Udvikling af konceptet om den personlige computer

Mens Altair 8800 muligvis har været den første kommercielt succesrige personlige computer, da vi nu forstår udtrykket, ved de fleste definitioner, var det ikke den rigtige første pc, og det skabte bestemt ikke konceptet.

Konceptet med en personlig computer går meget tidligere tilbage, i det mindste til en indflydelsesrig artikel af Vannevar Bush med titlen "Som vi måtte tænke", som dukkede op i 1. juli 1945-udgaven af The Atlantic ., han beskriver mekaniseringen af ​​alle mulige menneskelige processer og taler om "en fremtidig enhed til individuel brug", hvor nogen kunne gemme alle hans eller hendes bøger, poster og kommunikationer. Han kaldte denne enhed en "memex", fordi den fungerer som et supplement til hukommelsen. Og selvom detaljerne om enheden, han forestillede sig - mikrofilm, tør fotografering og tastaturkoder, for eksempel - virker håbløst forældede, er konceptet - en måde at gemme, hente og præsentere alle mulige informationer - helt klart en personlig computer.

I begyndelsen af ​​1970'erne faldt mange af ingredienserne, der senere blev blandet sammen for at skabe pc'en, på plads. Blandt større systemer var der en tendens mod "minicomputers", maskiner, der var markant mindre end datidens store "mainframes", eksemplificeret af IBM 360. I stedet så industrien en ny afgrøde af mindre computere - fra virksomheder som f.eks. Digital Equipment Corp. (DEC), Data General, Hewlett-Packard og Wang Laboratories. Disse var generelt stadig relativt dyre maskiner - DECs populære PDP-8 startede på $ 16.000. I denne periode løb de først på diskrete transistorer og senere på mindre integrerede kredsløb, men endnu ikke mikroprocessorer, som lige var på vej ind i scenen.

Det er let at antyde, at disse minicomputere med tiden bare er blevet mindre og blev personlige computere. Der er faktisk en populær historie om DECs medstifter og administrerende direktør Kenneth Olsen, der siger så sent som i 1977, at "der ikke er nogen grund til, at nogen person har en computer i sit hjem." Selvom der er en masse grund til at tro, at citat blev taget ud af sin sammenhæng, er det rigtigt, at DEC og de andre minicomputerproducenter ikke lykkedes at oprette mindre versioner af deres maskiner, der var rettet mod individuelle brugere, indtil efter computermarkedet, som vi ved, at det allerede var i gang. (Faktisk siger Walter Isaacson i sin bog The Innovators , at på et DEC-driftsudvalgsmøde i maj 1974, hvor virksomheden diskuterede oprettelse af en mindre version af PDP-8, sagde Olsen, ”jeg kan ikke se nogen grund til, at nogen vil have en egen computer. ")

Silicon Valley-forbindelsen

Men på samme tid talte forskellige grupper af mennesker nær Palo Alto i Californiens Santa Clara Valley (endnu ikke bredt kendt som Silicon Valley) om at tage computere væk fra store virksomheder og gøre dem mere anvendelige af enkeltpersoner.

I 1972 havde Stewart Brand, redaktør for Whole Earth Catalog , faktisk skrevet en indflydelsesrig artikel i Rolling Stone med titlen "Spacewar", der startede med udtrykket: "Klar eller ej, computere kommer til folket."

Brand fortsatte med at sige, "Det er gode nyheder, måske det bedste siden psykedelika, " og faktisk i sin bog What the Dormouse Said (2006, Penguin Books) argumenterer John Markoff for, at Sixties-modkulturen - et liberalt verdensbillede forbundet med sex og narkotika - var afgørende i oprettelsen af ​​starten på den personlige computerrevolution.

Doug Engelbart og NLS

Den måske mest indflydelsesrige af de tidlige pionerer var Douglas Engelbart, der talte om "man-machine interface" eller brugergrænsefladen, som det til sidst ville blive kaldt, allerede i 1961. På Stanford Research Institute (senere kendt som SRI), skabte han det, der ville blive Augmented Human Intellect Research Center eller Augment-projektet. Han modtog delvis finansiering fra Robert Taylor, dengang fra Advanced Research Project Agency (ARPA), som også ville finansiere det grundlæggende arbejde, der skabte det, der blev Internettet. Inden for Augment-projektet oprettede de oNLine System (NLS), som var designet til at give forskere mulighed for at dele information og gemme og hente dokumenter i et struktureret elektronisk bibliotek.

