Altair 8800: maskinen, der lancerede pc-revolutionen

I betragtning af interessen for mindre computere kombineret med introduktionen af ​​mikroprocessorer var oprettelsen af ​​en vellykket personlig computer sandsynligvis uundgåelig. Men det ville sandsynligvis være sket senere, hvis det ikke var for et par Ziff-Davis-redaktører, der ledte efter en opmærksomhedsangrebende omslagshistorie. Januar 1975-udgaven af Popular Electronics, med dens omslag, der proklamerede "Project gennembrud! Verdens første minicomputersæt til rivaliserende kommercielle modeller… Altair 8800" greb ikke kun folks opmærksomhed, men det viste sig også at være en vigtig gnist til at gøre den personlige computer reel for et stort antal mennesker.

På udkig efter et computerprojekt

Vejen der førte til dette punkt var mere end lidt kompliceret. På nogle måder startede det, da Radio-Electronics , en stor konkurrent til Popular Electronics , udgav en coverhistorie fra 1973 på Don Lancaster's "TV Typewriter", som gjorde det muligt for læsere at købe et sæt, der kunne lade dem vise alfanumeriske tegn, kodet i ASCII, på et almindeligt tv-apparat.

Arthur Salsberg, redaktionel direktør for Popular Electronics, begyndte derefter at lede efter et projekt, der ville involvere mikroprocessoren og henvendte sig til den tekniske redaktør Leslie "Les" Solomon for at oprette en gør-det-selv-computer. "Onkel Sol, " som han blev kaldt, havde skabt en gruppe af hobbyister og forfattere, der ofte skabte projekter, som magasinet skulle køre.

Ifølge Paul Freiberger og Michael Swain's Fire in the Valley, "ønskede Solomon og redaktionel direktør Arthur Salsberg at udgive et stykke om bygning af en computer derhjemme. Ingen af ​​dem vidste, om sådan noget var endda muligt, men i deres knogler følte de at det skulle være."

I midten af ​​1974, som Salsberg beskrev det, "fik vi en masse konkurrenter", men søgningen efter et computersæt kom til to valg. Den ene var en "computertræner" designet til hobbyfolk til at lære sig selv om computere, baseret på en Intel 8008 og designet af Jerry Ogdin. Problemet med dette, sagde Salsberg, var, at 8008 var "en næsten udfaset chip." Den anden sagde Salsberg, "udgjorde kun et løfte. Løftet var, at jeg kan få chips til en lavere pris og gøre det hele muligt. Det var fra Ed Roberts."

Henry Edward "Ed" Roberts var præsident for et lille firma i Albuquerque, New Mexico kaldet Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS), der oprindeligt solgte gadgets til radiostyrede fly og modelraket. Solomon var blevet præsenteret for ham af Popular Electronics- bidragyder og MITS medstifter Forest Mims, sandsynligvis i sommeren 1971. (Salomos efterfølgende historier siger 1972, men det er ikke muligt.) På det første møde sagde Roberts, at han havde en idé til et sæt til en elektronisk lommeregner. I udgaven af Popular Electronics fra november 1971 dukkede en coverhistorie med titlen "En elektronisk skrivebordskalkulator, du kan bygge" op under Roberts byline, og virksomheden flyttede fokus til lommeregnermarkedet. I foråret 1974 talte Roberts om at bygge en mikroprocessor-baseret computer.

Men denne plan var stadig i de tidlige stadier, hvor Ogdins var meget tættere på virkeligheden. Solomon og Salsbergs plan var at ændre sig, når de så juli-udgaven af Radio-Electronics med overskriften "Build the Mark-8: Your Personal Minicomputer." Mark-8 var placeret som en fuld 8008-baseret computer, hvilket gjorde mere end Ogdins maskine. I de fleste fortællinger læste Salsberg historien og sagde "det dræber træneren" og forlader magasinet med Roberts forslag.

Der er noget forskellige variationer i den nøjagtige historie for beslutningen om at gå med Robert's maskine.

I Solomons version forberedte en af ​​vores konkurrenter, Radio-Electronics , en historie på en 'computer' ved hjælp af en Intel 8008-mikroprocessor. Roberts kiggede nærmere på den, fik en endnu nyere Intel-chip kaldet 8080 og med et par teknik venner var ved at oprette sin egen computer."

