Kan writelab gøre dig til en bedre forfatter? | william fenton

Omkring finaler bliver jeg ofte misundelige på mine venner inden for videnskab og samfundsvidenskab. Jeg formoder, at mine studerende føler sig på lignende måde. Mens et statistik- eller økonomikursus muligvis kan afsluttes med en afgørende flervalgs- eller kortbesvarelseseksamen, er kurser inden for humaniora ofte afhængige af langvarige argumenterende essays. Så produktivt anstrengende, som det kan være for en studerende at skrive en afsluttende opgave, er disse papirer samlet set direkte besværlige over for karakteren, især inden i det smalle vindue mellem finalen og når kvaliteterne forfalder.

På trods af en spredning af alle ting edtech, regner få elektroniske værktøjer med kompleksiteten og beredskabet ved at skrive. Når alt kommer til alt afhænger diktion, tone og stil stort set af hvad, hvor og for hvem du skriver. Hvad der fungerer for et akademisk tidsskrift, fungerer sandsynligvis ikke for en PCMag.com-kolonne.

Desværre er der et par elektroniske genveje til rådighed for humanistiske studerende og undervisere. Tjenester såsom grammatik kan hjælpe med at identificere grammatiske fejl, og andre, som iParadigms Turnitin, kan hjælpe med at beskytte mod plagiering. Men tag ikke fejl: markering af grammatik og bestemmelse af akademisk ærlighed har en tendens til at være de mindst beskatte aspekter ved at skrive vurdering. Når det kommer til at evaluere klarheden i en afhandling, tilrettelæggelsen af ​​et afsnit eller samhørigheden af ​​et argument, forbliver skriftlig feedback en stædigt analog og møysommelig proces.

WritLab håber at ændre det.

Hjernebarn til Donald McQuade, professor i engelsk ved University of California, Berkeley, og hans rådgiver, Matthew Ramirez, WritLab stræber efter at give "verdens mest avancerede skriveplatform." Hvorvidt det tjener en sådan hyperbole kan diskuteres, men webstedet og de kommende plugins præsenterer en god troindsats for at automatisere nogle af de mest almindelige skriftlige feedback via en række revisionsforslag, kommentarer og spørgsmål. Jeg talte med medstifter og administrerende direktør Ramirez om, hvordan WritLab fungerer, og hvad der er klar til platformen.

Oprindelseshistorie

At undervise i et første års skriftligt kursus er at regne med kløften mellem ambitioner og virkelighed. Som mange unge lærere kæmpede Ramirez for at afbalancere sit ønske om at give studerende detaljeret og meningsfuld feedback og behovet for at producere denne feedback regelmæssigt. Det er simpelthen ikke muligt at bruge 30 minutter eller en time på hvert enkelt student essay, hvis du skal arbejde gennem dusinvis af essays på ugentlig basis.

Ramirez indså, at han efterlod mange af de samme noter fra det ene papir til det næste. Han forstod også, at kornet markering ikke nødvendigvis tjente de studerendes interesser: For meget feedback på højt niveau var ikke nyttigt ("handlingsmæssigt" med hans ord), især i betragtning af at studerende var nødt til at gå videre til fremtidige opgaver.

På baggrund af sin baggrund inden for humaniora og computervingvistik begyndte han at arbejde sammen med McQuade for at indkapsler nogle af de mest almindelige skriftlige feedback ved hjælp af en række algoritmer. Dette arbejde, der begyndte i december 2013, er siden vokset til et websted, der behandler tekster og giver feedback gennem en række moduler, der tager fat på grundlæggende aspekter af skrivning - konklusion, klarhed, logik og grammatik. Feedback ankommer i tre former: revisioner på lavere niveau, kommentarer og spørgsmål med højere orden.

Ramirez er den første til at understrege, at ingen af ​​denne feedback er i stand til eller beregnet til at erstatte underviseren. Han forestiller sig heller ikke WritLab som et vurderingsværktøj. I stedet er WritLab designet til at hjælpe forfattere med at skærpe deres prosa, inden de forelægger den til en lærer, redaktør eller kollega.

Bag WritLab

I betragtning af manglen på eksisterende elektroniske skriveværktøjer var jeg ivrig efter at høre mere om, hvordan WritLab var mere dygtig end, for eksempel, Microsoft Words grammatikontrol. WritLabs sofistikering skyldes dens brug af open source-værktøjer og oprettelsen af ​​nye, ejendomsretlige værktøjer.

