En overraskelse: mobilprocessormeddelelser

En af de ting, der overraskede mig mest ved CES, var, hvor mange nye mobile processorer der blev annonceret. Jeg er blevet vant til, at Intel taler om sin næste generation af desktop- og laptopchips på januar-showet (hvilket det gjorde i begrænset omfang), men typisk afholdes mobile processor-meddelelser indtil Mobile World Congress i februar. I år valgte imidlertid ikke kun Intel, men Nvidia, Qualcomm og Samsung CES som mødested for at tale om deres næste generation af mobilchips rettet mod smartphones og tablets.

Nvidia frigiver Tegra 4

Nvidia startede ugen med at introducere sin længe ventede Tegra 4-processor, kodenavnet "Wayne", sammen med det i500 bløde modem.

Administrerende direktør Jen-Hsun Huang annoncerede Tegra 4 og kalder den verdens hurtigste mobile processor med sine 72 GPU-kerner som supplement til de fire ARM Cortex-A15 CPU-kerner. Ligesom quad-core Tegra 3, vil chippen faktisk have en ekstra kerne (en anden A15), der bruger et lavere effekt-transistor-design; de vigtigste kerner kan slukkes, når det ikke er nødvendigt for at bevare batteristrøm, mens de fire kerner arbejder sammen med grafikken for at levere ydeevne, når det er nødvendigt.

På trods af nogle naysayers sagde Huang, at mobile enheder virkelig behøver at komme hurtigere. Ikke overraskende viste han en række spil og understregede virksomhedens spilarv og dens TegraZone Android-butik til spil. Men derudover demonstrerede han, hvordan en tablet kan indlæse websider hurtigere med den nye chip (omend under optimale forhold med en direkte forbindelse til serveren) samt "computational photography", hvor chippen bruges til at gøre kamerafunktioner hurtigere til ting som sådan som fotos og video med høj dynamisk rækkevidde (HDR). Huang sagde, at Tegra 4 er kraftig nok til at understøtte 4K-output.

LTE-modemet er værd at bemærke, ikke kun fordi det er Nvidias første LTE-modem, men fordi det bruger en softwaredefineret radio. Konceptet, der blev udviklet af Icera, før Nvidia købte virksomheden, giver software mulighed for at ændre, hvordan modemet opfører sig. For eksempel kan modemet ændre, hvilke bånd det understøtter i forskellige lande, eller hvordan det udgør stråledannelse i en overfyldt by sammenlignet med et landdistrikt. Ændringerne er for det meste i firmware, der kan opdateres via luften.

Huang sagde, at konceptet med modemprocessorer inden for et "blødt modem" svarer til at bruge programmerbare shaders i stedet for enheder med fast funktion i en grafikprocessor. Han sagde, at den bruger 40 procent af arealet af en konventionel matrice.

Det første produkt med en Tegra 4 skal være Nvidias nye "Project Shield" håndholdte gaming-system, som forventes at være ude i andet kvartal. Skjoldet kører Android og har en 5-tommer skærm med høj opløsning, spilkontroller og muligheden for at spille TegraZone-apps og oprette forbindelse til netværket for at afspille pc-applikationer. Vizio viste også en Android-tablet, der kører processoren, og det ser ud til, at vi vil se flere virksomheder, der bruger processoren på MWC.

Qualcomm's Quad Core "Born Mobile"

Qualcomm, der i mange henseender har været førende inden for mobile processorer, fik den eftertragtede første nøgleplads og brugte den til at fremhæve sit koncept "Born Mobile." I præsentationen talte Qualcomm CEO Paul Jacobs om, hvordan Qualcomm har sendt over 11 milliarder trådløse chips og er en del af over 500 mobile enheder. Han bragte Microsoft CEO Steve Ballmer, der havde leveret hovedmenuen før showet de sidste flere år, på scenen for at vise Windows RT-enheder (inklusive Samsung ATIV og Dell XPS 10) og Windows Phone 8-telefoner (Nokia Lumia 920 og HTC Windows Phone 8X) der bruger Qualcomms Snapdragon-processorer.

Vigtigere er det, at annoncerede Jacobs Snapdragon 600 og 800-serien af ​​mobile processorer og sagde 800 er "den mest avancerede trådløse processor, der nogensinde er bygget." Qualcomm har udviklet sine egne kerner, kendt som Krait, baseret på ARM-arkitekturen og har sin egen grafik, som den kalder Adreno. Snapdragon 800 vil tilbyde fire Krait-kerner, der kører på op til 2, 3 GHz, sammen med understøttelse af LTE Advanced (den næste generation af LTE, der lover endnu hurtigere forbindelse ved at aggregere flere kanaler) og 802.11ac Wi-Fi. Samlet, sagde Jacobs, kan 800 tilbyde ydelse, der er 75 procent bedre end den nuværende Snapdragon S4 Pro. Der er 60 designs i værkerne baseret på Snapdragon 600- og 800-serien-processorer, og de første vil være tilgængelige i andet halvår af 2013.

Blandt funktionerne i Snapdragon 800 er understøttelse af højere end gaming, augmented reality (gennem Qualcomm's Vuforia platform), modtagelse og afspilning af indhold i UltraHD (4K) opløsning og til indfangning af 4K indhold. Sådant indhold vil føre til efterspørgsel efter data, og Jacobs skubbede på ideen om små celler for at gøre det bedre.

Samsung går 8 kerner

Men for ikke at blive forældet, brugte Samsung sin keynote onsdag til at introducere sin Exynos 5 Octa-processor, som den beskrev som verdens første 8-core processor.

