Udvidet evne: Hjælpemidler bliver smart

Da jeg gik ind i en Arlington, VA-kaffebar for at møde Candice Jordan, følte jeg den sædvanlige ængstelige årvågenhed, jeg får, når jeg leder efter en person, jeg aldrig har mødt. Folk er normalt gode til at producere åbenlyse kropssproglige signaler, der tyder på, at de også venter på en fremmed, men Candice ville ikke være på udkig efter mig: Hun ville lytte. Hun viste et par gode signaler, heldigvis. En tålmodig, doe-eyed Labrador retriever ved navn Østrig hvilede ved hendes side, og en kobling af elektroniske gadgets blev spredt foran hende på bordet.

Candice havde også et Google Glass-headset, der ligger på broen på næsen. Det var dette, jeg virkelig kom til at tale med hende om. Efter at vi havde udvekslet behageligheder, gav hun mig en hurtig gennemgang af hendes nylige liv - en, hvor smart hjælpe-teknologi spiller en stadig vigtigere rolle. AI-aktiverede synstjenester, smarte høreapparater og anden intuitiv tilsluttet teknologi ændrer spillet for mennesker med handicap.

Vision Quest

Candice mistede sit syn helt på college i 1998, da hun var 21 år gammel, og vågnede op en morgen efter måneder med synkende syn på grund af forværrede, uanvendelige grå stær. Hun arbejdede med sit universitet for at afslutte sin grad i psykologi og fik derefter en kandidatgrad i rehabiliteringsrådgivning; hun har arbejdet for District of Columbia-regeringens Rehabilitation Services Administration siden 2007.

Så hvorfor Google Glass? Candice bruger dem sammen med Aira, en ny tjeneste, hun abonnerer på : Den forbinder hende med en menneskelig agent, der bruger videofeed fra headsettet eller en telefons kamera for at beskrive sit miljø for hende og hjælpe med at navigere hende gennem det. Agenten har også adgang til et instrumentbræt med data om hendes præferencer, flere kort og oplysninger om hendes fysiske placering. Aira kan fortælle hende så meget eller så lidt som hun vil vide om sine omgivelser.

Suman Kanuganti, administrerende direktør og grundlægger af Aira, sagde, at hans koncept opstod fra et tidspunkt, hvor han var på et telefonkamera-videoopkald med en synshandicappet ven. Han bad sin ven om at holde sit telefonkamera opad, vendende udad fra hovedet, og fortsatte med at beskrive, hvad han så i vennens køkken for ham. Ved efterfølgende opkald udførte de øvelsen udendørs ved hjælp af et Google Glass headset Kanuganti havde erhvervet.

”Jeg gik med ham, da jeg sad i San Diego, og jeg indså, at jeg kan hente kort og anden information til ham, mens han flytter, ” sagde Kanuganti. "Han sagde, Suman, hvad vi laver er for sjov, men der er millioner af blinde mennesker, for hvilke en tjeneste som denne ville være livsændrende."

Candice overrakte mig sit Google Glass og telefon og bad mig om at tage det. Jeg var virkelig ikke sikker på, hvor jeg skulle starte, men agenten, hun forbandt den dag, Patrick, tog føringen.

Han beskrev butikken og fortalte mig, hvor jeg kunne finde bestillingsdisken og en hylde med krus og leverede nogle detaljer om, hvad der var på væggene, og hvem der straks var i nærheden. Vi kørte derefter mod udgangen (døren svingte udad, bemærkede Patrick). Derefter var vi i en lys gård, der var omringet af butikker, hvor Patrick fortalte os, at det var 49 grader og solrig.

Da Østrig næste sig i vestibulen på en thailandsk restaurant, nævnte Patrick, at vi også kunne vælge sushi, grillet kylling, libanesisk, sko eller designertøj til rabat. Candice spurgte, hvad andre butikker var der; da han nævnte en stikkontakt, bad hun ham om at henvise os der, så hun kunne se efter en komfur.

Bevæbnet igen med sit headset og telefon, fulgte Candice de efterfølgende retninger fra venstre-højre-lige fremad og undgik forhindringer med Østrigs hjælp og advarsler fra Patrick. Hun trådte forsigtigt ned i en kantsten, da Patrick fortalte hende, at den var der; mens vi ventede på en gangbro, fik han hendes scanning til venstre og højre, så han kunne se efter møde på køretøjer. Fri bane.

I butikken skiftede hun til at bruge sin telefons kamera, da Wi-Fi-forbindelsen fik et lyn, hvilket fik Patricks videofeed til at fryse. Højdepunktet i vores tid, sagde Candice, var det øjeblik, hvor en butikskontor var forbi og spurgte, om hun havde brug for hjælp.