"MITS-computeren var klar den sommer. Roberts sagde, at den kunne sælges som et sæt til omkring $ 400, hvilket var fantastisk, fordi jeg vidste, at Radio-Electronics Mark-8-computeren havde vanskeligheder (ingen perifere enheder, intet sprog osv.). " I sin erindring sagde "Art Salsberg, min chef, at han ville gå sammen med mig på at udgive en konstruktionsartikel på en mikrocomputer ('Himlen ved kun, hvem der skal bygge en!')."

Salsberg havde en noget anden hukommelse. Som svar på Solomons version sagde han, at "ideen til at finde en computer til hobbyister begyndte, da jeg læste et manuskript, der blev indsendt af Don Lancaster i januar 1974. Det beskrev planerne om at bygge et ASCII-tastatur og -koder for mindre end $ 40. hoveddelen af ​​en lille computer kunne stilles til rådighed til en tilsvarende reduceret pris. Når jeg diskuterede dette med Solomon, ledte jeg ham til spejder rundt for at se, om nogen kunne udvikle dette som et sæt, mens jeg ville gøre det samme."

I Salsbergs historie kunne de ikke finde et tilfredsstillende forslag, og planlagde i stedet at offentliggøre Ogdins forslag til "computertræner". "I begyndelsen af ​​sommeren 1974, tror jeg, radio-elektronik indeholdt et computerprojekt, der brugte en 8008 CPU. Det fjernede vores torden, følte jeg."

Salsberg siger, at han viste artiklen til Solomon, "som slet ikke var klar over dens eksistens." Han siger, at han også viste ham en artikel om Intels nyere og mere kraftfulde 8080 CPU (som blev annonceret i april 1974) og sagde, at de skulle prøve at få en computer bygget op omkring denne chip. Salsberg og Solomon gik derefter gennem en liste over mulige mennesker til at bygge computeren, og Salsberg spurgte "er der ingen andre?"

”Solomon nævnte derefter tilfældigt, at Roberts arbejdede på en computer, men at han ikke var i nærheden af ​​at færdiggøre den. Jeg instruerede hurtigt Salomo til at ringe til Roberts og om at dingle en coverhistorie på computeren, hvis han ville stille vores frist, og hvis computeren var tilstrækkelig Jeg sagde også til Salomo at fortælle Roberts, at han skulle inkludere et attraktivt skab med kittet, fordi dette ville gøre det mere attraktivt for læserne. Solomon vendte tilbage til mit kontor senere og fortalte begejstret, at Roberts sagde, at han kunne frist. gjorde det og skabte historie med det."

Bygning af Altair

I Albuquerque i foråret 1974 kørte Ed Roberts MITS, som på det tidspunkt havde flyttet det meste af sit fokus til regnemaskiner. Men det var i problemer, fordi prisen på regnemaskiner var faldet.

Roberts sagde, at MITS på det tidspunkt sendte regnemaskiner til $ 35, men det kostede dem $ 33 for at opbygge en, hvilket ikke efterlod nogen fortjeneste. Andre lignende regnemaskiner handlede for $ 26 eller $ 28. ”De solgte langt under, hvad deres omkostninger var, ” sagde Roberts.

Faktisk var MITS stærkt i gæld med et bankovertræk på mere end $ 300.000.

"Vi forbandede næsten mistet vores røv, " sagde Roberts. Men det var dengang, han besluttede at bygge en personlig computer. ”Det var bestemt ikke gjort med tanken om, at det ville redde MITS, ” sagde han. "Det var meget mere et arbejde af kærlighed."

Roberts overvejede at bygge en maskine omkring 8008, indtil en programmør fortalte ham, at det var for langsomt til at være nyttigt. (Nogle af de mennesker, der arbejder på Micral, var måske uenige i denne vurdering, men ingen i USA havde set maskinen på dette tidspunkt.)

Men da Intel kom ud med en ny chip, 8080-mikroprocessoren, kaldte Roberts firmaet op for noget handel med heste. Købt i små partier koster chips $ 350 hver. Men Roberts tænkte ikke i små partier, så han "bankede Intel over hovedet" for at få chips til $ 75 pr. Stk. Ved at købe chips i volumen.

På dette tidspunkt begyndte han for alvor sine drøftelser med Popular Electronics . Efter at Mark-8-historien blev vist i Radio-Electronics , fløj Solomon til Albuquerque for at se, om Roberts rent faktisk kunne fremstille en computer til magasinet. Han fortalte Roberts, at Salsberg ønskede, at computeren skulle pakkes som et kommercielt produkt, ikke et andet "rotterede", og at han ønskede, at den skulle sælges for under $ 500. Roberts lovede at imødekomme prisen og levere den første maskine til Popular Electronics, så snart den blev bygget, og Popular Electronics lovede at offentliggøre en række artikler om den, inklusive en omslagshistorie.

