Amds richland nulstiller almindelige notebook-chips i en serie

Den officielle lancering af AMDs Richland A-serie accelererede behandlingsenhed, først annonceret på CES, er blevet mødt med blandede meninger. Nogle historier diskuterer, hvordan virksomheden har fremskyndet sin lanceringsplan for mainstream-processorer; andre chide det for at være lidt mere end en mindre opdatering af den aktuelle Trinity A-serie chips. Der er et element af sandhed i begge lejre.

Store ændringer i chipens design bliver nødt til at vente på Kaveri, der planlægges at starte forsendelsen ved udgangen af ​​dette år, men Richland inkluderer ændringer i strømstyringen og ny bundtet software, der kan ende med at gøre en betydelig forskel.

Lad os være tydelige: Richland bruger den samme matrice på den samme 32nm-proces som Trinity, så det er fysisk den samme chip. Det har dual- og quad-core versioner af Piledriver-varianten af ​​virksomhedens Bulldozer-arkitektur, hvor hvert par heltalskerner deler et antal andre komponenter, inklusive flydende punkt og andre funktioner. Men AMD siger, at firmwaren, der kører chippen, har gennemgået en betydelig ændring, især inden for strømstyring, hvilket skulle give mulighed for højere frekvenser og dermed bedre ydelse, bedre ydelse ved lavere spændinger og bedre batterilevetid i forskellige situationer.

Denne uges meddelelse fokuserer på standard spændingschips - dem med en TDP på ​​35 watt og er således rettet mod almindelige notebooks snarere end ultraportable design eller desktops. (Lavspændingsversioner rettet mod ultraportables forventes at komme senere i første halvdel af dette år.) Der er fire varianter: quad-core versioner kendt som A10-5750M og A8-5550M, som får mest opmærksomhed; og dual-core versioner kendt som A6-5350M og A4-5150M. AMD sagde også, at det "trækker tilbage" etiketten "Vision" på sine produkter, og i stedet fokuserede bare på AMD og produktnavnet.

A10 er familiens øverste ende og det mest interessante af produkterne med en bashastighed på 2, 5 GHz og en "turbo" hastighed på 3, 5 GHz; det er meget højt for et 35-watt produkt. Det, der betyder mere, er, hvor længe produktet kan køre med turbohastighederne, og AMD har fokuseret på det, det kalder "temperatursmart" turbukern, hvilket giver mulighed for bedre regulering af, hvor hurtigt hver kerne kører. Virksomheden siger, at forbedringerne af firmwaren generelt har resulteret i en forbedring på 200 MHz til 300 MHz i turbohastigheder for de forskellige familiemedlemmer. Andre nye funktioner inkluderer hurtigere genoptagelse fra søvn, herunder forbindelser til Wi-Fi.

Det er stadig grafisk ydeevne, der har adskilt Trinity fra sine Intel-konkurrenter. Generelt har AMD's chips haft særlig bedre grafikydelse end den indbyggede grafik i Intels nuværende Ivy Bridge-familie, og AMD hævder, at A10 kan være over 50 procent hurtigere end den dyrere Core i7 på sådanne test. (Som altid tager jeg benchmark-krav med et saltkorn, indtil vi har de endelige forsendelsessystemer, vi kan teste. Intel har haft en stor føring inden for CPU-ydelse, hvilket bar ud i mine regnearkstest sidste år.) AMD siger, afhængigt af arbejdsbyrde og systemdesign, kan brugerne forvente at se en forbedring på ti til 20 procent på CPU-siden med Richland.

Igen inden for Richland har grafikmotorerne ikke fysisk ændret sig, men betegnelserne for grafikken inden for chips er også ændret til varianter, der spænder fra Radeon HD 8350G for A4 til Radeon HD 8650G for A10. Kevin Lensing, direktør for notebook-produkter til AMD, siger, at grafik er virksomhedens arv, og at grafiknumrene er beregnet til at stå for et performancepoint, der ligner det samme navn på mobile diskrete dele.

