Cloud betyder lavere pris og mere fleksibilitet, eller gør det det?

Når du lytter til tilhængere af cloud computing, hører du næsten altid, at cloud computing er billigere og mere fleksibel end traditionelle klientservermodeller. På nogle måder er det sandt, men svaret er ikke næsten så klart, som du måske tror.

Tag priser. Cloud-modeller er bestemt billigere at komme i gang end en model, hvor du skal bygge dit eget datacenter og købe dit eget udstyr. Så det giver bestemt mening for opstart og store nye projekter.

For organisationer, der allerede har et datacenter og tilstrækkelig skala, så de kan styre det effektivt og forpligte sig til bedste praksis, kan svaret være mere kompliceret. Som jeg diskuterede i mit sidste indlæg, er offentlig skypriser ofte meget gennemsigtig, men meget kompliceret, idet hver lille del af applikationen leveres med sin egen pris. Svaret vil variere efter applikation, men jeg ved, at en række CIO'er i store virksomheder, der synes, at levering af tjenester via en privat sky faktisk kan være billigere. Om det er sandt i det lange løb er et interessant spørgsmål, men når du allerede har en investering i udstyr, datacentre og personale, er det ofte mere omkostningseffektivt at bruge ting, du allerede betaler for, end at købe noget nyt.

Virksomhederne Infrastructure-as-a-Service (IaaS) har sænket priserne i et ganske hurtigt tempo i de seneste måneder med Amazon, Google og Microsoft, som alle sænker priserne og ofte matcher hinanden. Lagringspriserne er især faldet hurtigt.

Til dels skyldes det, at de typiske IaaS-tjenester - beregning, opbevaring, dataoverførsel og i nogle tilfælde database - stort set er en række varer. Det er meget nemt at sammenligne hvor meget du betaler per terabyte opbevaring og ikke meget svært at forestille dig at flytte fra en tjeneste til en anden.

Det er ikke tilfældet med Software-as-a-Service (SaaS). Dette er applikationer, der normalt kræver konfiguration, ofte bliver en del af virksomhedens forretningsprocesser og kan godt kræve mindst en vis uddannelse. At flytte fra hinanden er ikke let.

Så selvom de etablerede SaaS-leverandører ikke har hævet priserne, har de heller ikke virkelig sænket dem. Faktisk, mens de alle taler om "at betale som du går", synes de fleste at bevæge sig mod årlige kontrakter per bruger (væk fra månedlig prisfastsættelse). I sidste ende er det ikke klart, hvor meget forskelligt dette virkelig vil være fra at betale vedligeholdelseskontrakter i den traditionelle model. Den store forskel er, at du ikke ejer softwarelicensen, så du kan ikke vælge at gå "fra vedligeholdelse" eller vælge en tredjepartsudbyder.

Men selvfølgelig ejer du ikke noget hardware i SaaS-modellen, så det er en reel omkostningsfordel, medmindre du selvfølgelig allerede har tilstrækkelig kapacitet til applikationen. Og sådanne applikationer kan godt kræve mindre tid på at administrere, og det kan også spare omkostninger.

Fleksibilitet er en anden historie. Cloud-leverandører taler alle om, hvordan du kan skalere op eller ned, som du har brug for. Men igen med SaaS-leverandører, der går mod månedlige kontrakter, bliver de ikke så meget mere fleksible end den årlige vedligeholdelsesfornyelse, der ledsager traditionel software.

På nogle måder blev SaaS designet til at være meget fleksibel. De fleste af tilbudene har omfattende API'er, hvilket giver dig muligheden for at vælge plug-ins for at udvide applikationen eller til at forbinde applikationen med andre værktøjer, du bruger. Selvfølgelig har masser af traditionel software også API'er, men jeg finder ud af, at SaaS-leverandørerne ofte er gået længere.

Men selvfølgelig gælder løftet om mere fleksibilitet bestemt ikke for selve kernesoftwaren. Du kan altid konfigurere softwaren og bruge forskellige plug-ins, men du kan ikke rigtig udføre den slags tilpasning, du kunne gøre med lokale klientserverversioner. Og når sælgeren opgraderer softwaren, opgraderes du automatisk - det er normalt ikke muligt at køre på en gammel version. Dette har sine fordele og ulemper, men det er svært at betragte det som mere fleksibelt.

Så mens skyforkæmpere taler om fordelene ved pris og fleksibilitet, er det vigtigt at huske på, at det både er et spørgsmål om perspektiv og meget afhængig af de applikationer, du kører. Cloud-tjenester kan være meget billigere end at bygge et nyt datacenter, men i daglige operationer er de måske ikke så meget mindre end et tilbud på stedet. På nogle måder er de fleste cloud-tilbud ret fleksible, men i andre er det ret statisk - alle skal køre nøjagtig den samme version. Jeg vil tale mere om dette i mit næste indlæg.

For mere information, se Cloud Computing: To gevinster, en ufuldstændig.