Hvorfor vi skulle være bekymrede for små robotspioner | evan dashevsky

For seks år siden var jeg en daglig nyhedsblogger på PCMags søsterside ExtremeTech. Jeg blev for nylig mindet om en historie, jeg dækkede tilbage den dag, der - i eftertid - markerede begyndelsen på en vigtig og stadig udviklende teknologisk tendens: en kolibri-formet drone udviklet af militærets Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA).

Jeg titlede min kolibri-opskrivning "DARPA's robot hummingbird tager krig mod nektar til et nyt niveau." Den "vittige" overskrift overtrådte det faktum, at denne drone blev udviklet som et redskab til bykrigføring; disse små robotspioner var beregnet til at glide bag fjendens linjer.

Den fungerende 6, 5-tommer "nano kolibri" var aldrig i nogen fare for at blive forvekslet med en faktisk kolibri, mest på grund af det faktum, at når det var på flugt, lød det som en hær med flyvende græsslåmaskiner. Når du overvejer, at denne bot var på ønskelista for et agentur med næsten bundløse ressourcer og en ikke alt for lurven track record for præstation, var forbedringer uundgåelige.

Så hvorfor ønskede DARPA en kolibri drone? Robotikere ser ofte til naturen for designinspiration. I dette tilfælde forsøgte ingeniørholdet at genskabe den alsidige akrobatik i alle retninger, der blev opnået af rigtige kolibrier i naturen.

Dronen brugte to hurtige brandvinger til at opnå stop-og-start-manøvrer i alle rumlige retninger og endda svæve i luften. Enheden var et tidligt forsøg på at skabe det perfekte usynlige spionværktøj: Et, der kunne a) undgå detektering og b) manøvrering omkring et komplekst og uforudsigeligt miljø.

DARPAs Nano Air Vehicle (NAV) -program blev trukket tilbage et par måneder efter kolibriens debut, men det var en succes fra agenturets synspunkt, fordi det nu havde et groft udkast til den fuglestore spiondrone, som forskere havde håbet på at opnå. Og hvilket militær ønsker ikke en skvadron med små spiondroner - især da krigføringens art er skiftet fra åbne slagmarker til blok-for-block-pitch-slag?

Levende Cyborg Super Spies

I årene, siden kolibrien brølede gennem himlen, har der været adskillige udviklinger inden for mikrorobotik af DARPA og andre interesserede parter. Én fascinerende linje af forskning undgår fuld-robot-paradigmet helt og integrerer i stedet tech direkte i et levende insekts hjerne og krop . Faktisk har disse ingeniører skabt levende cyborgsuper-spioner.

På grund af insekthjernens enkle natur er det muligt for forskere at kommandere kontrol med deres kroppe i et vist omfang. For nylig gik techbloggere rundt omkring på nettet en historie over et sci-fi-tastisk "cyborg dragonfly" -projekt under udvikling af Howard Hughes Medical Institute. "DragonflEye" -projektet bruger "styrende neuroner" inde i den genetisk modificerede bugs rygmarv, som gør det muligt for forskere at kontrollere, hvor bugten flyver. Den biomedicinske teknologi, der bruges i dette projekt, kan en dag bruges til at hjælpe handicappede med at genvinde kontrol over deres kroppe, men militær- og overvågningsapplikationer er en potentiel spiludveksler for hele verden.

Disse cyborg-insekter er langt mere alsidige end nogen menneskebygget drone (store eller små) og kræver ingen voluminøse batterier (DragonflEye-teknologien anvender faktisk bittesmå solceller til at drive selv). Men måske vigtigere er, at cyborg-insektet er stille og ville kun opstå lige så meget mistanke som en faktisk Dragonfly.

Teknologien er i de tidlige dage, helt sikkert. Når det først er perfekt, er det ikke svært at forestille sig, hvor dygtige mikro-bots (cyborg eller på anden måde) kunne genopfinde civilisationen fuldstændigt. Dette er ikke en oversalg. Ubikant robotik gør det næsten umuligt at være helt offline - selvom du var langt fra din telefon eller bærbar computer. Og det er et skræmmende udsigter.

