20Nm chips forbliver på mobil verdenskongres

BARCELONA - En af de ting, som jeg havde håbet at se - men ikke gjorde - på dette års Mobile World Congress blev chips fremstillet ved en 20nm-proces. Ja, der var nogle chipannoncer - især et antal nye 64-bit designs baseret på ARMs Cortex-A53-kerne fra virksomheder som Qualcomm, Mediatek og Marvell. Men bortset fra et 20nm-modem, som Qualcomm annoncerede for et par måneder siden, involverede ingen af ​​disse 20nm chips.

Selvfølgelig har Intel sendt 22nm chips i et stykke tid, og planlægger faktisk 14nm chips mod slutningen af ​​dette år, men det er et specielt tilfælde. For de fabelagtige halvlederselskaber - dem, der historisk har drevet mobilbranchen - forbliver 20nm et stykke tid væk.

Hvorfor er dette vigtigt? På Mobile World Congress i 2011 talte mange af processorleverandørerne om deres 28 nm chips, og ved udgangen af ​​det år var næsten alle sammen.

Generelt startede 28nm chips ikke forsendelsen før i begyndelsen af ​​2012, men nu, hvor det er to år senere, ville du forvente 20nm dele, hvis Moore's lov faktisk var på sporet. Men - med undtagelse af Intel, der har en speciel produktionsproces designet til sine egne chips - ser det ikke ud til, at det sker endnu. Effektivt betyder det, at støberierne, navnlig leder TSMC, ikke er langt nok med at fremstille ved 20nm-knudepunktet til at se chipleverandørerne klar til at annoncere chips.

På Mobile World Congress dæmpede Intel sin 22nm dual-core Merrifield-chip, som den sagde ville blive sendt i produkter inden for et par måneder, og en quad-core Moorefield-version, som forventes i anden halvdel sammen med nye modemer. Herman Eul, daglig leder for Intels mobil- og kommunikationsgruppe, sagde, at virksomheden planlagde at have sin første 14nm mobile chip, kendt som Cherry Trail, ude i slutningen af ​​året, efterfulgt af en anden, der er mere indstillet til telefoner kaldet Broxton (og baseret på en ny kerne kaldet Goldmont) i midten af ​​2015. Men det er ingen overraskelse, at Intel er i forkant med procesteknologi.

De andre meddelelser lå helt ud på spørgsmålet om den næste procesknude. Qualcomms Murthy Renduchintala forstærkede, at virksomheden ville sende et 20nm-modem, kendt som Gobi 9x35– i andet halvår, og i mellemtiden introducerede et nyt sæt applikationsprocessorer baseret på 28nm-teknologi. Disse inkluderer Snapdragon 801, en opgraderet version af Snapdragon 800, der bruger virksomhedens 32-bit Krait-kerner, som han sagde understøttede 1080p H.265-video; og indeholdt en 14 procent hurtigere CPU, 28 procent hurtigere grafik og 45 procent hurtigere kamerasensor sammenlignet med den forrige version. Senere blev denne chip bekræftet at være kernen i Samsungs Galaxy S5-smartphone på grund af skib i april. Renduchintala annoncerede også Snapdragon 610 og 615. Begge er baseret på ARMs Cortex-A53 64-bit processor, hvor 610 er en 4-core version, og 615 er en 8-core version, med fire kerner indstillet til høj ydeevne og fire indstillet til lav effekt. Begge chips understøtter 2.560 by-1.600 skærme og H.265-dekodning og er designet til at være kompatible med firmaets eksisterende Snapdragon 400-linje.

Jeg fandt det interessant, at 64-bit-linien placeres under den 32-bit Snapdragon-linje, og at virksomheden endnu ikke har annonceret en ny 64-bit proprietær kerne eller nogen applikationsprocessor på 20nm-processen. Da jeg spurgte Renduchintala om det bagefter, sagde han, at virksomheden var forpligtet til sin egen IP (hvilket betyder sit eget proprietære kerne-design) og foreslog, at 20 nm chips kunne meddeles "temmelig snart."

Tilsvarende annoncerede Mediatek sin 64-bit-løsning, MT6732, der er baseret på 1, 5 GHz quad-core ARM Cortex-A53 CPU'er, sammen med ARMs Mali-T760 grafikprocessor. Dette understøtter 1080p video og skyldes skib i tredje kvartal. Igen placeres denne 64-bit processor under virksomhedens for nylig annoncerede 32-bit 6595-chip, der bruger fire Cortex A-17'er og fire A-7'er i en stor.LITTLE konfiguration, kan understøtte 2.560 by-1.600 video, og skyldes skib i sommer.

Og Marvell annoncerede sin egen 64-bit-løsning, ARMADA PXA1928, som kombinerer en quad-core CPU baseret på Cortex A-53-kernen sammen med sin fem-mode LTE-løsning. Marvell sagde, at kundeprøver skulle være tilgængelige i marts.

Da jeg spurgte ARM om manglen på 20nm dele, hørte jeg forslag om, at vi muligvis kunne se nogle meddelelser i andet kvartal. Og virksomheden foreslog, at førende støberi-TSMC var på skema, hvis ikke tidligt med sin 16nm FinFET-proces, med ARM, der viste en 16nm-chip, som TSMC fremstillede ved hjælp af ARMs større Cortex A-57 og mindre A-53-kerner. TSMC har tidligere sagt, at det forventer at have mere end 20 kundetape-outs i 16FinFET i løbet af 2014, og ARM siger, at det forventer at se sådanne chips i produkter i tide til feriesæsonen i 2015.

Så selvom 20nm chips bestemt er senere, end vi skulle have forventet, ser det ud til, at fremtidig chipskalering stadig sker.

Se mere fra MWC i videoen herunder.