Coursera anmeldelse og vurdering

Coursera vil ikke snart erstatte det fireårige universitet. Dette er ikke en dristig udtale fra min side. Den tidligere Yale-præsident og Coursera CEO Richard Levin har sagt det selv. Bare fordi Coursera (gratis) ikke tilbyder en legitimation, netværk og fælles oplevelse af en traditionel fire-årig grad, betyder det ikke, at studerende og ikke-studerende ikke kan bruge dets gratis online-kurser til at udvikle nye færdigheder og pleje gamle nysgerrigheder.

Grundlagt i foråret 2012 af professorer Daphne Koller og Andrew Ng fra Stanford University, har Coursera gradvist samlet et katalog med hundreder af kurser fra eliteinstitutioner, der spænder fra Yale University til MoMA. I modsætning til Khan Academy, der fokuserer på K-12-uddannelse, edX, der henvender sig til videnskaberne, og Udacity, der prioriterer erhvervsuddannelse, kan Coursera prale af et stort katalog, der er velegnet til både computerforskere og kunsthistorikere.

Baggrund, forgrund

Coursera tilbyder både selvhastig (on-demand) og tidsbestemte klasser, men tag ikke fejl: Disse klasser erstatter ikke traditionelle kurser. Diskussionstavler er kun så gode som deres administratorer, bedømmelse er i bedste fald fungerende, og studerende vil have ringe eller ingen kontakt med deres professorer eller TAs. Selvom Coursera tilbyder både bekræftede certifikater for afslutning (mod betaling) såvel som specialiseringer (sekvenser af kurser plus et capstone-projekt), vil eleverne ikke modtage de legitimationsoplysninger, de ville have på en traditionel institution.

Disse elever vil heller ikke bære omkostningerne ved en traditionel institution. For øjeblikket beskæftiger Coursera i det mindste en freemium-model, hvor elever revidere klasser gratis eller betaler små gebyrer for at deltage i certifikatprogrammer. Hvorvidt dette vil ændre sig, når denne for-profit organisation har brug for at producere indtægter, gjenstår at se. (For tiden støttes Coursera godt af flere runder med venturekapitalindsamling).

Jeg testede Coursera ved at tilmelde mig to kurser. Selvom mit perspektiv er formet af min baggrund inden for techjournalistik og min erfaring som studerende, lærer og administrator i en traditionel videregående uddannelsesinstitution, vil jeg bestræbe mig på at fokusere på det spørgsmål, der er mest relevant for PCMag-læsere: Hvordan gør Coursera som voksen uddannelsesplatform?

At kalde Coursera-kurser "onlinekurser" er noget vildledende. Coursera-kurser har træk ved onlineundervisning, herunder diskussionsfora (ofte modereret af fakultetets og undervisningsassistenter); maskinvurderede flervalgsvurderinger (hvad Coursera kalder Quizes); rubrikstyrede peer-vurderinger; og selvfølgelig videoforelæsninger (typisk opdelt i segmenter på tyve minutter eller mindre). I modsætning til et online-kursus på min hjemmeinstitution, kræver Coursera-kurser ikke forudsætninger, så enhver kan deltage når som helst inden kurset afsluttes. Denne åbne invitation kan være en velsignelse, da den inviterer alle slags ikke-traditionelle studerende med forskellige perspektiver; men på samme måde betyder det også, at instruktører ikke kan tage for givet visse niveauer af kompetence. Desuden anerkendes Coursera-kurser uden for et meget begrænset pilotprogram ikke på deres hjemmeinstitutioner. For eksempel, hvis jeg tilmelder mig det bekræftede certifikatprogram for romersk arkitektur, vil jeg modtage et certifikat, jeg kan poste til min LinkedIn-profil, men jeg har ikke afsluttet et kunsthistorisk krav på Yale.

I stedet kan Coursera og konkurrenter som edX og Udacity bedre forstås som MOOC'er. MOOC'er eller "massive åbne online-kurser" inviterer til ubegrænset deltagelse via Internettet. På grund af deres omfang skal MOOCs tilbyde en anden slags uddannelse. (Om hvilket du kan i Joshua Kims fremragende Inside Higher Ed- stykke). Fordi der er så mange forskellige typer MOOC'er, kan det være vanskeligt at evaluere, hvor effektive de er.