Med et tema "Mobilisering af mulighed" diskuterede Dr. Stephen Woo, præsident for Samsung Electronics 'System LSI Business, en række produkter, herunder applikationsprocessorer, SSD'er, avanceret DRAM og fleksible skærme. Mest af alt syntes han at være fokuseret på den nye processor. (Med hensyn til stjernemagt gik det med den tidligere præsident Bill Clinton, der godkendte selskabets velgørenhedsfond.)

Exynos 5 Octa er den første, der brugte ARM's store.LITTLE-arkitektur, og Woo blev sammenføjet på scenen af ​​ARM-direktør Warren East for at diskutere arkitekturen. Exynos parerer fire større ARM Cortex-A15-kerner, der bliver brugt til processorintensive opgaver, med fire mindre Cortex-A7-kerner, der bruges, når enheden har relativt små behov. Woo sagde, at den nye processor kan tilbyde op til 70 procent bedre energieffektivitet sammenlignet med den nuværende Exynos 4 Quad. Demoerne her fokuserede hovedsageligt på spil.

Samsung, Nvidia og Qualcomm ser ud til at være førende inden for ARM-applikationsprocessorfeltet, men har taget meget forskellige fremgangsmåder med deres tre nye processorer: Nvidia med fire hovedkerner og derefter en lignende kompleks kerne til lav effekt; Qualcomm med fire brugerdefinerede kerner, men med evnen til at skalere hver op og ned; og Samsung med den store.LITTLE-tilgang med fire store og fire små kerner. Jeg formoder, at vi lærer mere om forskellene i de næste par måneder.

Andre ARM-processorproducenter

Mens Nvidia, Qualcomm og Samsung fik det meste af opmærksomheden, var der mange andre ARM-baserede processorer repræsenteret på showet.

ST-Ericsson pressede sit "ModAp" -koncept, der kombinerer et integreret LTE-modul med firmaets applikationsprocessor på en enkelt matrice. Dets nye produkt, kaldet NovaThor L8580, kører på op til 2, 5 GHz og er baseret på fire ARM Cortex-A9 og Imagination's PowerVR SGX544 GPU, der kører ved 600 MHz. I denne arkitektur kan hver kerne køre med enten høj eller lav effekt, afhængigt af behandlingsbehov.

Virksomheden siger, at det vil have "uovertruffen ydelse med en uovertruffen energieffektivitet", og giver en usædvanlig produktionsstrategi baseret på STMicroelectronics '28nm FD-SOI-proces. Som et resultat siger virksomheden, at den kører CPU'en 35 procent hurtigere og multimedia 20 procent hurtigere, mens den bruger mindre energi. Det siges, at dette er stikprøvetagning nu.

Broadcom skubbede på sine integrerede løsninger til flere mellemstore smartphones. Robert Rango (ovenfor), koncerndirektør for den mobile og trådløse gruppe, forklarede, hvordan dens 1, 2 GHz 28155-processor, inklusive dobbelte Cortex-A9-kerner plus sin VideoCore-grafikteknologi, nu driver en række nye enheder, inklusive Samsung Galaxy S2 + og Galaxy Grand. Dette er ikke førende teknologi - det er produceret ved 40 nm i modsætning til de 28 nm, som de fleste af de førende design indeholder, men det virker ret imponerende for billige mobile enheder.

Huawei introducerede to nye store smartphones, 5-tommer Ascend D2 og 6, 1-tommer Ascend Mate, begge baseret på virksomhedens eget 1, 5 GHz quad-core chipset.

Intel skubber x86 til lavendelige smartphones

På x86-siden startede Intel sin CES-pressekonference med at understrege, hvordan Intel får Android-applikationer til at køre på X86-platformen og annoncerede "Lexington" Atom-processor Z2420 med XMM 6265, der sigter mod at værdsætte smartphone til nye markeder. Mike Bell, daglig leder af virksomhedens mobil- og kommunikationsgruppe, viste et referencedesign (ovenfor) til en 3, 5-tommers telefon med en 320-by-480-opløsningsskærm med et HSPA + -modem. Han sagde, at den nye chip, der kan køre op til 1, 2 GHz, har SGX 540-grafik, som giver den mulighed for at vise 1080p 30 fps videoer. Det understøtter også et 1.3MP frontkamera plus et 5-megapixel bagkamera, der er i stand til at tage op til 7 billeder i sekundet. Det er godt for nye markeder, men ikke nok til at drive telefoner rettet mod det nordamerikanske marked i år. Han sagde, at Intel har designvinde med Acer, Safaricom og Lava, men at detaljerne kommer senere i kvartalet.

Vigtigere er det, at virksomheden snart frigiver "Clover Trail +", en ny 32nm dual-core Atom, der er rettet mod ydelses-smartphones, som vil tilbyde dobbelt så meget CPU-ydelse for de eksisterende "Medfield" Atom-chips. Han bekræftede, at dette vil blive efterfulgt af et 22nm Atom baseret på en ny mikroarkitektur senere på året. Jeg forventer, at vi får flere detaljer på Mobile World Congress.

Generelt set vi en masse forskellige tilgange til mobile processorer. Jeg er sikker på, at vi vil se mere på Mobile World Congress, og jeg vil være interesseret i at lære mere om forskellene mellem processorer. Lige så vigtigt vil det være at se, hvilke telefonproducenter der understøtter hvilke processorer. Men under alle omstændigheder, hvis du troede, at dagens telefoner var hurtige, skulle morgendagens være endnu bedre.