Dette arbejde førte til sidst til det, som Markoff kalder "stadig den mest bemærkelsesværdige demonstration af computerteknologi gennem tiden" på Fall Joint Computer Conference i San Francisco den 9. december 1968. Under denne berømte præsentation, der blev kendt som "mor til alle demoer, "hvor han viste frem en række interaktive computerteknologier, herunder mange ting, der var uhørt i computeren på det tidspunkt.

Engelbart startede sin demo med at sige "det forskningsprogram, jeg vil beskrive dig, kan hurtigt karakteriseres ved at sige, hvis du som dit intellektuelt arbejder på dit kontor blev forsynet med en computerskærm, der blev sikkerhedskopieret af en computer, der levede for jer alle dag og reagerede øjeblikkeligt på enhver handling, du har, hvor meget værdi kunne du have fra den?"

NLS-demoen inkluderede alt fra tekstredigering (som allerede var noget standard) til vindue og musen, samt mere avancerede emner som desktop videokonferencer, hypertext og dynamisk fillink.

Det var meget forskelligt fra batch-mode mainframes, der dominerede computeren på det tidspunkt, som ofte var afhængige af punch-kort, du indsendte, og rapporter, der kom tilbage især senere. Engelbart ville blive kaldt "musens far", men endnu vigtigere er, at hans softwaredemo var en inspiration for en generation af personlige computere.

Hjeminformationsterminalen

På samme tid var John McCarthys Stanford AI Lab (SAIL) et andet vigtigt center for computerundersøgelser. McCarthy tænkte også på, hvad folk kunne gøre med computerkraft, selvom han var mere fokuseret på at forbinde terminaler til en større computer ved hjælp af et system kaldet tidsdeling. (I dag ville vi tænke på dette som en server med stumme terminaler, og det er virkelig ikke så forskelligt i koncept fra cloud computing.)

I et papir fra 1970 kaldet "The Home Information Terminal" beskrev McCarthy et system, der er bemærkelsesværdigt tæt på dagens vision om en pc-bruger, der er tilsluttet internettet:

"Visionære har ofte foreslået, at hjem skal udstyres med informationsterminaler, der hver består af et skrivemaskintastatur og en skærm, der er i stand til at vise en eller flere sider med udskrivning og billeder. Terminalen skal forbindes via telefonsystemet til en tidsdelet computer, som har til gengæld adgang til filer, der indeholder alle bøger, magasiner, aviser, kataloger, flyselskabsplaner, meget yderligere offentlig information, som ikke nu er opbevaret, og forskellige filer personlige for brugeren.

"Gennem terminalen kan brugeren få alle de oplysninger, han ønsker, kan købe og sælge, kunne kommunikere med personer og institutioner og behandle oplysninger på andre nyttige måder. Et sådant system er aldrig skabt, fordi det koster for meget, men med hvert forskud inden for teknologi bliver det mere gennemførligt."

PARC: DynaBook og Alto

I begyndelsen af ​​1970'erne kom mange af de bedste ideer om, hvad der ville blive til personlige computere, ud af Xeroxs Palo Alto Research Center (PARC). En af lederne der var Robert Taylor, som hos ARPA havde hjulpet med at finansiere Engelbart og var en af ​​lederne i oprettelsen af ​​ARPAnet. Han hjalp med at rekruttere Alan Kay fra SAIL, og Kay fortsatte med at være en af ​​de mest indflydelsesrige figurer i udviklingen af ​​den moderne pc.

Kays koncept var for en bærbar computer på størrelse med en bærbar computer, der vejer ikke mere end 4 pund, havde 8K hukommelse og kostede mindre end $ 500. Faktisk er det i koncept meget som nutidens internetforbundne bærbare computere, skønt han, da den moderne mikroprocessor endnu ikke var blevet oprettet, beskrev den som bygget af "billige LSI-komponenter." Kay kaldte dette en DynaBook og beskrev det i et papir kaldet "En personlig computer til børn i alle aldre", der blev udgivet i august 1972.

I denne artikel beskriver han, hvordan to studerende ved navn Beth og Jimmy kunne bruge en sådan maskine til at spille spil ("Spacewar"), et online bibliotek af viden (svarende til Wikipedia eller måske Google) og til matematik og tegning, mens Beth's far kunne Brug det til forskning, skrivning og download af bøger.

Måske overvurderer teknologien lidt, i papiret siger han: "Det er nu inden for rækkevidde af den nuværende teknologi at give alle Beths og deres far en 'DynaBook' til brug når som helst, hvor som helst, som de måtte ønske. Selvom det kan bruges til at kommunikere med andre gennem fremtidens 'videnhjælpeprogrammer', såsom et skolebibliotek (eller forretningsinformationssystem), tror vi, at en stor del af dens anvendelse vil involvere refleksiv kommunikation af ejeren med sig selv gennem dette personlige medium, meget som papir og notebooks i øjeblikket bruges."