Kataloget

Coursera tilbyder i øjeblikket den største og mest forskellige samling af onlinekurser. Ved sidste kontrol var der 946 kurser tilgængelige fra 118 partnere over hele verden. Disse kurser er tilgængelige på flere sprog, lige fra engelsk (785) til kinesisk (128) til hollandsk (ensom). Fra siden Kurser kan du nemt indsnævre dine indstillinger via kategori. For eksempel er der en robust 136 klasser i humaniora og 40 i kunsten. Antallet er imponerende også på andre områder: Der er 112 kurser i information, teknik og design og 58 inden for software-engineering. I betragtning af at Courseras portefølje voksede med tyve kurser i løbet af min test, burde der være flere valg, når du er færdig med at læse denne anmeldelse.

Min undersøgelse antyder, at store og prestigefyldte institutioner skaber de fleste kurser. F.eks. Producerede fakultet ved UVA, UNC Chapel Hill, U Michigan, Yale og U Michigan (igen) de første fem kurser i humaniora. Hvis du er interesseret i en bestemt institution, kan du indstille dine kategorier og søge i en bestemt institutions tilbud. Nogle gange har alle klasser været lukket. For eksempel, da jeg søgte efter Princeton, fandt jeg tre lukkede sessioner; I mellemtiden fandt en UPenn-søgning tre åbne klasser med to tilføjelsessektioner planlagt til efteråret. Resultaterne viser, om du kan tilmelde dig et bekræftet certifikatprogram, som medfører et mindre gebyr. Ellers kan du revidere alle klasser gratis.

Foruden traditionelle tidsbestemte klasser, der typisk ligger mellem seks og ti uger, er Coursera også begyndt at eksperimentere med tempo i On-Demand-kurser. Fordi du kan tilmelde dig når som helst, har on-demand-kurser en tendens til at mangle de fora og den følelse af samfund, du muligvis finder i en traditionel timet klasse. Der er også langt færre af dem: Der var 37 ved min sidste tælling.

Age of Jefferson, On-Demand

For at teste Coursera's selvhastige kurser, tilmeldte jeg mig Peter Onufs "Age of Jefferson" -kursus på UVA. Mens kurset markedsføres som tolv timer med videoer og quizzer, afsluttede jeg hele kurset, begynd at afslutte, på en (lang) eftermiddag. Klassens rygrad er en serie på seks forelæsninger, udskåret i klip fra fem til tyve minutter, inklusive et forord på to eller tre minutter til hvert forelæsning.

Til at begynde med slog disse klip mig som forfærdeligt korte, men jo mere jeg brugte Coursera, jo mere indså jeg, at min opmærksomhed vandrede under længere klip. Dette kaldes undertiden "forelæsnings træthed." (En edX-undersøgelse fandt, at seks minutter er den optimale længde til videoforelæsninger). Denne træthed materialiseres i klassediskussionerne. I løbet af de første adskillige forelæsninger postede og svarede deltagerne hinandens spørgsmål. Mens jeg var bekymret over forudsætningen for det øverste spørgsmål - ”Mens jeg beundrer hans filosofiske bidrag, hvordan kan vi ikke seriøst betragte ham som en ret ond slaveejer?” - Jeg var imponeret over, hvor generøst andre studerende reagerede på forespørgslen. Selvom denne klasse er åben for nogen på ethvert tidspunkt, er diskursniveauet aldrig degenereret til niveauet for en YouTube-kommentartråd, og typisk blev de mest grundige svar opstemt til toppen af ​​tråden.

Ved afslutningen af ​​klassen stoppede deltagerne imidlertid stort set med at stille spørgsmål til forelæsningerne eller den ledsagende læsning. Deltagerne var tilbøjelige til at stille spørgsmål om klassens mekanik, som uden professorens indblanding blev ubesvaret. For eksempel, under en videotur med UVA-græsplæner og pavillon (mere om dette i et øjeblik), var der fire spørgsmål, hvoraf ingen var blevet besvaret, og et af dem var et ufuldstændigt spørgsmål (det afsluttede bogstaveligt talt midt i sætningen).

Foredragene i sig selv var fremragende. Professor Onuf eksperimenterede med formatet, inklusive forelæsninger til en klasse, i et kapel, talte direkte til kameraet og havde samtaler med andre Jefferson-entusiaster. Hans foredrag var godt redigerede og informative - velegnede til en første- eller andetårs bachelorstuderende. Takket være auto-play-funktionen, à la Netflix, kan deltagerne glide fra den ene tale til den næste. I begyndelsen af ​​hvert foredrag leverer professor Onuf adskillige læsninger ( f.eks. Uddrag fra Noter om staten Virginia ) tilgængelige online. Ved afslutningen af ​​hvert forelæsning tager deltagerne en fem-spørgsmålsmaskine-klassificeret quiz.