Som Freiberger og Swain beskriver det: "Da Salsberg accepterede at gå med Roberts 'maskine, stak han magasinet for et løfte og en opsving. Ingen hos MITS havde nogensinde bygget en computer før. Roberts havde kun to ingeniører i staben, og en af ​​dem havde sin grad i luftfartsteknik. Roberts havde ingen prototype og intet detaljeret forslag. Men onkel Sol fortsatte med at forsikre Salsberg om, at Roberts kunne trække den af. Salsberg håbede, at han havde ret.

"Roberts var lige så klodset over Popular Electronics ' løfte. Uanset hvor meget han kunne lide og respektere Les Solomon, var han på vagt over for Salomos muntre forsikring. Jo mere han indså, hvor vigtig en dækningshistorie i populær elektronik var for MITS, jo mere nervøs blev han. Hans virksomheds fremtid var i hænderne på en mand, der leviterede borde til spark."

Roberts ville sikre sig, at den maskine, han byggede, var en komplet computer. Senere forklarede han: ”De grundlæggende grundregler for en personlig computer ud fra et teknisk synspunkt er, at det måtte være en reel, fuldt operationel computer, der var fuldt udvidelig og i det mindste i princippet kunne gøre alt, hvad en generel minicomputer på den tid kunne gøre. 'Minicomputer' var udtrykket dengang og henviste til enhver 16-bit eller 8-bit maskine. Og det var grundreglerne. Vi ønskede at gøre en maskine, der var fra en brugers ståsted og ikke degenerativ til alt. Den største forskel mellem vores maskine og hvor andre var, var, at vi brugte mikroprocessorer, og alt var den nyeste teknik. Vi brugte aldrig kernehukommelse, selvom vi kiggede på kerne. På det tidspunkt begyndte vi at arbejde på Altair, kernehukommelse var stadig betydeligt billigere end IC-baseret hukommelse."

Den sommer blev hovedparten af ​​maskinen designet. MITS havde kun et lille team, med det meste af arbejdet udført af Roberts, senioringeniør William "Bill" Yates og Bybe.

Ifølge MITS medstifter Forest Mims, designede Roberts grænsefladelogikken til 8080, en 256-byte RAM-hukommelse, et 2 MHz ur og frontpanelets logik til de 25 kontrol / indgangskontakter og 36 indikator-LED'er på maskinen; mens Yates lagde foliemønstre til kredsløbskortene.

Som Mims beskriver det, tog Roberts "også det, der skulle bevise en vigtig beslutning: Han inkluderede bestemmelser for en åben bus, så yderligere hukommelse og perifere kort kunne tilføjes senere. Det store kabinet i Optima kunne rumme op til 16 ekstra kort. Derfor Ed designet en heftig 8-ampere strømforsyning til maskinen, idet han ikke havde nogen idé om, at selv så meget strøm senere skulle vise sig at være utilstrækkelig for de dedikerede computerfanatikere, der fyldte deres blå og grå skabe med perifere kort.

Yates ville faktisk designe en hardwarebus, der oprindeligt brugte en ledning med 100 forbindelser til at lade ekstra kort tilsluttes hovedkredsløbskortet. Yates var nødt til at arbejde meget hurtigt, så han havde ikke tid til alle de fine design, noget som ville komme tilbage til at plage designere senere, men det virkede.

På mange måder viste bussen sig at være et af de største salgssteder på computeren. 100-bensbussen ville snart blive en branchestandard, med konkurrenter, der kalder den S-100-bussen (selvom Roberts altid vil insistere på, at den skulle kaldes "Altair-bussen").

Design viste sig ikke at være det største problem; I stedet var virksomheden tæt på at være insolvent. Roberts havde brug for et lån på $ 65.000 for at fortsætte. ”Jeg forventede virkelig, at vi blev skudt ned, ” sagde han, men på en eller anden måde snakede han banken om lånet. "Jeg troede måske, at vi kunne sælge 2.000 om et år."

Den mistede maskine

Roberts og Yates ville have, at den nye maskine skulle ligne en rigtig computer, så de oprettede en sag til deres prototype, der lignede Data General Nova med afbrydere og lys på fronten.

