Kan en chromebook skære sennep på dit hjemmekontor?

Mange af de historier, jeg hører fra hjemmekontoransatte, er historier om, hvordan man gør mere med mindre: at pakke en virksomheds kontorparks værdi af produktivitet i et hjørne af et ekstra rum, opretholde webvirksomheden i et firma 10 gange din størrelse, arrangere apps på et stor skærm i stedet for to små. (Jeg udforskede den sidste i sidste uges kolonne og, sheesh, hørte jeg fra grimme udviklere og daghandlere, der snarrede om, at jeg ville lade deres anden gennem sjette skærme fra deres kolde, døde hænder.

Skærmsoprøret fik mig imidlertid til at tænke på en anden måde at gøre ting på: ved hjælp af den mindst kraftfulde og dyre computer, der giver mening til et hjemmekontor. Normalt er min computerkøbsråd sandsynligvis meget som din: få 8 GB eller mere RAM i stedet for 4 GB, styr væk fra Celerons og Pentiums, men en Core i5 vil sandsynligvis gøre (medmindre du har brug for en Core i7 til gengivelse af video- eller CAD-tegninger), bonuspoint til opbevaring i fast tilstand osv.

Men ligesom dig får jeg forespørgsler fra venner og familiemedlemmer fristet af ekstremt lave priser og nysgerrige efter chromebooks. Mange er så uklare som de spørgsmål, du kan se på enhver Chromebook-sælgers websted eller Amazon-liste: "Kommer det med Word, Excel, Skype, iTunes og Firefox?" (Nej, nej, nej, nej og glem det.)

Andre har dog i det mindste en vag forestilling om, hvad det betyder at have en Google-konto (sandsynligvis for Gmail) og noget online lager, eller har endda spillet med at oprette og gemme tekstbehandlingsfiler, regneark og præsentationer i Google Dokumenter, Google Ark og Google Slides. Og ethvert hjemmekontor, der er værd at navnet, har et Wi-Fi-netværk nu. Så kan en chromebook faktisk tjene en telecommuter eller en iværksætter såvel som den tjener en K-12-studerende? Jeg parkerede min Windows bærbare computer og et par dage for at finde ud af det.

Hardware, der ikke sutter

På forhånd tilståelse: Jeg kan godt lide chromebooks eller i det mindste nogle af dem. Jeg har gennemgået de to bedste (og de bedste priser) modeller, Google Chromebook Pixel og Dell Chromebook 13 til PCMags søsterside Computer Shopper og tror, ​​de kan stå med alle bærbare computere derude. På det modsatte ekstreme testede jeg snart $ 179 Lenovo 100S Chromebook til en publicering af anmeldelser og fandt, at den leverede solid værdi for pengene.

Jeg valgte en anden vinder til denne uges eksperiment: Toshibas $ 379.99 Chromebook 2, som skulle kaldes 2B eller 2.5, fordi det opdaterer systemet med samme navn med en "Broadwell" Core i3 CPU og snappet baggrundsbelyst tastatur samt et fantastisk 13, 3 IPS-skærm med 1.920-by-1.080 opløsning. Toshibas eMMC-flashlagring er den samme knappe 16 GB som mange indgangsniveau chromebooks, men dens 4 GB snarere end 2 GB hukommelse giver Chrome OS perky ydelse.

Som de fleste modeller styrker Toshiba sin lokale opbevaring med Sky lagring, i dette tilfælde en gratis 100 GB Google Drev skyplads i to år (bagefter er det $ 1, 99 pr. måned eller $ 9, 99 pr. måned for 1 TB). Og som de fleste modeller er det en smuk lille maskine, så længe din internetforbindelse forbliver oppe, og du forbliver inden i den vægge have i Googles apps og Chrome Web Store, hvor du nemt gemmer dit arbejde i skyen og nyder overraskende kraftfulde programmer (selvom nogle kategorier, såsom huskelister, er overbefolket, mens andre, såsom billed- og videoredigering, er tynde).

Hvad hvis din internetforbindelse går ned, eller du er i et tog eller fly uden Wi-Fi? Den store rap på chromebooks er, at uden webadgang er de mursten (forventer masser af "bare en browser" afskedigelser i kommentarerne nedenfor). Jeg har aldrig forstået, hvorfor de smækkes for dette, når mange tabletter ikke gør det, men det er under alle omstændigheder ikke helt rigtigt: Du er nødt til at gennemgå nogle installationsprocedurer og lære at bare lukke din chromebooks låg i stedet for at dreje det af. Men Google-kvartetten (Gmail, Docs, Sheets og Slides) og et voksende antal andre apps fungerer offline og kommer tilbage i synkronisering med skyen, når tilslutningen genoptages.

Op og nedture

Hvis du lader din Windows-pc være tændt derhjemme, mens du tager din chromebook til en kaffebar eller klientkontor, tilbyder Chrome OS en smart ekstra kaldet Chrome Remote Desktop. Installer et lille værtsmodul på Windows-systemet, der kører Chrome, og chromebooken kan logge på, vise skrivebordet og køre apps, som om dit tastatur og touchpad var Windows PC's tastatur og mus.

Det er gratis og genialt, selvom i modsætning til nogle Windows-fjernadgangsløsninger (hvoraf nogle vil jeg se på i en fremtidig kolonne) der ikke er nogen nem, et-trins måde at gøre det, du sandsynligvis vil mest: at hente en fil, du har glemt at medbringe til kaffebaren eller klienten; for det skal du åbne dit Google Drev på værtssystemet og uploade filen.

Udskrivning eller i det mindste printeropsætning er en opgave. Det bedste tilfælde er, hvis du har en nylig Wi-Fi-printer, der understøtter Google Cloud Print, skal du indtaste printerens IP-adresse og registrere den til webbaseret udskrivning. Hvis du har, hvad Google kalder en klassisk (dvs. ældre) printer, er det en anden fjernlig rigmarole med printeren tilsluttet en vært-pc, der kører Chrome. Og uanset hvad, kan du glemme at bruge alle funktionerne i dagens hjemmekontor-hubs og multifunktionsprinter / kopimaskine / scanner / faxenheder.

Microsoft Office-kompatibilitet er stadig en blandet taske. Ja, chromebooks kan nu redigere Office-filer direkte, men medmindre de er relativt enkle med minimal formatering og kortlægning, vil du ikke være tilfreds med resultaterne. Bedre at konvertere dem til Google Dokumenter, hvor du finder meget mere kraftfulde indstillinger, og derefter eksportere eller downloade dem i.docx- eller.xlsx-format til deling med dine Microsoft-suite-bruger kolleger.

Endnu bedre er det, selvom det altid får mig til at føle mig vagt uartig, at bruge din chromebook til at logge ind på din Microsoft-konto, OneDrive opbevaring og onlineversioner af Word, Excel og PowerPoint. Microsofts skyværktøjer fungerer lige så perfekt som Googles i Chrome-browseren.

Så kan en chromebook være den eneste computer på dit hjemmekontor? Realistisk og overraskende vil jeg sige nej (og jeg ønsker, at der var et bredere, IPS-screenet udvalg af Windows-arbejdscykler som f.eks. HP Stream 11, med lige nok plads til at installere Office og et par foretrukne apps).

Men man kan være din eneste bærbare computer, hvis du har et Windows- eller Mac-skrivebord som din primære maskine. Det er ikke dårligt for et par hundrede dollars.