Bedømmelse er dette kursus - og mere generelt Courseras - Achilles-hæl. Udvendige aflæsninger vurderes sjældent, og når de er, er markeringer tydelige nok for den uddannede guesser. For at gå til det næste forelæsning behøver deltageren kun besvare fire af fem spørgsmål korrekt. Der er desuden ingen straf for fejl; Du kan blot genindtage quizzen igen og igen, indtil du udtømmer dine muligheder. Når det er sagt, tvivler jeg alvorligt på, at de fleste deltagere har brug for at genindtage disse quizzer. I de to sidste forelæsninger sprang jeg over både forelæsninger og læsninger, og jeg fandt ud af, at jeg med en grundlæggende forståelse af Jefferson let kunne bestå quizzerne. Dette er ikke en fjer i min hætte, men et problem med vurderingen. Når du har bestået sektionens quizzer, er du parat til at afslutte klassen: Den "sidste" quiz er simpelthen en sammenkædning af tidligere spørgsmål.

Du kan se, hvorfor et sådant kursus ikke og bør ikke tilbyde fuld kursuskredit. Professor Onufs forelæsninger er fremragende, og han har struktureret dem pænt ved hjælp af Coursera. Når det er sagt, vil denne klasse blive bedre beskrevet som en avanceret tutorial. Deltagerne udveksler sjældent med hinanden; der er ingen hjemmearbejde og intet der står på spil i testen; og deltagerne modtager intet bevis for vellykket gennemførelse.

Bekræftede certifikater og specialisering

For den anden del af min testning tilmeldte jeg mig det, Coursera kalder et bekræftet certifikat. Igen er der ingen forpligtelse til at tilmelde sig et certifikatprogram - enhver deltager kan revidere en klasse gratis - men skulle du have noget bevis på, at du har afsluttet et kursus, kan du købe et bekræftet certifikatspor med de fleste af de klasser, der er angivet på Coursera.

Tilmelding til en verificeret klasse er en tretrinsproces. Først evaluerer Coursera dine tastetryk ved at bede dig om at skrive den samme tekst to gange. Dernæst bruger webstedet din computers webcam til at tage billeder af dig og din identifikation (f.eks. Et kørekort). Endelig bekræfter du dine personlige oplysninger. Når din identifikation er behandlet, kan du tilmelde dig et certificeret spor mod et mindre gebyr, der er fastsat af universitetet. For det valgte kursus var $ 50. Der er endda serier af certificerede kurser, der sammen med capstone-projekter omfatter det, Coursera kalder specialiseringer.

Mens certifikater og specialiseringer er værdifulde i den forstand, at du kan sende dem til din LinkedIn-profil (du kan henvise til nogle eksempler i min slideshow), har de ikke den samme vægt som en traditionel universitetsgrad. Når det er sagt, er der bevis for, at de, der betaler gebyret, mere tilbøjelige til at gennemføre kurset, der imødekommer to behov for Coursera: Det giver meget tiltrængte indtægter til webstedet og dets partnere, og det forbedrer den nedbrydningsprocent, som jeg antydede tidligere.

Slaveens historie, tidsbestemt

Til mit bekræftede certifikat tilmeldte jeg mig Stephanie McCurrys ti-ugers "History of the Slave South" -kursus på UPenn. Straks bemærkede jeg forskellen: Professor McCurrys klasse føltes meget mere som en traditionel bachelorgrad. "Slave South" har en komplet pensum, en FAQ-side og et afsnit om kursuspolitikker for logistiske spørgsmål. Ud over en række krævede aflæsninger (som alle er tilgængelige gratis online via websteder som gutenberg.org, instructionushistory.org, nps.gov, pbs.org og archive.org) er der yderligere læsninger (mange af der er trykt) og endda videnskabelige forskningsværktøjer, såsom Emory's Voyages-database.

Selvom kurset stadig er afhængig af (ugentlige) forelæsninger, der er udskåret i klip, er diskussionstavlen unægteligt rigere og mere aktiv. I stedet for at stole på maskininddelte quizzer, bliver studerende bedt om at stille et diskussionsspørgsmål hver uge. Sammenlignet med det tempo, der foregik i UVA, fandt jeg, at disse spørgsmål var meget mere tilbøjelige til at modtage svar og direkte involvere læsningerne. En forklaring kan være, at når studerende, når de føler, at de har en kohort, er de mere tilbøjelige til at tage diskussioner alvorligt. Eftersom professor McCurry og hendes TAs regelmæssigt bidrager til bestyrelserne, føles afstanden mellem studerende og lærer mindre. Der er stadig ingen direkte kontakt med professoren - det ville være upraktisk i en åben klasse nummerering i de tusinder - men ugentlige e-mails fik mig til at føle, at jeg faktisk blev tilmeldt en klasse snarere end en tutorial.