Ud over firmware har AMD fokuseret meget på software, der følger med processoren. Den mest interessante af disse er en ny funktion til gestionskontrol, som skal lade dig rykke frem lysbilleder, rulle op og ned eller åbne og lukke vinduer ved at flytte dine hænder. Lensing sagde, at dette bare er "trin et" til bevægelseskontrol, hvilket lover flere funktioner i fremtidige produkter. En ny Face Login-funktion bruger ansigtsgenkendelse til at logge dig på forskellige websteder gennem flere browsere. Det lyder ret cool. AMD tilføjede også en Screen Mirror-funktion, der fungerer over DLNA for at spejle skærmen til et tv eller en anden stor skærm. (Virksomheden understøtter også Miracast Wi-Fi-standarden til at udvide eller spejle en skærm, men det er en smule mere kompliceret og kræver i øjeblikket en "dongle" for de fleste tv'er, mens Screen Mirror bare har brug for DLNA-support.)

Richland vil også sende til systemfabrikanterne med billedbehandlings- og båndbreddeadministrationssoftware, der også blev tilbudt med Trinity: Quick Stream til prioritering af båndbredde til streaming af video over andre pc-funktioner; Steady Video, der bruger postbehandling til videostabilisering; og Picture Perfect, der udfører sammenflænding og justering af farvemætning.

Et spørgsmål, jeg har spekuleret på, er, hvor synlige alle disse softwarefunktioner vil være for slutbrugere, da de er afhængige af, at systemfabrikanterne vedtager softwaren og udsætter dem for slutbrugeren. Lensing sagde, at AMD samarbejder med sine OEM'er, men at brugerne skulle forvente en "indfaset implementering" over tid, hvor nogle applikationer dukker op i den første gruppe af produkter, og flere vises i produkter senere på året. Imidlertid sagde han, når den først er installeret, vil brugerne være i stand til at finde funktionerne direkte fra Windows Start-skærmen i stedet for at skulle gennemgå et andet produkt (som det har været tilfældet med nogle tidligere AMD-softwarepakker).

Alt dette skulle tilføje et mere konkurrencedygtigt mainstream-bærbart produkt, i det mindste for nu, selvom både Intel og AMD har andre produkter i pipeline til senere på året. Intel har planlagt sin opgradering fra den nuværende generation 22nm Ivy Bridge-chips til Haswell.

AMD har lovet en ny processor, kendt som "Kabini", der også sendes i første halvdel af dette år. Dette vil være et 28nm quad-core System-on-Chip (SoC) design, der bruger A4 og A6 navngivning. Det har sandsynligvis ikke Richlands ydeevne, men vil være tilgængelig i en 15-watt quad-core version, så den skulle have bedre batterilevetid. At tage dette yderligere er en ultra-lavspændingsversion af Kabini, kendt som "Temash", rettet mod tabletmarkedet, mest sandsynligt med vægt på en dual-core version, der bruger mindre end fem watt. Jeg så nogle demonstrationer af dette på Mobile World Congress for et par uger siden, og de så ganske konkurrencedygtige ud med Atom-baserede tablets, igen med vægt på bedre grafik.

Senere planlægger AMD en erstatning for Richland, kendt som "Kaveri, " en 28nm-chip, der har en ny processorkerne og flere Heterogene System Architecture (HSA) -funktioner, designet til at trække grafik og CPU-behandling meget tættere sammen. Chippen forventes at starte forsendelsen ved udgangen af ​​året, men sandsynligvis vil den ikke være tilgængelig i systemer før i begyndelsen af ​​næste år. Dette er en meget mere ambitiøs chip, og jeg er især nysgerrig efter, hvad HSA-funktionerne kan levere.

I mellemtiden er Richland ikke en enorm ændring, men det ser ud til at bevæge sig AMD i den rigtige retning. Vi har ikke set nogen systemannoncer for nylig, men jeg ser frem til at prøve en.