Da prototypen af ​​computeren var afsluttet, sendte Roberts den første computer til Solomon via et firma kaldet Railway Express. Solomon ventede på maskinen, men den kom aldrig. Railway Express havde tilsyneladende mistet computeren og erklærede sig kort efter konkurs.

Dette efterlod både Popular Electronics og MITS i en usikker position. Magasinet havde forpligtet sig til en coverhistorie og havde nu ikke en maskine. Salomo måtte se på skemaerne og tage Roberts ord om, at tingene virkede. Og Roberts og MITS havde ikke nok tid til at bygge en ny prototype i tide til, at den kunne fotograferes til omslaget.

Så uden nogen maskine, de bare forfalskede den. Yates tog en blå omtrent halvdelen af ​​størrelsen på et klimaanlæg, tilføjede små afbrydere og to rækker røde lysdioder til frontpanelet og sendte det ud til Solomon. Og således, da januar 1975-udgaven af Popular Electronics kom til pressen, indeholdt den et prangende forsidebillede af "en tom metalboks, der er pyntet som en computer."

I nogle konti gav den mistede maskine MITS mulighed for at forbedre designet.

Roberts havde altid til hensigt, at maskinen kunne udvides. "Målet var at fremstille en maskine, der i alle aspekter fungerede som en almindelig minicomputer." På det tidspunkt havde MITS købt en Data General Nova II, og Altair ville ligne Data General-maskinen.

Ifølge Paul Ceruzzi havde den oprindelige prototype fire store kredsløbstavler stablet oven på hinanden med et bredt båndkabel med 100 linjer fra et bord til et andet. Når man arbejdede med den nye prototype, gav MITS det et dybere kabinet og tilsluttede i stedet ledningerne til en bagplan, der transporterede signalerne fra et bord til et andet. Dette gjorde det muligt for andre tavler ud over de originale fire. Nogle siger, at ændringen skyldtes den ekstra tid; andre siger, at Roberts fandt et udbud af 100-stikstik til en rigtig god pris.

Ved at oprette en åben bus fulgte Altair føringen fra mange af datidens minicomputerselskaber, så andre kunne designe og markedsføre kort til maskinen. Denne bus, som Roberts altid vil betegne som Altair-bussen, men som blev standardiseret som S-100-bussen, ville til sidst muliggøre senere kompatible maskiner. Virksomheder som IMS (senere IMSAI) ville faktisk gøre for MITS, hvad de senere IBM-kompatible maskiner danner virksomheder som Compaq, HP og Dell, gjorde med IBM.

Ved udgangen af ​​1974 havde Solomon modtaget den fungerende prototype. I sin fortælling: "Ed havde sendt mig en anden computer ad en anden rute. Der var jeg på et lille kontor i New York med en metalboks mærket PE-8 på mit skrivebord og en ASR-33-teletype som den eneste måde at indtastning eller visning af instruktioner og data. Mellem start-rutinen til frontpanelet og den støjende Teletype fik jeg besked på at tage 'den ting' hjem, som jeg formoder, at PE-8 var den første brugbare hjemmecomputer."

At navngive Altair

Et spørgsmål var, hvad den nye maskine skulle kaldes. Som med mange ting i historien, er minderne forskellige.

David Bunnell, en teknisk forfatter hos MITS, der fortsatte med at være grundlæggende redaktør af PC Magazine og en række andre magasiner, foreslog oprindeligt, at Roberts kalder maskinen "Lillebror". Da de satte sig ned for at skrive deres historie til magasinet, ville Roberts og Yates kalde det "PE-8", i håb om, at navnet ville forhindre magasinet i at spotte historien. Men redaktørerne hos Popular Electronics mente, at det var nødvendigt noget iørefaldende.

Solomon fortalte ofte historien om, hvordan maskinen blev navngivet, tilsyneladende først på en brugerkonference, Bunnell arrangeret i Albuquerque, og senere gentaget i en historie af Bunnell og Eddie Curie, en anden MITS-vicepræsident, i et tidligt nummer af PC Magazine . Denne historie blev gentaget i Salomons eget digitale deli (1984, Workman Publishing Company) og i Fire in the Valley og Steven Levys Hackers, de to sædbøger om grundlæggelsen af ​​industrien, begge udgivet i 1984.

Her er Salomons version fra hans Digital Deli-bog, som også blev uddraget i InfoWorld:

”Det næste skridt var at finde et iørefaldende navn på vores 8-bitre. Efter middagen en aften spurgte jeg min tolv år gamle datter, der så Star Trek , hvad computeren på Enterprise hedder.

”Computer, ” svarede hun.

