Vil søde biler gøre dig mindre bange for autonom teknologi? | doug newcomb

På trods af den fortsatte blodbad på amerikanske veje - mere end 40.000 liv gik tabt i vejvejsulykker i 2017 - viser meningsmåling efter meningsmåling, at folk stadig er mere komfortable med at have mennesker i kontrol over biler end maskiner.

Men frygt for en ny teknologi er almindelig, og autonome biler er bare det sidste mål for denne frygt.

I 2015 beskrev Atlanterhavet , hvordan offentligheden oprindeligt var alarmeret over spredning af pc'er, og da telefoner først dukkede op, troede nogle af de kunne bruges til at kommunikere med de døde. ”Mennesker konvergerer ofte omkring massive teknologiske skift med en uro af ængstelse, ” bemærkede artiklen.

Ikke desto mindre er Microsofts Clippy en metode, der har hjulpet mennesker med at blive mere acceptabel af teknologi, antropomorfisering af gadgets, fra at skabe søde robotter til at give stemmeassistenter som Siri en sans for humor.

Derfor fandt jeg det bemærkelsesværdigt, at Waymo-administrerende direktør John Krafcik for nylig gjorde sig opmærksom på, at den selvkørende afdeling af Alphabet Inc. bygger en chauffør og ikke en selvstændig bil i sig selv. "Hos Waymo er vores mål at bygge et selvkørende køretøj til hver tur til ethvert formål, " sagde Krafcik på en pressekonference i New York i sidste måned, hvor Waymo annoncerede et nyt partnerskab med Jaguar.

"Vi kan gøre dette, fordi vi bygger chaufføren, og denne samme driver kan tilpasses til alle slags køretøjer, " tilføjede han.

Men afhængigt af hvordan Waymo og andre autonome teknologiudviklere nærmer sig udskiftning af mennesker med robotter bag rattet, er en demonteret "chauffør" muligvis ikke nok til at få tillid fra en skeptisk offentlighed.

Google er det sødeste ting hver

Da Waymo byggede et selvkørende køretøj fra bunden, dens firefly-prototype, skabte det, hvad Quartz kalder "det sødeste" moderselskab Google nogensinde har lavet. Waymo skrev i et medium indlæg sidste år, at observatører har kaldt fireflyen "koalabilen eller gumdrop".

Dette ikke-truende design var ikke en ulykke. Bryan Reimer, en forsker i MIT AgeLab og den associerede direktør for The New England University Transportation Center på MIT, bemærker, at Google ved at opbygge en godartet prototype forsøgte at mindske enhver opfattelse af risiko - uanset om det var rationelt eller ikke - den selvkørsel teknologi kan udgøre for andre trafikanter

Reimer mener også, at hvis virksomheder ønsker, at selvkørselsteknologi skal være mere accepteret af offentligheden, bør de skabe køretøjer, der ligner endnu mindre som traditionelle biler. "En motorcykel kører ikke som en bil, " siger han, "men alle ved, at den gør meget den samme ting."

En lignende idé er anvendt til bevidst at oprette robotter, der ikke ser menneskelige ud. I 1970 myntede robotikprofessor Masahiro Mori udtrykket The Uncanny Valley for at definere niveauet af realisme i robotter, der kan forårsage en negativ reaktion hos mennesker.

Måske kunne Waymo og andre autonome teknologiudviklere bekæmpe den negative opfattelse af selvkørende biler - og hjælpe med at gøre veje mere sikre i processen - ved at tage en radikal tilgang til køretøjsdesign. Eller måske vil folk se mere menneskelignende robotter i kontrol.

Lige så længe disse robot "drivere" ikke ligner Johnny Cab fra Total Recall .