"Jeg elsker at kunne sige, 'Nej, jeg har det, tak!' når folk spørger mig om det nu, ”sagde Candice. ”Før, når som helst jeg havde brug for noget i en butik, var jeg nødt til at finde kundeservice, vente på, at de bragte nogen til at hjælpe mig, så lad dem gå gennem min liste. Og fordi du har brug for hjælp, så ofte skal du være dejlig og form for marked selv, og uddanne dem. Nå, hvis det er lørdag kl. 7, og det er den eneste gang, jeg skal gå i købmanden, hvem vil gøre alt det? Nu behøver jeg ikke."

Teknisk aktivering

Ifølge en rapport fra 2010 fra den amerikanske folketælling lever mere end 56 millioner mennesker, eller næsten 20 procent af landets befolkning, med en fysisk eller kognitiv svækkelse af en eller anden art. Aira er kun et eksempel på et voksende segment af smart teknologi, der er specielt designet med henblik på denne befolkning. Evnen til at oprette forbindelse til utallige strømme af data, hvad enten det er gennem et nyt stykke hardware eller software og apps til enheder, spiller stærkt på, hvordan disse produkter og applikationer udvikles, med målet at hjælpe folk med at lede mere uafhængige, inkluderende og opfylde liv.

Mængden af ​​tilgængelige løsninger er svimlende. Lechal, der startede som et navigationshjælpepunkt for synshæmmede, har udviklet GPS-tilsluttede sko med feedback fra haptik: De brummer for at hjælpe dig med at navigere, mens du går. New Jersey-baserede Oticon fremstiller et sæt smarte høreapparater, der kan programmeres til at bede andre enheder i dit hjem om at udføre en kaskade af opgaver i henhold til din nærhed eller tidspunkt på dagen - automatisk lukke garageporten, låse huset og dreje termostaten nede, når du f.eks. tager afsted.

I Europa skabte SpeechCode et system til at producere meget detaljerede QR-koder, der kan inkluderes på emballage, skiltning eller andet trykt materiale. Når scannet af brugeren via en app (som hjælper med at lokalisere og centrere koden), oversættes teksten fra pakken eller tegnet kodet i koden til en lydfil tilgængelig på 40 forskellige sprog. Og Dimple, en programmerbar stick-on-knap til Android-enheder, bruger NFC (field-field-kommunikation) til at starte apps, telefonindstillinger og endda styre andre smarte husholdningsapparater med et tryk.

Der findes utallige andre enheder, der hjælper enkeltpersoner med at tilpasse sig deres særlige handicap. Som illustration indeholder et enkelt adaptivt-teknisk låneprogram ved Easter Seals of Massachusetts 'Assistive Technology Regional Center 1.200 enheder, som folk kan låne og afprøve. Højteknologiske indstillinger inkluderer eyegaze- enheder (disse hjælper dig med at få adgang til en computer eller kommunikationshjælpemiddel ved at kontrollere en mus med dine øjne), tekst-til-tale-maskiner og smartur-lignende armbånd, der videresender mobiltelefonmeddelelser. Det overordnede koncept er at gøre det muligt for mennesker med handicap at automatisere aspekter af deres liv, der ellers er besværlige, samt at gøre information lettere tilgængelig.

"Denne idé om at have tilsluttede enheder i dit hjem, et smart hjem, er virkelig en velsignelse for mennesker med alle slags handicap, " sagde Henry Claypool, administrerende vicepræsident for American Association of People with Disabilities, og direktør for politik for University af Californiens San Fransisco Community Living Policy Center. "Større uafhængighed, en bedre livskvalitet og integration og inkludering - det er kendetegnende for Amerikanerne med handicaploven. Tilsluttede enheder har et enormt potentiale for at gøre det muligt for mennesker at leve som en del af et samfund i stedet for at skulle flytte til et mere begrænset miljø, hvor alt bringes til dem."

Det er også et robust emne for akademisk forskning og udvikling. På Rochester Institute of Technology arbejder professor Matt Huenerfauth på at udvikle værktøjer som en amerikansk tegnsprog (ASL) -træner ved hjælp af et Microsoft Xbox Kinect-kamera. Systemet bruger animationer af almindelige ASL-bevægelser til at "stavekontrol" en elevs tegn: Brugeren kan kopiere animationens bevægelser, og fordi programmet kan "se" brugerens bevægelser via Kinect-kameraet, kan softwaren markere eller hjælpe brugeren med at rette fejl i deres underskrift. Huenerfauth undersøger også, hvordan talegenkendelsesteknologi kan bruges til automatisk at producere billedtekster til en-til-en eller smågruppemøder mellem døve og hørende deltagere.