Det var et dejligt navn, tænkte jeg, men ikke sexet. Så sagde hun:

"Hvorfor kalder du det ikke Altair? Det er her Enterprise går hen i denne episode. '

Dagen efter ringede jeg til Ed for at prøve det nye navn. Hans svar var curt: 'Jeg er ligeglad med, hvad du kalder det, hvis vi ikke sælger to hundrede er vi dømt!' Så Altair blev det."

Det er en sjov historie og en, der er blevet gentaget i mange historier i branchen, igennem og med Walter Isaacsons The Innovators i 2014.

Men Mims fortæller en anden historie, idet han sagde, at Solomon diskuterede navnet med den populære redaktør, Associated Editor Alexander Burawa, og den tekniske teknisk redaktør John McVeigh. I hans beretning huskede Al senere at sige: 'Det er en fremragende begivenhed, så lad os navngive det efter en stjerne.' Inden for få minutter sagde John McVeigh 'Altair.'"

Og Salsberg, der svarer på Salomons InfoWorld- konto, ser ud til at bekræfte den senere historie:

"Det er min forståelse, at det blev foreslået af John McVeigh, en personredaktør, under et møde med to andre personaledaktører, Solomon og Al Burawa, sidstnævnte nu administrerende redaktør af Modern Electronics , der bekræfter dette. Solomon væver en dejlig historie om hans datter navngiver maskinen, mens hun så 'Star Trek', men det ser ud til, at dette bare er en historie."

Historien, der lancerede pc-branchen

Omslagshistorien, der forkynder lanceringen af ​​Altair 8800, dukkede endelig op i januar 1975-udgaven af Popular Electronics . Inde inde lovede overskriften, "Eksklusiv! ALTAIR 8800. Det mest kraftfulde minicomputer-projekt, der nogensinde er præsenteret - kan bygges til under $ 400."

"Computerens æra i hvert hjem - et yndlingsemne blandt science fiction-forfattere - er ankommet!" historien, der blev krediteret H. Edward Roberts og William Yates, begyndte. "Det er gjort muligt af Popular Electronics / MITS Altair 8800, en fuldblæst computer, der kan holde sin egen mod sofistikerede minicomputere, der nu er på markedet."

Artiklen viser 23 potentielle applikationer til maskinen, ingen af ​​dem spil, skønt spil skulle være den første brug for de fleste af køberne. Og det lovede, at læserne kunne bestille det komplette sæt - der inkluderede Intel 8080-processor og 256 bytes hukommelse, for $ 397, eller en samlet version til $ 498, plus forsendelse. I betragtning af at listeprisen for en 8080 i sig selv var $ 360, virkede dette som en ganske god pris.

Reaktionen på historien var øjeblikkelig. Som Roberts huskede, "den første dag fik vi et eller to opkald. Den næste dag har vi måske ikke fået et enkelt opkald, men i slutningen af ​​ugen kunne vi se, at vi havde solgt 10 eller 15 maskiner. Og vi vidste i slutningen af ​​ugen var det stort. Der var en dag sent i januar eller februar, hvor vi solgte 200 maskiner på en dag."

Dette blev efterfulgt af en anden artikel af Roberts og Yates i det efterfølgende nummer, der beskrev, hvordan Altair skal programmeres.

Roberts sagde, at i midten af ​​januar havde virksomheden, som et år før havde været tæt på konkurs, renset sit overtræk og havde $ 250.000 på sin konto.

Men maskinerne var stadig ikke sendt. Ifølge en historie havde MITS inden for en uge efter, at historien blev vist, 200 ordrer, og ved udgangen af ​​februar havde den 2.000, "og alligevel havde de kun en fungerende prototype." Det lykkedes virksomheden at sende nogle pladesæt i begyndelsen af ​​april; i maj begyndte de at sende komplette sæt.

MITS havde lovet levering i 60 dage, men ordrer blev ikke udfyldt før mængden af ​​sommeren, ifølge Fire in the Valley. Og da mange af ordrene kom til sættet, var kvaliteten på det endelige produkt til dels afhængig af kvaliteten af ​​delene, men også af hobbyens dygtighed. Efter de fleste konti var det sværere at sammensætte end et typisk Heathkit-elektronikprojekt i tiden.

Og selvfølgelig var den nakne maskine temmelig begrænset. Med kun 256 byte hukommelse og ingen perifere enheder var det bedste, du kunne gøre, få lysene til at blinke i visse mønstre.