Mens WritLab ligner et sammenhængende websted, er det faktisk et amalgam af naturligt sprogbehandling, parsning af maskiner og algoritmer. Ramirez og hans kolleger omfavnede eksisterende open source-platforme hvor det var muligt; herunder installation af spaCy-behandlingssoftware med naturligt sprog og brugt Stanford CoreNLP til at skille sætninger fra hinanden og finde funktioner. Men især når det kom til revisioner, var de nødt til at oprette deres eget maskinoversættelsessystem for at scanne skrivning efter effektive og ineffektive mønstre. Til det formål havde de brug for et stort datasæt, som de har fået gennem 20.000 aktive brugere, og en parser, der ville bruge dette datasæt til at producere revisioner. Ramirez sammenligner output med Google Translate: WritLab søger at oversætte dårlig prosa til mere effektiv prosa.

Alle disse spørgsmål, kommentarer og revisioner filtrerer gennem en række moduler. Ramirez og hans kolleger begyndte med at opbygge en Logic-parser. Når alt kommer til alt, logik - er dette et godt argument? -Den skriftlige bekymring med den største orden. De fandt dog snart, at du ikke kan analysere afsnits logik, hvis individuelle sætninger ikke er klare. Derfor udviklede de en klarhedsdeler, der ser efter mønstre på tværs af studerendes skrivning. Nogle mønstre er diskret relateret til klarhed; andre mindre. For eksempel er et almindeligt emne mangel på agentur (hvem laver hvad med hvem?), Selvom gentagelsesevne, der filtrerer gennem et skærmmodul, også kan hindre klarhed.

Til min overraskelse arbejdede Ramirez og hans team ikke med grammatik før meget senere, som svar på den populære efterspørgsel. Ved hjælp af open source-grammatikontrolleren LanguageTool oprettede de et internt grammatikmodul, der udnyttede korrekturlæsningssystemet, men deaktiverede visse aspekter af LanguageTool, som ikke var passende nøjagtige. Over tid har WritLab strømlinet feedback, indgivelse af nogle moduler (som samhørighed og sammenhæng) og forudgående typen af ​​feedback (kommentarer og revisioner). Ramirez planlægger at yderligere analysere kommentarer baseret på, om de foreslår en revision eller en observation.

Mod distribueret feedback

WritLab blev oprindeligt udviklet inden for videregående uddannelser til videregående uddannelser. Det var designet med skrivecentre i tankerne: Ramirez og hans team forestillede studerende at bruge WritLab til at forfine essays mellem booking aftaler og besøgende tutorer, så undervisningssessionerne kunne fokusere på spørgsmål på højere niveau. (Efter at have drevet et skrivecenter, sætter jeg pris på denne offline tilgang i betragtning af den mængde online vejledningsplatforme.) WritLab vil fortsat betjene undervisere, men Ramirez vil se platformen få offentlig vedtagelse gennem nye plugins.

Takket være integrationer med flere læringsstyringssystemer, herunder Blackboard, Instruktion Canvas, Pearson eCollege, giver WritLab forfattere adgang uden en anden login. (Det tilbyder også en API, gennem hvilken institutioner kan tilføje WritLab-kommentarer til et andet stykke software.) Det næste trin er at give forfattere adgang til kommentarer uden at forlade platformen, de skriver i.

I de kommende uger frigiver WritLab et WordPress-plugin, der giver forfattere adgang til WritLab-feedback i WordPress og uden en WritLab-konto. WritLab arbejder på lignende plugins til Google Docs, Microsoft Word og OneNote. De grundlæggende feedbackforfattere modtager på webstedet i dag (gratis i en 30-dages prøveperiode), vil blive gjort frit tilgængeligt gennem disse plugins. I mellemtiden opkræver webstedet for mere detaljeret feedback.

Mens jeg er skeptisk overfor såkaldte freemium-modeller, glæder jeg mig over denne mere distribuerede tilgang til feedback. Jeg formoder, at færre mennesker stavekontrol e-mails, hvis de skulle kopiere og indsætte tekst ind og ud af en tekstbehandler. På samme måde, hvis du kunne scanne en tekst for klarhed, konklusion, logik og grammatik uden at åbne en anden browserfane, hvorfor ville du ikke gøre det? Selv hvis plugin var ufuldstændig - og WritLab er meget et arbejde, der er i gang - vil forslagene tilskynde dig til at tænke lidt mere på, hvordan du indrammer dine ideer, hvad enten de er lukket i en e-mail, et blogindlæg eller en historie. Jeg vil gerne se flere mennesker, der studerer håndværket til at skrive. I mellemtiden glæder jeg mig over ethvert værktøj, der gør enkeltpersoner endnu mere opmærksomme på offentlig skrivning.