Indholdsfortegnelse:
Video: Genteknologi Vil Ændre Alt Forevigt - CRISPR (Oktober 2024)
Omkring 15 år begyndte jeg at opleve periodiske bolte af sårende smerter, der skyder ned på de ydre sider af mine ben og op gennem skulderbladene. Smerten voksede lejlighedsvis så svækkende, at jeg blev tvunget til at gå med en sukkerrør og næppe kunne klare en trappe. I søvnløse måneder ad gangen ville jeg halte og grimase gennem min dag. Det værste var, at læge efter læge ikke var i stand til at diagnosticere problemet, og jeg gik tilbage til et liv med at få det bedste ud af det.
Når jeg ramte midten af 30'erne, kunne jeg ikke tage det længere og besluttede, at jeg skulle gøre noget. Jeg fik mig selv til at fortsætte med at se læger, indtil nogen kunne fortælle mig, hvad problemet var. Efter at have pløjet gennem en række specialister, fandt jeg efterhånden min vej til en reumatolog, der diagnosticerede mig med en betændelsestilstand, som ikke er nøjagtigt forstået af videnskaben, kaldet Ankyloserende spondylitis (staveformer, som det lyder).
Nu kan denne tilstand behandles noget med en speciel diæt (send mig venligst ingen oplysninger om emnet - jeg ved), men madbegrænsningerne er temmelig barske, og resultaterne i mit tilfælde var ikke altid ensartede. Men som det viser sig, har moderne videnskab en anden rettelse.
Min reumatolog anbefalede, at jeg begyndte en behandling af en type medicin, der er kendt som en biologisk (eller undertiden en "biofarmaceutisk"), der sippes direkte fra levende organismer. Jeg lagde meget tillid til videnskab og teknologis evne til at gøre verden til et bedre sted, så jeg var åben for at se, hvad denne banebrydende behandling kunne gøre for mig.
Og jeg er glad for at sige, at behandlingerne fungerede langt efter en måned - faktisk fungerede de langt bedre, end jeg muligvis kunne forestille mig. Jeg har været næsten fuldstændig smertefri i de sidste to år og endda taget op med at køre. (Jeg skal bemærke, at medicinen, jeg var på, havde nogle alvorlige potentielle bivirkninger - mest bemærkelsesværdigt reducerer de din krops immunsystem, herunder evnen til at bekæmpe visse kræftformer. Bare for at tale for mig var udvekslingen værd.)
Nu var denne medicin ulig noget andet, jeg havde taget - jeg var nødt til at injicere den. De fleste anden generations biologik, der bruges til at bekæmpe inflammatoriske tilstande, skal introduceres direkte i kroppen gennem en sprøjte eller via en IV. Jeg var nødt til at lære at bruge en engangspen-lignende engangskonvention, som jeg opbevarer i mit køleskab. Der var en indlæringskurve, men ikke en skarp (og det hjalp bestemt, at jeg overhovedet ikke er klam når det kommer til nåle).
Så hvad er denne magiske goop, jeg sprøjter ind i min krop? Det kommer fra naturlige kilder, men på samme tid - der er ikke rigtig noget naturligt ved det.
Magic Goop
Forskere har afledt medicin fra levende organismer siden for evigt - næsten hver vaccine, du har taget, kan betragtes som biologisk. Imidlertid er omfanget af disse lægemidler steget i de senere år med fremkomsten af genetisk manipulationsteknikker.
Mens den nøjagtige definition af "biologisk" varierer fra regulerende organ til regulerende organ, bruges udtrykket ofte i dag til at henvise til nyere klasser af lægemidler, der er resultatet af teknikker, der finjusterer celler på deres grundlæggende genetiske niveau for at omdanne dem til levende fabrikker.
I henhold til FDAs egen beskrivelse, "I modsætning til de fleste medikamenter, der er kemisk syntetiseret og deres struktur er kendt, er de fleste biologiske sammensatte blandinger, der ikke let identificeres eller karakteriseres." Mange af disse anden generationers biologik (dem, der er dukket op i de seneste 15 år eller deromkring i modsætning til de første gener, som vacciner), kan ikke genskabes af mennesker. Vi ved bare ikke hvordan. Imidlertid kan forskere bruge moderne genetisk manipulationsteknikker til at kajole levende cellekulturer for at gøre det for dem. Deri ligger en rynke til den biologiske historie - de kan være vanvittigt dyre.
Fremstillingen af disse lægemidler er en kompleks virksomhed - især i industriel målestok. Der er ikke kun avanceret genmanipulation, men cellekulturerne er især modtagelige for kontaminering og skal opretholdes under meget aseptiske og strengt temperaturstyrede miljøer - som alle skal finde sted under opsyn af en højtuddannet arbejdsstyrke. Når man tænker på, at patientpoolene er relativt små, stiger priser uundgåeligt.
Hvorfor vi søger at besvare dumme spørgsmål
Jeg kan kun tale for mig selv og sige, at disse stoffer har været en gave og virkelig forbedret min livskvalitet. Men jeg er også fascineret (og endda ydmyget) til at overveje, hvordan denne behandling ikke ville være mulig uden årtiers videnskabelig undersøgelse, der fandt sted før den.
Linien med videnskabelig historie - ned gennem Darwin, Mendel og teamet af Watson & Crick - anede ikke, at det en dag ville hjælpe en middelaldrende tech-blogger med ikke at slappe af smerter i måneder ad gangen. De ville alle bare vide svarene på underlige og upraktiske spørgsmål.
Derfor bliver jeg irriteret, når jeg hører politikere, der ønsker at afbalancere budgetter på baggrund af videnskabelig forskning. Selvom der er måder, hvorpå man bedst kan bruge forskningsdollar, er deres fordel uvurderlig - bare ikke altid med det samme (kvantefysik tog årtier at finde en anvendelse i funktionen af smartphones, da det tog år, før Einsteins teorier blev brugt i satellitkonfiguration).
Vi kan ikke forudsige, hvordan den upraktiske forskning i dag vil påvirke nogle større gennembrudsår. Derfor skulle vi alle gerne have, at vores skattedollar skal finansiere undersøgelse af underlige, unødvendige spørgsmål som "findes gravitoner?", "Hvordan ser Pluto ud?" Eller "er hele universet et hologram?" Besvarelse af disse spørgsmål bringer måske ikke nødvendigvis et nyt gennembrud i dag - faktisk vil de sandsynligvis ikke gøre det. Men de forlader os med løftet om, at de en dag vil.