"Slave Syd" kræver også, at studerende indsender tre korte (500- til 750-ord) essays. Studerende lægger deres essaysopgaver direkte på diskussionstavlerne, hvor andre studerende læser og reagerer på deres arbejde. I sidste ende er det at tjene dit certifikat så simpelt som at indtaste alle dine materialer: Jeg modtager mit certifikat, så længe jeg uploader alle mine svar inden den sidste klassedag. Procrastinators, glæde sig.

Usynlig arbejdskraft

I mine samtaler med både professor McCurry og Deirdre Woods fra UPenn's Open Learning Initiative, lærte jeg at forstå både omfanget af investering - og belønning - til at opbygge en MOOC som "Slave South." UPenn var et af de første fire universiteter, der samarbejdede med Coursera, og efter oprettelse af snesevis af MOOC'er har de udviklet et sofistikeret supportsystem til disse kurser. I tilfælde af "Slave South" er dette tredje gang, professor McCurry har tilbudt kurset, inklusive en sektion for Penn-alumner.

Der er en tendens til at tale om MOOC'er, som om de på en eller anden måde er adskilt fra - eller endda en trussel mod - traditionelle universiteter. I virkeligheden udvikler stærkt godkendte fakultet ved velkendte institutioner det meste af indholdet på Coursera. Med undtagelse af en del indtægtsdeling for certifikater og specialiseringer underskriver partenrs som UPenn oprettelsen og vedligeholdelsen af ​​disse kurser. Denne arbejdskraft er ikke ubetydelig. Kursets kreditter for "Slave Syd" nævner 21 bidragydere, herunder to pædagogiske assistenter, to producenter, en copyright-konsulent og mange andre. Professor McCurry alene anslår, at hun brugte hundreder af timer på at udvikle det første kursus og endnu mere tid på at revidere det til det andet og tredje tilbud.

Dette er grunden til, at store og eliteinstitutioner dominerer Courseras katalog: At gøre MOOC'er er arbejdskrævende, tekniske og forbandede dyre. Store institutioner har ressourcerne, og de drager fordel af at opbygge deres mærker og føre trafik til deres traditionelle campus. Meget af professor Onufs "Jeffferson" -klasse er optaget på UVAs campus, og efter flere timers subliminal messaging for sine frodige græsplæner og staselige promenader led jeg et vagt ønske om at forfølge endnu en kandidatgrad der.

Fakultetet kan drage fordel af processen. Hvis et fakultetsmedlem er på et tidspunkt i sin karriere, hvor hun kan afsætte tiden til at opbygge en MOOC, kan dette kursus styrke hendes omdømme på campus og give hende en større offentlighed. Professor McCurry tilføjede, at i betragtning af den ensomme karakter af akademisk arbejde, satte hun pris på at tage en udfordring, der krævede teamsamarbejde. Skulle professor McCurry imidlertid forlade UPenn, vil "Slave South" stå over for en usikker fremtid. Hun ejer trods alt indholdet, men UPenn ejer videoen. Selv hvis hun fik lov til at lancere MOOC igen på en anden institution, ville de visuelle signaler, der gør "Slave Syd" til et UPenn-kursus, fjernes, hvilket kræver dyre genoptagelser.

Lille og åben eller stor og lukket

Dette rejser et sidste spørgsmål til både fakultetet og studerende: Hvad sker der, når Coursera skal tjene flere penge? I modsætning til ikke-for-profit-edX, vil Coursera i sidste ende nødt til at vende overskud; deres lånere forventer det. Et Coursera-dokument, der beskriver mulige strategier for virksomhedsindtjening, antyder, at certifikatprogrammer og virksomhedernes sponsorering kan være i horisonten.

Når det er sagt, har Coursera handlet i god tro til dette punkt, og der er intet, der får mig til at tro, at de har andet end velvillige intentioner for deres platform. I sidste ende er det en beslutning, studerende og fakultet vil tage med deres fødder. De, der foretrækker en non-profit open source-model, vil finde Editors 'Choice-vinder edX mere velsmagende. Men på trods af en lignende struktur mangler edX Courseras massive brugerbase og omfattende partnerskaber. For PCMag-læseren, der ønsker at eksperimentere med voksenuddannelse, tilbyder Coursera det største og mest forskellige katalog over klasser på universitetsniveau, der findes i dag.