fem lærebøger til de 20 lærebøger, den hidtil har produceret, herunder til astronomi, mikrobiologi og amerikansk regering. Som åbne uddannelsesressourcer er hver enkelt lærebog gratis - du læser den korrekt, gratis - for at se, downloade og ændre, som du ønsker. Alt indhold hentes af forlagseksperter og kontrolleres af snesevis af peer reviewere, og lærebøger kan ses online, downloades som en PDF eller købes som en iBook eller traditionel tekstbog. Alene i år har næsten 392.000 studerende påberåbt sig OpenStax-lærebøger til en besparelse på næsten $ 100 pr. Studerende.

Hvis dette lyder for godt til at være sandt, er du ikke alene; Jeg var også skeptisk. Jeg talte med Nicole Finkbeiner, associeret direktør for institutionelle relationer hos OpenStax, for at lære mere om platformen, dens grundlæggende støtte og dens fremtidige planer. Selvom jeg ikke har mistanke om, at OpenStax vil nedbringe omkostningerne ved alle lærebøger - i øjeblikket er gruppen fokuseret på indledende tekster - er platformen værd at se på. OpenStax er et spændende alternativ, fordi det giver åbne uddannelsesressourcer (OER) -bøger af høj kvalitet såvel som de støttemekanismer, gennem hvilke institutioner kan fremme deres vedtagelse.

Oprindelseshistorier

I en vis forstand er OpenStax kulminationen på næsten to årtier med eksperimentering på Rice. I 1999 grundlagde universitetet Connexions, et åbent uddannelsesresourcelager med forskellige Creative Commons-indhold. Forbindelser tjente som det forudgående for OpenStax, og i dag er CNX-webstedet vært for brugergenererede tilpasninger af lærebogens indhold. I 2006 flyttede Rice University Press til en online-kun model - atypisk for en universitetspresse - og i 2012 lancerede universitetet sin mest ambitiøse onlineindsats, OpenStax. Platformen ville gearet bevilge penge til at ansætte de samme virksomheder, der producerer uddannelsesmæssige lærebøger, men i stedet for at sælge disse lærebøger, ville OpenStax gøre dem offentligt tilgængelige via den mest tilladte åbne licens.

Heldigvis er OpenStax afhængig af filantropiske fundamenter som Bill & Melinda Gates Foundation snarere end den venturekapital, der garanterer så meget edtech-eksperimentering. Årsagen til min lettelse er ikke strengt ideologisk - den er praktisk. Mens fonde forventer et socialt afkast ( f.eks . Studerendes opsparing) forventer de ikke at tilbagebetale finansiering. VC-bagmænd på den anden side forventer, at deres støtte (til sidst) vil betale udbytte. Hvis OpenStax forventes at give et sådant afkast på investeringerne, ville dens lærebøger vise sig at være lidt anderledes end traditionelle for-profit forlag. Betragt som et kontrapunkt Flat World, der begyndte med at tilbyde gratis onlinetekster, men senere måtte vende kursen.

OpenStax prioriterer således lærebøger, der giver det mest sociale afkast af investeringen. Finkbeiner forklarede, at det har en tendens til at vælge ekstremt høje tilmeldingskurser, hvor lærebøger er dyrest. Det betyder, at selvom OpenStax tilbyder en samling af indledende lærebøger, især inden for matematik og naturvidenskab, tilbyder den relativt lidt inden for humaniora og intet at tale om, når det kommer til kurser på højere niveau. Jeg betragter det ikke som et problem i sig selv: OpenStax har ikke til hensigt at erstatte alle traditionelle lærebøger, men de tilbyder en model, som andre ikke-kommercielle udgivere kunne replikere.

Gratis lærebogen

Når det kommer til at oprette lærebøger, opdaterer OpenStax ikke den traditionelle udgivelsesproces. Faktisk har OpenStax en tendens til at arbejde sammen med et redaktionelt selskab for at fremstille en lærebog. (WiseWire har udviklet sine sidste otte bøger.) Det begynder med en national søgning efter eksperter i emnet, ansætter et kernehold forfattere til at skrive indhold og rekruttere flere flere korrekturlæsere for at sikre, at indholdet er i overensstemmelse med omfanget og kravene på kurset. Endelig er hver lærebog underlagt en ekspansiv peer review - typisk omkring 100 peer reviewere pr. Bog. Finkbeiner forsikrede mig om, at selvom de involverede i processen ikke modtager royalties (bøgerne er trods alt gratis), kompenserer OpenStax bidragydere til en lidt højere pris end markedsprisen.