Og på Georgia Tech Institute for People and Technology talte administrerende direktør Beth Mynatt for nylig om igangværende forskning, der bruger sensing af hjernens motoriske cortex til at genkende dannelsen af ​​individuelle ord og sætninger og oversætte dem til maskingenereret tale eller tekst. Også denne idé kom ud af arbejde med ASL. Mens forskningen i, hvordan man læser og oversatte hjernesignaler, indså teamet, at signalet, der blev genereret af en person, der fysisk underskrev et ASL-brev eller -ord, var det samme, da han eller hun tænkte på at underskrive brevet.

Men så lovende og så nyttige som nylige nyskabelser har været, er de nødt til at være mere pålidelige, lettere at bruge og der i lang tid.

"Det er svært at få personer med handicap til at være de primære eller indledende adoptører af nogle af disse teknologier, for hvis det mislykkes, er der reelle konsekvenser, " sagde Eric Oddleifson, assisterende vicepræsident for hjælpe-teknologi og beskæftigelsestjenester ved Easter Seals i Massachusetts. "Mange gange vil folk vælge noget, de ved, vil arbejde snarere end at prøve noget nyt, der muligvis ikke fungerer på lang sigt."

Informer design, forbinder løsninger

En hindring for vedtagelse er den nuværende løsnings stykkevise karakter. Der er masser af gadgets og apps derude, der kan kommunikere med din telefon for at videresende information eller holde styr på personlige præferencer eller automatisere dit hjem. Så måske har du haptiske sko, hvis-dette-da-at høreapparater, en smart termostat, en Amazon Echo og et dusin Wi-Fi-aktiverede LED-pærer. Og hver enkelt af dem har sin egen app. På hvilket tidspunkt bliver styring af alle disse løsninger mere af en hindring end det problem, de er beregnet til at løse? Intelligente platforme, der kan integrere en blanding af produkter og brugergrænseflader i et enkelt, let tilgængeligt økosystem mangler stadig stort set.

Scott Moody er administrerende direktør for K4Connect, der har udviklet en smart-enheds økosystemplatform for mennesker, der lever med handicap, kaldet K4Community, som kan bruges med næsten ethvert tilsluttet udstyr på markedet på tværs af en række kommunikationsprotokoller.

"Produkter er ofte designet til en demografisk - siger tusinder århundreder - og derefter gøres der ofte et svagt forsøg på at tilpasse dem, " fortalte han mig. ”Hver enhed og applikation er udviklet til at løse et specifikt problem, men det kan komme til det punkt, hvor man har brug for snesevis af apps eller enheder bare for at bevæge sig rundt i deres stue. Alle disse applikationer og enheder skal arbejde sammen - ikke bare dine hjemmeautomatiseringsprodukter, men også dit helbred, wellness, indhold og kommunikationsenheder."

Til Moody's punkt om produktdesign betragtes ofte ikke handicappedes behov overhovedet, selvom teknologien i dets kerne kunne løse et vigtigt behov.

"Generelt har et par store virksomheder gjort det bedre med at være pionerer i forsøget på at gøre deres produkter mere tilgængelige, " sagde KR Liu, direktøren for tilgængelighed og forfremmelse ved Doppler Labs. "Det er bare i de sidste par år, at tech-branchen er begyndt at tænke på, hvordan det kan være mere inkluderende, ikke kun inden for virksomheder, men i design til forbrugere."

Liu lider selv af alvorligt høretab; hun har brug for højdrevne høreapparater i stedet for sit virksomheds lydforbedrende Here One ørepropper. Disse trådløse hovedtelefoner kan bruge GPS- og placeringsoplysninger til automatisk at skifte lydstyrke og filterindstillinger, afhængigt af om brugeren er indendørs, udendørs, på en koncert eller på et bibliotek. Selvom det oprindeligt blev tænkt som et "musikkurator" -værktøj for brugere til at tilpasse live-musikbegivenheder, var Liu's tilstedeværelse på teamet fra meget tidligt i designprocessen med til at forme ørepropperne til et produkt, der kunne imødekomme flere behov.

”Jeg var involveret i at hjælpe dem med at navigere, hvad det ville tage for at få vores teknologi til at nå ud til en forbruger som mig selv, ” sagde Liu. Da Ear One-øretelefonerne blev afsløret, modtog virksomheden tusinder af forespørgsler om, hvorvidt produktet kunne bruges som hjælpemidler til høreapparater.

