Apple kan muligvis bygge en bil, men ingen vil købe den | doug newcomb

Knap en uge går, uden at en bil- eller tech-virksomhed (eller begge dele) annoncerer et partnerskab, erhvervelse eller gennembrud i løbet om at udvikle fuldt autonome køretøjer. Men et fremtrædende navn er mærkbart fraværende fra det nuværende og konstante selvkørende skrum: Apple.

Selvfølgelig har Cupertino ikke nøjagtigt siddet på de selvkørende sidelinjer. Apple bemandede et 1.000-personers autonome køretøjsudviklingshold (før nedskalering), foretog forespørgsler om brugen af ​​et testcenter i Nord-Californien til selvkørende biler og modtog for nylig en tilladelse til at prøve på offentlige veje i Californien, blandt andre aktiviteter.

Men sammenlignet med andre, der kaster sig ud i selvkørselsteknologi på en aggressiv og meget offentlig måde, har Apple bevaret en karakteristisk lav profil med sit autonome køretøjsprojekt. Og det er faldet bagefter som et resultat.

Så da CEO Tim Cook afslørede detaljer om virksomhedens selvkørende bilprojekt i et interview i sidste uge, blev hans kommentarer analyseret ihjel. Intet, Cook sagde, var særlig åbenlyst og gentog, hvad de fleste andre i rummet har sagt - autonom teknologi vil være en spiludveksler, der bruges til ride-delingstjenester og er "mor til alle AI-projekter."

Cook var stadig ulykkelig over Apples endgame og sagde kun, at virksomheden "fokuserer på autonome systemer." Mange mente, at Apple, ligesom Google, drejer sig om at levere en softwareplatform til bilproducenter til selvkørselsteknologi snarere end at bygge biler i sig selv.

Jeg kan ikke forestille mig Apple som blot en leverandør af bilindustrien. I betragtning af de kernekompetencer, der har opbygget virksomheden til et teknisk kraftcenter, kunne Apple stadig bygge en bil, selvom ingen nogensinde vil købe den.

En klar fordel

Bilindustrianalytiker Sam Abuelsamid påpegede i en nylig post fra Forbes.com, at Apple og Google kunne blive bilproducenter og omdanne mindre bilfirmaer til leverandører til delingsformål.

Dette giver perfekt mening i Apples tilfælde, da virksomheden ikke i sig selv er et producerende kraftcenter. I stedet for, som Abuelsamid påpeger, er det berømt for at dyrke samlingen af ​​sine produkter til udstyr som Foxconn, Quanta og Flextronics.

Apple har kun et lille incitament til at konkurrere i en forretning med lav margin og høj omkostning. Men at producere køretøjer til deling af ride på samme måde som Ford har lovet at gøre inden 2021, kunne give Apple en klar fordel i forhold til konkurrenterne.

Apple har opbygget sin forretning - og tjent milliarder - ved at skabe produkter og tjenester med tiltalende design, intuitive og ofte banebrydende brugergrænseflader og funktioner, som folk ikke vidste, at de havde brug for, ofte inden for en eksisterende produktkategori. Disse styrker kan spille til Apples fordel, hvis autonome køretøjer, som mange mener, får omkostningerne til at eje og betjene en bil uoverkommeligt dyre og robotaxier overtager.

Uanset om det er at bruge Uber Pool, Lyft Line eller endda tage en taxa eller limousine, er ride-deling allerede lagdelt baseret på omkostninger og oplevelsen. Apple har aldrig været nødt til at konkurrere om pris på grund af sin unikke værdiproposition. Jeg kan nemt se Apple bringe sin ekspertise og markedsføringskraft til fremtidens autonome ride-delingskøretøjer. Og selvfølgelig opkræve en præmie for det.