Vores lyserøde syn på førerløse biler har brug for en reality check | doug newcomb

Jeg var for nylig ved en begivenhed, der viste en kortfilm fra 1956 - Nøglen til fremtiden - hvor GM forestiller sig, hvordan selvkørende biler ville se ud i 1976. Optagelserne - med en uniformeret fyr i et kontroltårn, der dirigerer en syngende familie langs en motorvej til autonome køretøjer - inspirerede humrer fra publikum.

Et aspekt af videoen, der blev en realitet, er det mellemliggende motorvejssystem, en vigtig milepæl i køretøjstransport, der bedre forbundt landdistrikterne samfund og store byer og reducerede rejsetiden. Men de fordrev også hele bykvarterer, da de blev konstrueret og opdelt andre, når arbejdet var afsluttet. De muliggjorde massemigration til forstæder for de mere velhavende, som nu let kunne pendle med bil til byer for arbejde. Men dette brød skattegrundlaget for store byer op og indførte et langvarigt byfald i 60'erne og 70'erne.

60 år siden GM-filmen er vi nu i spidsen for en anden større transformation i transport med selvkørende biler, og nogle er bekymrede for, at de vil have lignende negative utilsigtede konsekvenser.

Befri fra Drudgery of Driving

Eksperter tror, ​​at vi først vil se fuldstændige autonome biler i byområder, hvor både beboere og pendlere surrer rundt i autonome bælge, frigjort fra kusk.

Ford har for eksempel lovet at masseproducere fuldstændigt selvkørende biler til delingsformål inden 2021. Uber tester allerede autonome køretøjer, mens den selvkørende teknologiske opstart Nutonomy i øjeblikket tilbyder rideskatter i Singapore.

Byudvikler Peter Calthorpe, en af ​​de øverste sind, der talte på TED-konferencen tidligere i denne uge, har et mere pessimistisk syn på autonome køretøjer, og hvordan de kunne påvirke byerne. Mens autonome køretøjer tilbyder utallige fordele, såsom øget mobilitet for handicappede og andre, er Calthorpe bekymret over yderligere isolering af mennesker, der allerede er løsrevet af tvangsmæssig interaktion med bærbare enheder.

"At sætte folk i deres private bobler, uanset om de har et ratt eller ej, er den forkerte retning, " fortalte Calthorpe til TED-hovedkurator Chris Anderson efter sin tale. Han bekymrer sig om, at folk bruger selvkørende biler som ensomme elektroniske chauffeere eller butlers, der kører ærinder og ikke kræver, at deres ejere nogensinde forlader hjemmet.

Calthorpes anden bekymring er, at det autonome køretøj "vil genoplive spredning", når samfundet bliver mere urbaniseret. Andre sætter også spørgsmålstegn ved, om selvkørende biler kan føre til længere pendler, hvis folk kan være produktive, mens de er i bilen, hvilket gør trafikken værre i byområder.

Hesham Rakha, en ingeniørprofessor ved Virginia Tech, der studerer trafikflow, fortalte NPR i februar, at det er vanskeligt at forudsige, om selvkørende biler vil forbedre trafikforhold. ”Jeg ved ikke svaret, ” indrømmede han. "Hvis vejen er mindre overbelastet, vil flere mennesker blive tiltrukket af denne vej, og så dybest set vil den blive overbelastet, fordi det er udbud og efterspørgsel."

Og alle disse utopiske visioner om førerløse biler, der gør trafik og ulykker til fortiden, kunne se lige så dumt ud som GM's film til Key for the Future fra 60 år siden.