Frygt for fremtidige robotinsektionsspioner kan komme ud som de paranoide fantasier fra en, der har set lidt for meget sort spejl . Fair nok. Jeg ser en masse tv. Da en, der også har observeret teknologi udvikler sig over tid, ved jeg, at det, der er umuligt, et årti kan blive almindeligt det næste.

Forestil dig at prøve at forklare nogen i 1997, der netop fik deres første bredbåndsforbindelse til hjemmet, hvordan det er at bruge Google Maps Street View på din lommecomputer. Helvede, forestil dig at prøve at forklare de finere punkter fra Pokémon Go til nogen med en flip-telefon i 2005.

Mens hardware tager mere tid at udvikle end software, har robotter i alle størrelser gjort nogle store fremskridt i de senere år. Og historien har gentagne gange demonstreret, at teknologi ikke blot forbedres trinvist, den accelererer logaritmisk. Overvej at kun seks år siden var eksperimentelle spiondroner på størrelse med en kolibri, og nu er de på størrelse med en Dragonfly. Jeg synes ikke, det er for svært at forestille sig, at de - på et tidspunkt i den ikke-vanvittige-fjerne fremtid - vil være på størrelse med en flue, en klods eller endda noget langt mindre. Faktisk er et af de mest lovende områder inden for biomedicinsk forskning skabelsen af ​​nanomachiner, der kan opretholde og reparere den menneskelige krop indefra.

Når bittesmå robotter nærmer sig perfektion, går civilisationen uundgåeligt ind i en verden efter privatlivets fred, hvor konceptet om at gå "offline" gøres forældet. For ikke at sige, at alt dette vil være dårligt - denne type teknologi vil være uvurderlig i kampen mod virkelig foragtelige bevægelser som ISIS, som integrerer sig i civile befolkningscentre. Men teknologi kan kun være lige så moralsk som de mennesker, der bruger dem. Vi bør ikke antage, at kraften i allvidenhedsovervågning ikke til sidst vil blive brugt af de forkerte grunde - vi behøver kun se på den nylige historie for nogle eksempler.

NSA har udviklet en bred vifte af cybertools, der giver sine agenter næsten ubegrænset adgang til al klodens information. Det gør utvivlsomt en masse god indsats for at beskytte nationens interesser fra udenlandske regeringer og forskellige terrororganisationer over hele kloden. Men i 2013 blev det afsløret af NSAs egen interne vagthund, at dens agenter rutinemæssigt brugte deres adgang til at spionere på ægtefæller og eks-elskere. Forestil dig nu, om disse agenter også havde adgang til alle deres partners offline aktiviteter.

I kølvandet på offentliggørelsen af ​​disse såkaldte "LOVEINT" -hændelser såvel som afsløringerne fra den tidligere NSA-entreprenør Edward Snowden, følte den føderale regering sig tvunget til at gennemføre nogle begrænsninger for overvågning (som vi skal bemærke, at de stadig ikke opfylder mange fortalere for beskyttelse af personlige oplysninger). Imidlertid er nationalstatsspionageorganer muligvis ikke det eneste, vi skal overveje. Det nylige udbrud af såkaldte WannaCry ransomware blev bygget på stjålet NSA-cybertools. Men at holde disse værktøjer ud af de forkerte hænder er måske ikke udelukkende et sikkerhedsspørgsmål, det kan komme til at koste.

Selvom jeg mener, at denne utilstrækkelige overvågningsteknologi er uundgåelig, er økonomien i stadig dårligt definerede - vil den kun være tilgængelig for regeringer, virksomheder og private eliteboere? Eller vil det være som i dag videodrones og hjemmekontrolkameraer, som enhver kan købe på Amazon?

Denne nye æra er sandsynligvis kun et årti eller to væk, men den vil skabe et helt nyt paradigme, som mange af os ikke er forberedt på. I dag er der forholdsregler, du kan tage for at beskytte dit privatliv, når du er online (f.eks. Brug tofaktorautentisering, ende-til-ende-kryptering og stærke adgangskoder). Men i en fremtid, hvor en skærm bogstaveligt talt kunne være overalt, vil civilisationen have krydset en vigtig linje. Og der kommer ikke noget tilbage. Nyd fremtiden, alle sammen!