Med andre ord beskrev han en tilsluttet personlig computer. I 1972 vidste Kay, at en sådan maskine ikke var rigtig mulig, idet han sagde, at de tre største "håndbølger" i hans scenarie var fladskærms, laveffektdisplay, prisen og hans gæt på, hvor meget der kunne gøres på en ikke tilsluttet 8K maskine.

Da det ikke var umuligt at opbygge en DynaBook i 1972, vendte Kay i stedet opmærksomheden på at bygge det, han kaldte en "Minicom" - og i maj samme år, på et møde i PARC Computer Science Laboratory, skitserede han ideen om en personlig computer konfigureret ud fra en Data General Nova, der er tilsluttet en 9-tommers Sony-sort-hvid katodestråledisplay. Taylor havde forsøgt at bygge en "skærmbaseret computer", og i august tilbød PARCs Chuck Thacker og Butler Lampson at bygge maskinen. Dette viste sig at blive kaldt Xerox Alto.

Alto har en mus og et tastatur, og mest innovativt for tiden, et fuldt bitmappet display, hvilket betød, at det kunne vise grafik. Det gjorde det muligt at være den første maskine, der kørte en grafisk brugergrænseflade (GUI), som senere ville blive standarden på alle computere. Da Alto første gang blev demonstreret i april 1973, startede det med et billede af den første side af Winnie the Pooh og derefter en grafik af Cookie Monster med bogstavet "C." (Begrebet GUI ville til sidst blive populariseret ca. et årti senere af Apple Macintosh og Microsoft Windows.)

De første maskiner var planlagt til at koste $ 10.500 hver, skønt kun nogle få nogensinde blev lavet, og Xerox ville ikke begynde at fremstille en kommerciel maskine, Xerox Star, før meget senere.

I løbet af de næste par år ville San Francisco Bay-området se et antal mennesker samles for at tale om konceptet om den personlige computer.

Blandt disse var Bob Albrecht, der ville finde People's Computer Company, som overhovedet ikke var et computerselskab, men snarere et indflydelsesrige nyhedsbrev rettet mod hobbyister og andre med interesse for computere og teknologi.

Dets manifest, der blev beskrevet i det første nummer i oktober 1972, var tydeligt: ​​"Computere bruges for det meste mod mennesker i stedet for for folk. Brugt til at kontrollere mennesker i stedet for at FRI dem. Tid til at ændre alt det - vi har brug for et… Folkets computerfirma."

På det tidspunkt skabte Alan Kay og teamet hos PARC, hvad der i dag ligner en personlig computer, og Douglas Engelbart var på jagt efter den personlige computer. Men for det meste blev de maskiner, der er i strid med "den første pc", faktisk sammensat af folk langt uden for dalen.

Som Markoff beskrev det, "videnskabsmændene ved Xerox PARC var overbeviste om, at de opfandt fremtiden, og så i juni 1975, da Larry Tesler gik ind på en dag for at fortælle dem, at der var noget vigtigt, der skete uden for forskningscentret, var der ikke nogen opmærksomhed."

Det noget vigtigt var starten på, hvad der skulle blive PC-revolutionen: Tesler skulle se en demo af Altair 8800 på Rickey's Hyatt House Hotel i Palo Alto. Silicon Valley skulle snart føde Homebrew Computer Club og mange af de tidlige computere, men de første skridt skulle ske andetsteds.

For mere information, se Andy Grove: The Life and Times of an American af Richard S. Tedlow (2006, Portfolio Hardcover), "The Birth of the Microprocessor" af Federico Faggin, The Chip af TR Reid (2001, Random House Trade Paperbacks), "Defining Intel: 25 years, 25 Events" (1993, Intel Corporation), A History of Modern Computing af Paul E. Ceruzzi (2003, The MIT Press), Inside Intel af Tim Jackson (1997, Harper Collins), The Intel Trinity af Michael S. Malone (2014, HarperBusiness), The Man Behind the Microchip af Leslie Berlin (2006, Oxford University Press), Microchip af Jeffrey Zygmont (2002, Basic Books), The New Alchemists af Dirk Hanson (1983, The Book Service Ltd), "Oral historie om udvikling og promovering af Intel 4004-mikroprocessoren, " Computerhistorisk museum ", Oral historie om udvikling og promovering af Intel 8008-mikroprocessoren, " Computerhistorisk museum og The Real Revolutionaries (2012, Diamond Docs, iLine Entertainment).