Armservere sigter mod nye markeder

På det seneste har vi hørt lidt mere om servere, der er baseret på ARM-processorer, den slags processorer (eller i det mindste den samme arkitektur som processorer), der kører dagens telefoner, tablets og lignende enheder med lav effekt.

Konceptet har eksisteret i årevis - virksomheder har talt om det og endda vist produkter i de sidste par år - men det ser nu ud til at komme nærmere en realitet. ARMs 64-bit instruktionssæt, kendt som ARM v8, er nu ægte, og et antal chip-leverandører arbejder på chips baseret på dette, enten ved hjælp af ARMs egne kerner eller deres egne proprietære kerner. Jeg forventer, at vi vil se en række 64-bit chips rettet mod "mikroserver" -markedet inden for det næste år eller deromkring. For et par uger siden hørte vi på Open Compute-topmødet detaljer om X-Gene 3 fra Applied Micro (en opstart, der har talt om ARM-serverchips i årevis) og fra AMD, som længe har lavet serverchips baseret på x86-arkitekturen, og den har nu frigivet detaljer om sin første ARM-baserede chip, som skal begynde sampling næste måned.

Dette er en stor ændring fra for et par år siden, da vi begyndte at se 32-bit ARM-chips på servere. De første sådanne servere, der er baseret på mere generelle chips fra virksomheder som Marvell, havde ikke meget indflydelse, og nogle af de virksomheder, der fik meget tidligt opmærksomhed, såsom Calxeda, er nu væk. Men med 64-bit support og mere opmærksomhed fra større virksomheder - udover AMD forventes virksomheder som Qualcomm og Nvidia at oprette 64-bit ARM-chips - det kan være tid til at sådanne chips bliver bemærket. Men i en verden, hvor x86-kompatible chips dominerer enhedsomsætningen, og hvor sådanne chips bliver meget mere magtfulde og mere energieffektive, spekulerede jeg på, hvilke markeder ARM-baserede serverchips virkelig ville målrette mod.

Så for nylig talte jeg med Suresh Gopalakrishnan, general manager for server-forretningsenheden for AMD, der fører tilsyn med en linje, der nu inkluderer tre forskellige slags servere - AMDs traditionelle Opteron-servere (Opteron 3000 til 6000 servere, som opdateres med nye versioner kaldet Berlin og Warszawa); en relativt ny linje kaldet X-serien, baseret på virksomhedens lavere effekt Jaguar-kerner); og nu A-serien, der er baseret på ARM-kerner.

Den første i denne linje er A1100, der er designet til at bruge otte af ARM's Cortex-A57-kerner med understøttelse af op til 128 GB RAM, integreret 10-gigabit Ethernet og otte SATA-porte, der forventes prøve i marts.

Der vil også være et derivat med fire kerner; og virksomheden har bidraget med et serverdesign til Open Compute fælles slotspecifikation.

Gopalakrishnan sagde, at dette design skulle tilbyde to til fire gange ydeevnen for en Opteron X, skønt hver kerne kun skal være halvdelen så kraftig som en kerne i en af ​​de højere ende Opteron 4300 eller 6300 servere. De burde stadig have bedre ydelse pr. Watt, sagde han, og især god i applikationer, hvor du har et 1 til 1-forhold mellem kernerne og harddiskene (da A-serien har otte kerner og understøttelse af otte SATA-drev). Især ville dette være godt til ting som Hadoop, opbevaring og indholdsdistributionsnetværk, sagde han. Med andre ord giver det mening for en masse I / O- og hukommelsesbundne applikationer, til lagringsservere som Swift (Open Stack-objektopbevaringsprojektet), eller til web-front-ender og Memcached, fordi det giver mulighed for meget hukommelse pr. kerne.

Meget af samtalen omkring ARM-baserede servere kommer fra applikationer i "webskala" -virksomheder, og Gopalakrishnan sagde, at de første mennesker, der bruger det, vil være kunder, der har meget kontrol over softwaren i deres datacenter, uanset om de udvikler det sig selv eller har det skrevet specifikt til dem.

En række Linux-distributioner er tilgængelige, der skulle køre på ARM-baserede servere, hvor Gopalakrishnan udråber RedHat især som vigtig for nogle erhvervskunder. Selvom Microsoft (sammen med de fleste af Linux-leverandørerne) deltog i ARMs meddelelse om en serverspecifikation, har den endnu ikke annonceret en version af Windows Server til ARM.

Større, beefier x86-baserede servere vil sandsynligvis dominere serververdenen i de kommende år, og Gopalakrishnan bemærkede, at sådanne kerner sandsynligvis forbliver bedre for applikationer, der har brug for topydelse pr. Kerne, eller at de arbejder stærkt med data i en cache, sådan som Monte Carlo-simuleringer og andre beregningstunge applikationer.

AMD forventer at være det første firma, der sender en 28nm, 64-bit ARM-processor designet til servere med A1100 senere på året, men andre spillere vil sandsynligvis komme ind på markedet sent i år eller i begyndelsen af ​​2015. Selvfølgelig vil de vende mod. imod traditionelle x86-servere og den nye race med lavere effekt X86-mikroservere, uanset om de er baseret på AMD Jaguar eller Intel Atom-kerner. Når delene er ude og virkelige virksomheder prøver dem efter rigtige applikationer, får vi en bedre fornemmelse af, hvor godt de stables op.