Ford: vi kan ikke være en 'isoleret industri'

Mens jeg deltog i konferencen Videre med Ford på virksomhedens hovedkvarter i Dearborn, Michigan, tidligere denne uge, fangede bilproducentens gammeldags manuskriptlogo ved indgangen til bygningen mit øje. Sandsynligvis fordi jeg havde set flere episoder af HBOs Silicon Valley i flyet til Detroit; dens åbningstitelsekvens indeholder tech-firmalogoer, der kæmper for opmærksomhed. Hos Ford syntes dens oldskolesymboler at være ude af trit med sine ambitioner om at genskabe sig selv som et mobilitetsfirma, der konkurrerer med Uber, Google og andre.

Teknologi har bestemt skabt Kodak-øjeblikke for mange længe etablerede og ikoniske virksomheder, og nogle forudsiger, at det samme vil forekomme i bilindustrien. Mens Ford ikke er det eneste bilfirma, der foretager denne overgang til mobilitet, har det været en af ​​de mest aggressive. Det planlægger for eksempel at bygge og implementere fuldt selvkørende køretøjer til en autonom ride-delingstjeneste om fem år; Tjek en hånd med Fords nyeste selvkørende bil fra vores søsterside ExtremeTech. I sidste uge erhvervede det også van-pool-service Chariot og annoncerede planer om at udvide cykeldeling i bugten.

Disse planer er i modstrid med at sælge flere biler og lastbiler til folk. Faktisk sænkede Ford for nylig sin overskud for 2017 på grund af investeringer i mobilitet og andre fremadrettede teknologier.

Usædvanligt kandidatledere

Eventet Videre med Ford indeholdt en parade af virksomhedsledere i en omhyggeligt koreograferet række diskussioner og præsentationer. Men på samme tid fandt jeg selskabets kingpins, og især udøvende formand og selskabsleder Bill Ford, usædvanligt oprigtige over de muligheder og udfordringer, som bilproducenten står overfor i at gå fra at sælge køretøjer til markedsføringsmobilitet.

I en åbningssession foreslog administrerende direktør Mark Fields, at kørt køretøjsmiljø ville være vigtigere end antallet af solgte køretøjer. Produktchef Raj Nair bemærkede, at Ford med vilje forstyrrer sin århundrede gamle forretningsmodel af køretøjssalg, da ændringen er uundgåelig.

Men få ting udløser en stærkere reaktion fra veteraner i bilindustrien end tanken om, at bilfirmaer er dinosaurier, som til sidst vil blive overvåget af Silicon Valley. I et interview på scenen anerkendte Bill Ford, barnebarnet til virksomhedens grundlægger, at "det ikke kun er Google og Apple, men det er nystartede virksomheder, der spinder ud af Google og Apple", som Ford bliver nødt til at konkurrere med.

Han indrømmede også, at dette "betyder, at vi skal være åbne for partnerskaber… på en måde, som en isoleret industri i en insulær by ikke traditionelt har været, og det er derfor, vi opbygger vores Silicon Valley-tilstedeværelse."

Ford sagde, at han har hørt fra Valley wags i de sidste par år, at bilproducenter vil "ende med at blive håndsæt beslutningstagere" og "low-margin assemblers af andres coole teknologi." Men han tilføjede "at samtalen virkelig er skiftet til en erkendelse af, at vi bringer meget viden om at integrere teknologi i et køretøj på en måde, de ikke har nogen erfaring med. Og at bygge et køretøj med kvalitet er noget, der er meget sværere at gøre end folk havde troet."

Det er noget, som Google har lært, da det står over for defekter af nøgelpersonale i sit selvkørende team; Apples autonome køretøjsindsats har tilsyneladende også ramt en vejspærring. "Tekniske virksomheder har opdaget, at vi bringer meget mere styrke, end de troede endda for et år eller to år siden, " bemærkede Bill Ford.

På trods af sin omfavnelse af Silicon Valley insisterede Bill Ford på, at der ikke er nogen planer om at ændre navnet "Ford Motor Company" til noget mere moderne. ”Helvede, nej, ” sagde han flittigt, da han blev spurgt af en konferencemedarbejder. Jeg er sikker på, at det samme gælder dets gammeldags logo, selvom det aldrig vil gøre titelsekvensen til Silicon Valley .