20Nm processorer annonceret, men stadig langt væk

I sidste uge blev meddelelsen om de første 20nm mobile applikationsprocessorer fra ARM-baseret processorproducent Qualcomm, som ofte fører sådanne overgange.

Jeg havde håbet og forventet at se en sådan meddelelse på Mobile World Congress, men det skete ikke. Qualcomm valgte ikke at annoncere dette på et show, men i stedet for bare at frigive nyhederne separat, muligvis fordi chipsene ikke engang skal prøveudtages før andet halvår og ikke forventes at være i færdige produkter før det første halvdelen af ​​2015. Det er tre år efter, at 28 nm chips blev almindelige, hvilket for mig indikerer en fortsat afmatning (men ikke en ende) i Moore's Law skalering.

(Intel har sendt 22 nm chips i nogen tid og forventes at introducere 14 nm chips forsendelse senere på året, selvom om vi vil se mange telefoner med sådanne chips kan diskuteres.)

Disse chips, der vil blive fremstillet ved hjælp af TSMCs 20nm-proces, synes alligevel virkelig kraftige. Qualcomm Snapdragon 810 har fire 64-bit ARM Cortex-A57 CPU-kerner, der kører på op til 2 GHz og fire Cortex-A53-kerner. Virksomheden siger, at det vil have flere detaljer nærmere lanceringen. Til sammenligning havde virksomheden tidligere annonceret Snapdragon 610 med fire A53-kerner, der kører ved 1, 8 GHz.

Måske lige så vigtigt, dette vil være den første Qualcomm-proces med understøttelse af højhastigheds-LPDDR4-hukommelse, som skulle give et hastighedsforøgelse. Til grafik vil den have en Adreno 430-grafikmotor, som Qualcomm siger, vil levere op til 30 procent hurtigere grafik og 100 procent hurtigere GPGPU-beregningsydelse, samtidig med at strømforbruget reduceres med op til 20 procent sammenlignet med Adreno 420 (brugt i Snapdragon 805, der skal ud i første halvdel af dette år). Naturligvis er dette designet til at understøtte 4K-video (som det er 805), men Snapdragon 810 skal også understøtte endnu bedre kamerafunktioner, såsom 14-bit dual-billedsignalprocessorer, der kan håndtere 1, 2 gigapixels / sekund og billedsensorer op til 55 megapixel.

Dette vil også være den første af Qualcomm's chips, der integreres i virksomhedens kategori 6 LTE-modem, som er designet til at understøtte 3 til 20MHz bærersamling (med i alt op til 40 MHz transportørstøtte) og op til 300 Mbps gennemstrømning i en bred forskellige spektrumkonfigurationer. Virksomheden havde tidligere annonceret et separat 20nm kategori 6-modem kendt som Gobi MDM 9x35, men dette er den første chip, der integrerer det i applikationsprocessoren.

Snapdragon 808 er en lidt reduceret version, men alligevel rettet mod meget avancerede enheder. Dette vil have to A57'er og fire A53'er og understøtter 2.560 by-1.600 skærme (skønt stadig ekstern 4K-video), stadig ret nok til enhver telefon jeg har set. Det vil have Adreno 418-grafik med understøttelse af 12-bit dual-billedsignalprocessorer og support til LPDDR3-hukommelse.

Med det omgivende chipset understøtter det også dual-stream 802.11ac Wi-Fi, Bluetooth 4.1, USB 3.0, NFC og virksomhedens iZat-kerne til lokationstjenester.

En interessant ting at bemærke er, at disse chips er lidt af en afgang for Qualcomm, idet de er avancerede designs, der bruger standard ARM-kerner snarere end Qualcomms eget proprietære design. I den nuværende high-end af Snapdragon-familien bruger Qualcomm sin Krait 32-bit-arkitektur, som blandt andet tilbyder muligheden for at skalere frekvensen for hver kerne uafhængigt, noget, der ikke findes i øjeblikket med ARM-kernerne. Qualcomms eksekutivdirektør Murthy Renduchintala har bekræftet, at virksomheden fortsætter med at udvikle næste generations tilpassede 64-bit CPU'er, men disse er klart ikke endnu.

Alt dette er en yderligere bekræftelse af, at 20 nm chips kommer, men langsommere end du måske havde forventet (med naturligvis Intel-undtagelsen). Mange analytikere har sagt, at sådanne chips ikke vil give omkostningsbesparelser ved typiske generationsændringer i processteknologi, da det vil involvere teknikker som dobbeltmønstring. Men det giver stadig muligheden for at lægge flere transistorer på en matrice, så virksomheder kan gøre ting som at integrere bedre grafik og avancerede LTE-modemer. 20nm vil sandsynligvis være en kortvarig knude; som det skal følges af en overgang til 16nm eller 14nm proces ikke for længe derefter. Men hvert trin giver forbedringer, og de nye Snapdragons - og deres efterfølgere - bør gøre det muligt for mobile enheder at fortsætte med at blive mere magtfulde.