Hver bog stilles til rådighed i forskellige formater. Ud over en lydhør webbrowser (som fakultetet kan hyperlink til fra et læringshåndteringssystem) kan studerende downloade lærebøger, DRM-frie PDF-filer eller få adgang til Bookshare-versioner (for studerende med handicap). For et mindre gebyr ($ 5) kan studerende downloade en iPad-baseret version af lærebogen, der inkluderer ekstra videoer, interaktiv grafik, demoer og vurderinger. Finkbeiner vurderer, at omkring 10 procent af de studerende foretrækker en trykt version af lærebogen. En indbundet, print i fuld farve kan købes for mellem $ 30 og $ 60 via Amazon eller en universitets boghandel, takket være et partnerskab med lærebogsdistributøren NACSCORP, Systemerne for uddannelse

Partnerskaber er integreret i oprettelsen af ​​OpenStax-lærebøger og promoveringen af ​​OER. Ud over de 1.800 skoler, der i øjeblikket bruger de gratis ressourcer, har OpenStax oprettet med støtte fra William og Flora Hewlett Foundation et institutionelt partnerskabsprogram til at hjælpe med at dyrke OER-initiativer på universitetscampusser.

Hvad der startede med 15 universiteter, der var så vidtgående som Ohio State University, UMass Amherst og University of Texas i San Antonio, er vokset til mere end to dusin medlemmer. Denne måned annoncerede Rice, at 11 flere universiteter og colleges vil deltage i programmet, herunder University of Arizona, University of Connecticut og Utah State University. Konkurrencen var tilsyneladende hård: 43 skoler ansøgte om disse 11 steder, sagde Finkbeiner.

OpenStax estimerer, at programmet vil spare partnere millioner af dollars i gratis tekstbøger; appel til partnerskabsprogrammet hviler dog i støtten OpenStax giver institutioner i oprettelse af systemer, samfund og bedste praksis til brug af OER. Hver partner modtager individualiseret rådgivning og op til 10 timers teknisk support til brug, redigering eller tilføjelse til OpenStax-bøger og brugerdefineret indhold tilgængeligt på OpenStax CNX. Vægten på uddannelsessystemerne er, hvad jeg tror, ​​gør OpenStax mest bemærkelsesværdig.

Hvorfor partnerskabsanliggender

Brian Jacobs skrev i Inside Higher Ed og roste OpenStax for at tage fat på nogle af de vigtigste begrænsninger i OER-bevægelsen: at give instruktører lærebøger af høj kvalitet i det offentlige rum. Jacobs identificerer et vigtigt tilsyn i mange sammenligninger mellem open source-software, der har blomstret, og åbne uddannelsesressourcer, der har fløjet.

"De fleste instruktører er ikke redaktører, hvad så ikke desto mindre skabere af deres klasselighedens indhold; de er simpelthen slutbrugere, " bemærkede Jacobs.

Jacobs er spot-on i sin kritik. Valg af lærebog (er) skal være den enkleste del af designet og undervisningen i et kursus; fakultetet har simpelthen ikke tid til at tænke på værktøjer.

Der er imidlertid en anden vigtig hindring for undervisere, der omfavner OER-ressourcer af høj kvalitet: De skal vide, at de findes. En rapport fra Babson Survey Research Group antyder, at selv om fakultetet har en positiv opfattelse af åbne ressourcer, har få faktisk faktisk hørt om dem. I denne sammenhæng er det ikke nok bare at skabe fremragende OER-lærebøger; udøvere skal vide, hvorfor de er bedre end traditionelle lærebøger, hvor de kan finde dem, og hvordan de kan skræddersys dem til deres kurser.

OpenStax Institutional Partnership-programmet imødekommer dette behov og giver en model, hvorpå andre innovatører kan begynde at arbejde.