”Der er forbrugere, der har brug for lidt hjælp i høje restauranter eller et åbent kontor, men ikke har brug for et høreapparat på $ 5.000, ” sagde hun, hvoraf nogle også kan være trukket af ideen om at have en lytteforstærker uden stigmatisering af et fuldt blæst høreapparat.

”Du får bedre, fokuserede produkter ved at have en person med handicap involveret i designprocessen, ” sagde Oddleifson. "Vi har mange kunder, der er involveret i Harvard og MIT i at skabe nye former for hjælpemidler, og deres involvering er et afgørende skridt. Ville det ikke være rart, hvis de store virksomheder alle havde en person på deres hold, måske med et handicap, hvem kunne informere nogle af disse designbeslutninger?"

Denne idé var et centralt punkt i udviklingsprocessen for et Braille smartwatch og til sidst en Braille-tablet af det sydkoreanske firma Dot. En af Dots frontkontoransatte er en blind person, der er aktiv i det lokale synshæmmede samfund. Han fungerede også som Dots første test med test af prototype, sagde Alex Lee, en repræsentant for virksomheden.

”Vi går direkte til ham, når der er noget nyt, ” sagde Lee. "Vi siger, 'Hvad synes du om denne funktion? Hvordan ville du ændre denne?'" Han har også bragt venner og andre fra sit for det meste onlinefællesskab ind i Dots kontorer til betatest og periodiske chats med ingeniørerne.

Oprettet af en vellykket crowdfunding-kampagne og med de første enheder, der blev afsendt i april, har det lave profil Dot-ur fire braille-tegn, der drives af magnetisk kontrollerede stifter. Tilsluttet via Bluetooth til en brugers telefon kan urets ansigt rulle gennem tekstbeskeder, e-mails og andre korte missiver. Og selvfølgelig fortæller det tid - men uden behov for, at Siri råber det ud i et stille rum.

Dets udseende som tilbehør var også vigtigt, sagde Lee, fordi virksomheden mente, at adaptive enheder ikke refleksivt skulle være klodsede. Aira's Kanuganti var enig og sagde, at hans firma var i færd med at udvikle et headset, hvor stil ikke tager bagved. Han bemærkede, at Aira-tjenesten dog er agnostisk, men bestemt til at arbejde med hardware, som brugeren vælger at bruge.

”Tænk på hvor meget disse telefonselskaber bekymrer sig om designet af deres håndsæt, men hvor ofte det faktisk bare sidder i lommen, ” sagde Kanuganti. "Men briller - de er på dit ansigt, og de ville hellere være cool." Tænk Tom Ford indrammer, men pakker et kvalitetskamera, antenner, GPS og nærheds- og højdemålsensorer.

At tage en tur

Til sidst kan Aira muligvis gøre endnu mere for Candice, der ikke kræver, at hun taler med agenter. "Aira" er et portmanteau for udtrykket AI (kunstig intelligens) og navnet på den gamle egyptiske solgud Ra, og virksomheden agter til sidst at bruge kunstig intelligens til at generere og formidle information til sine abonnenter baseret på deres mest almindelige vaner, ruter og rutiner. Målet er at trække på billedgenkendelsesteknologier, information fra tidligere samtaler med agenter, gade- og satellitkort, GPS og fysisk placering for at øge og lejlighedsvist erstatte det, som en menneskelig agent videresender til Aira-brugeren.

”Vi søger at udnytte eksisterende systemer til at udføre arbejdet, ” sagde Kanuganti. "Du kategoriserer individuelle opgaver og skubber derefter dit træningssystem til at automatisere disse ting."

På nuværende tidspunkt chatter Candice stadig med Patrick og de andre agenter. Og ud over hvad hun beskriver som den "absolutte frihed", som Aira har givet hende i de foregående seks måneder, forventede hun ikke, at det skulle gendanne et aspekt af at gøre sig vej gennem verden: bare at nyde en tur uden noget særligt formål eller destination.

Da hun mødte Kanuganti sidste efterår på National Mall i Washington for at prøve Aira, ledte agenten, hun forbandt med, hende fra en metroindgang til et af Smithsonian-museerne. Og i stedet for bare at modtage instruktioner, spurgte hun, hvad agenten kunne se: orange og røde blade falder fra træerne. En skraldespand til hende til venstre. En person, der går mod hende med en klapvogn og en baby klædt i pink.

"For første gang, i jeg ved ikke hvor længe, ​​følte jeg det som om jeg talte en tur i byen, som jeg bor i og elsker, " sagde Candice. "Det var en gåtur. Ikke kun opgaven med at komme sikkert fra punkt A til punkt B. Jeg ville skrige med lykke."