22 Fantastiske komet-nærbilleder fra rosetta-rumfartøjet

Efter et årti lang, bølgende multi-loop de loop gennem solsystemet, har Det Europæiske Rumorganisations (ESA) Rosetta rumfartøj endelig nået sit primære mål: Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko. Hvad kometen mangler i et stilfuldt navn, udgør det i historisk fremtrædende karakter, da det er den allerførste komet, der kommer tæt på og personlig med et menneskeskabt rumfartøj.

"Efter ti år, fem måneder og fire dage, der rejser mod vores destination, løber rundt om solen fem gange og lukker 6, 4 milliarder kilometer op, er vi glade for at meddele endelig 'vi er her, '" siger Jean-Jacques Dordain, ESAs generaldirektør i en erklæring.

I de næste par måneder vil Rosetta forsøge at lukke ind på en næsten cirkulær bane på 30 km (ca. 18, 6 miles; stort set intet i rumskala), før han forsøger at sende en lander (kaldet "Philae") på kometen, hvor den vil foretage direkte videnskabelige målinger.

Rosetta-teamet har identificeret fem mulige landingssteder på kometen og planlægger at bosætte sig på et i midten af ​​oktober, hvorefter agenturet vil forsøge at lande Philae-landeren i midten af ​​november.

Kometer beskrives ofte som "beskidte snebolde", der skaber meget skrå bane rundt om solen. Mens de er små sammenlignet med jordens størrelse, har de haft en stor effekt i udviklingen af ​​vores planet og muligvis af selve livet.

Det menes, at kometer hjalp til med at skabe den vandige jord, vi kender og elsker i dag (og kan også have overført de vigtige ingredienser, der fører til skabelsen af ​​liv i første omgang). Længere langs i vores planetes udvikling kan kometvirkninger også have været årsagen til mindst et par af vores planetes lejlighedsvise masseudryddelser.

Mens Rosetta-missionen helt sikkert vil låse op for en ny forståelse af vores solsystem, har den - mere øjeblikkeligt - givet os privilegiet at være selve generationen til at se, hvordan en komet virkelig ser ud. Klik gennem vores lysbilledshow af nogle af disse spektakulære billeder med tilladelse fra ESA.

OPDATERING: Denne historie blev opdateret 6/29/2016 med 4 nye billeder.