Men det var rigtigt og kommercielt tilgængeligt, og hobbyfolk hastede med at hente maskinen.

"En af de ting, der blev tydeligt med det samme, var, at folk lyster efter disse maskiner. Jeg ved ikke nogen bedre måde at beskrive det på: De lyster efter det, " fortalte Ed Roberts W. David Gardner i Reflections: An Oral History of Computerbranchen , et supplement til Computer Systems News.

På en kølig decemberdag på Harvard Square så Paul Allen en kopi af januarudgaven af Popular Electronics, som "stoppede mig i mine spor, " skrev han i Idea Man. Han købte emnet og viste det til sin ven Bill Gates, og sammen tog de beslutningen om at skrive en version af BASIC til maskinen. (Dette blev faktisk skrevet på en PDP-10 minicomputer i Harvard ved hjælp af en 8080-simulator, før en af ​​mændene faktisk havde set Altair selv.) Allen bragte programmet til Roberts, og "direktør for softwareudvikling" hos MITS, hvor han og Gates ville arbejde med software. Dette førte til sidst til en retssag mellem parret og MITS om ejerskabet af BASIC-kompilatoren. Gates og Allen vandt, og selvfølgelig fortsatte de to med at starte Microsoft.

I mellemtiden begyndte MITS at arbejde med sine egne perifere kort, inklusive grænseflader til perifere enheder og mere hukommelse, som maskinen hårdt havde brug for. ”Vi forpligtede os til at udføre et systemdesign, ” sagde Roberts. "Inden vi engang talte med Popular Electronics , havde vi en kortvarig grænseflade til diske, bånddrev og et par forskellige typer printere." (Paul Freiberger, Ed Roberts: Faderen til den personlige computer, populær databehandling januar 1985, s. 74-79)

Andre virksomheder, der startede med Process Technology, begyndte snart at oprette plug-in-boards, såsom mere hukommelse, en måde at forbinde den til en teletype på, og senere måder at tilslutte det til et tv-apparat og et tastatur, skrev Paul E. Ceruzzi i En historie med moderne computere.

Maskinen fortsatte med at tiltrække megen opmærksomhed i hobbysamfundet. Den 16. april rapporterede Steve Dompier om MITS i Homebrew Computing Club i Menlo Park, Californien, og sagde, at MITS havde 4.000 ordrer på det tidspunkt, ifølge Fire in the Valley .

Lidt senere afsatte People's Computer Company en side til den nye maskine og opfordrede læserne til at få fat i artiklen Popular Electronics . Lee Felsenstein (som senere skulle fortsætte med at designe Osborne 1) og Bob March læste historien og begyndte at bygge tavler til den. Dette ville blive Processor Technology Company i Berkeley, CA.

Ifølge Steven Levy vidste Felsenstein, at betydningen af ​​Altair ikke var som et teknologisk fremskridt eller endda som et nyttigt produkt. Værdien ville være i prisen og løftet - som begge vil lokke folk til at bestille sæt og bygge deres egne computere."

Medlemmer af Homebrew Computer Club ville begynde at oprette deres egne maskiner, inklusive Felsenstein og selvfølgelig Homebrew-medlem Steve Wozniak, som snart skulle bygge sit Apple I.

I slutningen af ​​1975 kunne du bygge en CPU med tilføjelseskort til lidt over $ 1.000, og du kunne tilslutte en terminal og printer, køre Basic, Assembler og en Debugger. Og også på det tidspunkt var der direkte konkurrenter, herunder Imsai Manufacturing Corp., der havde sin egen maskine baseret på 8080 og en kompatibel bus, som den ville kalde "S-100."

Hvad angår MITS, omsatte det $ 1 million i salget i 1975 og tredoblet det i 1976. "Vores marked var større end vores kapacitet til at udvide" siger Roberts. Da han solgte virksomheden i maj 1977 til Pertec, siger Roberts, at det årligt gjorde 20 millioner dollars i forretning. Pertec viste sig ikke i stand til at markedsføre Altair-linjen i en stadig mere konkurrencedygtig industri og afbrød linjen et par år senere. Roberts flyttede til Georgien for at blive en læge, der døde i 2010.

Men Altairs indflydelse lever videre - det var maskinen, der overbeviste et stort antal hobbyister om, at tiden var inde til en "personlig computer", og at her var en maskine, de faktisk kunne eje. I Altairs levetid solgte den titusinder af enheder, hvilket gjorde det til den første volumen kommercielle mikrocomputere. Computerrevolutionen var tændt.