Med volkswagen-deal krymper Apples selvkørende bildrømme

Indtil for to år siden var de fleste industriobservatører (inklusive din virkelig) overbevist om, at Apple bygger en selvkørende bil. Og som med andre produktkategorier, som det ikoniske firma har indgået, forudsagde Apple, at Apple ville forstyrre og måske dominere bilindustrien.

Mens Google offentligt rullede sit selvkørende bilprogram i målte stadier, filtrerede rapporter, at det berømte hemmelighedsfulde Apple havde samlet et stort team af talent for at arbejde på det, der blev kaldt Project Titan, havde ansat (og skabt) højprofilerede bilingeniører, og pressede sin tidligere hardware honcho, Bob Mansfield, i brug på sin autonome bilindsats.

Andre indikatorer for, at Apple hældte sine rigelige ressourcer i Project Titan, kom fra virksomheden, der sikrede en privat testplads ikke langt fra sit Silicon Valley-hovedkvarter og fik en tilladelse til at teste selvkørende biler i Californien. Apples administrerende direktør Tim Cook foretog endda en tur til München for at mødes med BMW messing, og Apple-ledere rejste til Leipzig for at være vidne til førstehånds BWM's produktionsteknikker til sin i3-elbil.

Senere rapporterede Apple om at have skiftet til at levere en teknologiplatform og software til autonome biler. Ifølge The New York Times er selskabets selvkørende drømme skrumpet til noget meget mere dagligdags: en aftale med Volkswagen om at konvertere bilproducentens nye T6 Transporter varevogne til autonome pendulkørsler for ansatte på Apples nye campus i Cupertino, Californien.

Avisen rapporterer også, at Apple henvendte sig til VW, efter at de blev ”snydt” af BMW og Mercedes-Benz, dets valg nr. 1 og nr. 2 - hvilket gjorde, at Apple-Volkswagen-tilslutningen ser endnu mere desperat ud.

VW og Apple Lag

Volkswagen er naturligvis blevet rystet over Dieselgate-skandalen, der tidligere kom denne måned med selskabets tidligere administrerende direktør, Martin Winterkorn, der er tiltalt i USA for fire forbrydelser efter VW's indrømmelse af, at det snydt med EPA-emissionstest. Ikke desto mindre står VW bag andre bilproducenter i udviklingen af ​​selvkørende biler og kunne bruge noget af Apples glans.

Apple halter også inden for autonom teknologiudvikling sammenlignet med andre. The Times specificerer ændringer i retning og en generel mangel på fokus på den del af Apple, der strækker sig tilbage til, da Project Titan blev første gang afsløret i 2014. Og det beskriver manglen på hundreder af medlemmer af Project Titan på grund af lav moral.

Historien siger også, at Apple blev afvist af BMW og derefter Mercedes-Benz, fordi det notorisk kontrollerende teknologiselskab låste horn med bilproducenterne over, hvem der ville beholde kontrollen med "kundeoplevelsen" og data. Apple mødtes også med Nissan, de kinesiske bilproducenter BYD Auto og den britiske sportsbilsfabrikant McLaren, men "ingen af ​​forhandlingerne resulterede i en aftale, fordi hverken bilproducenten var tilbageholdende med at opgive kontrollen med Apple, eller Apple holdt ud for en mere attraktiv partner, ”sagde Times .

Sammen med Apples tilskud når det gælder selvkørselsteknologi, har den største historie været Silicon Valley erkendelse af, at fremstilling af biler er meget mere kompliceret end at bygge software eller forbrugerelektronik. Bare spørg Google, som skrotede sine planer om at bygge biler, eller overvej Teslas løbende produktionsproblemer.

Google tester nu under Waymo-mærket med succes at teste en flåde af Chrysler Pacifica-minivans og afsluttede for nylig en aftale med Jaguar om at købe 20.000 I-Pace EV'er og presse dem til at fungere som robottaxier. Og til trods for dets mange udgaver og Elon Musks ego, er Tesla outselling af traditionelle luksusbilmærker på nøglemarkeder.

Indtil videre er Apples indsats reduceret til at arbejde med VW på disse autonome pendulkørsler. Og ifølge The New York Times er det også "bagved planen og spiser næsten al Apple-teamets opmærksomhed." Så meget for forstyrrelse og dominans.