Kan cryptokitties lære verden om blockchain? | ben dickson

Benny Giang DMed mig på Twitter i begyndelsen af ​​oktober om CryptoKitties. "Vi satte de første avlsbare killinger på blockchain, " skrev Giang og tilføjede "Dette kan lyde som en ICO-fidus eller en vittighed, men det er hverken det."

Først lød det som begge dele. Udviklet af designstudiet AxiomZen, CryptoKitties er et spil, der lader dig samle, opdrage og opdrætte unikke digitale katte på Ethereum blockchain. TechCrunchs Fitz Tepper beskrev spillets koncept som "at bruge Ether, et aktiv med uden tvivl meget håndgribelig værktøj - til at købe et aktiv med uomtvisteligt nul konkret værktøj."

I tilfælde af at du ikke har hørt, er blockchain den distribuerede hovedteknologi, der ligger til grund for cryptocurrencies såsom Bitcoin. Blockchain gør det muligt at køre webapplikationer, der ikke er afhængige af centraliserede myndigheder som Facebook og Google. Og i de sidste par år er verden gået vanvittigt med distribuerede blockchain-applikationer, eller DApps.

Hver uge modtager jeg flere pladser fra blockchain-startups, der hævder, at de vil ændre verden (eller i det mindste internettet). Jeg svarer på meget få og ignorerer resten. CryptoKitties virket som en god pasform for sidstnævnte.

Giang, leder af samfundet hos CryptoKitties, kontaktede mig igen et par uger før dets "Indledende kattetilbud." Den katteinspirerede begivenhed var et fjollet spil om Initial Coin Offerings (ICO), en cryptocurrency-baseret crowdfunding-mekanisme, der har tromlet op en hel del hype omkring blockchain-opstart i det forgangne ​​år. Igen svarede jeg ikke.

Men i begyndelsen af ​​december, få dage efter dets officielle lancering, trak CryptoKitties ind over $ 12 millioner i kattesalg. Nogle af de sjældneste eksemplarer, der sælges til vanvittigt høje priser på $ 100.000 eller mere. Spillets trafik tilstoppede endda Ethereum-netværket.

Selvom jeg stadig har svært ved at finde værdi i denne moderne Tamagotchi, tror jeg den virale vækst af CryptoKitties kan have positive effekter på udviklingen af ​​blockchain-industrien. Pokémon Go var også et fjollet motefil, men det bragte mainstream opmærksomhed på smartphone-baseret augmented reality (AR), der indtil dette tidspunkt havde været en frynteknologi.

Fortrolig messerne med Blockchain

Folk tror måske, at kryptovalutaer som Bitcoin og Ethereum - og deres fristende prisstigning - er de eneste blockchain-applikationer. Men der er meget mere at blockchain end bare at gemme og overføre digital valuta.

Spillemekanikken i CryptoKitties gør folk bekendt med de grundlæggende begreber blockchain - smarte kontrakter, transaktionsgebyrer, gaspriser (den interne prisfastsættelse for at køre en transaktion eller kontrakt i Ethereum) og verificere transaktioner.

"Alle disse vil være afgørende for enhver DApp, der ønsker at oprette en webapp, der interagerer direkte med en tegnebog som MetaMask, " fortalte Giang mig, da jeg fik fat på ham. DApps er applikationer, der kører på en blockchain i stedet for applikationsservere, og MetaMask er en udvidelse, der gør det muligt for din browser at arbejde med webapplikationer som CryptoKitties, der kører og udfører transaktioner på Ethereum blockchain.

Men mere vigtigt introducerede spillet folk til mangel på digitale aktiver. I den digitale verden er vi vant til at se information, der er kopieret uden begrænsning. Når du for eksempel kopierer en fil til din harddisk eller på en skyserver, er den identisk med den originale kopi. I modsætning hertil er hvert stykke information, der er gemt på blockchain, unikt. Det betyder. for eksempel at hvis du har en CryptoKitty, kan ingen oprette en kopi af den. Hvis de ønsker det, bliver de nødt til at købe det fra dig. Dette knaphedskoncept åbner muligheder for at skabe nye applikationer, der drager fordel af disse distinkte digitale signaturer. For CryptoKitties er resultatet noget af det første: en virtuel samlerobjekt.

"CryptoKitties blev viral, fordi folk for første gang virkelig kan eje en digital kitty som en samleobjekt… lige så ægte som den skinnende sjældne charizard, " fortalte Giang mig. "Vi har effektivt skubbet to dagsordener med CryptoKitties: tilgængelighed til blockchain for alle og aktivering af cryptocollectibles."

Jeg har brugt hundreder af timer på at studere blockchain-applikationer, læse whitepapers, interviewe udviklerteam og teste produkter. Jeg er virkelig forbløffet over, hvordan det enkle koncept med distribuerede hovedbøger kan upendere de centraliserede forretningsmodeller, der giver alt for meget magt til virksomheder som Google og Facebook, og skabe økonomier, hvor enhver bruger deler omkostninger og fordele. Blockchain kunne muliggøre ægte ejerskab af digital information, noget, der bliver mere og mere nødvendigt, efterhånden som vores liv bliver mere digitaliseret.

Men jeg var forvirret over, hvorfor disse projekter havde svært ved at finde trækkraft blandt ikke-teknikere. Det overvældende flertal af internetbrugere i dag er komfortable med at bruge skybaserede applikationer uden en anden tanke - e-mail, sociale medier og skylagring. I denne henseende kunne CryptoKitties tjene en dobbelt funktion. Disse søde blockchain-baserede katte kunne hjælpe med at introducere gennemsnitlige brugere til mulighederne for blockchain og hjælpe med at gøre et abstrakt koncept håndgribeligt med det 21. århundredes version af en Beanie Baby. Samtidig kan det styre blockchain-udviklere (på en morsom og rundkørselsmåde) mod at finde applikationer, der frigør potentialet for decentral blockchain-infrastruktur.

"Blockchain er lige i sin spædbarn, og mange af de blockchain-projekter, der er derude, er stort set eksperimentelle bevis for koncept, " sagde Giang.

Han mener også, at det ikke er en god ide at genopbygge skyløsninger som Uber, Airbnb, Facebook og Netflix på blockchain. ”Vi prøver at remixe den viden, vi kender til, med viden, som vi næppe har, ” sagde han. "Folk vil stadig bruge Netflix; folk vil stadig bruge Lyft. Det eneste, vi kan gøre, er at introducere dem til blockchain. Der er ikke tænkt på helt nye brugssager, der udnytter knaphed og fjerner unødvendige tredjeparter og decentraliserer information."

Blockchains begrænsninger og potentiale

CryptoKitties viste også en forhåndsvisning af de udfordringer, som blockchains vil møde, hvis de nogensinde bliver rygraden i store internetapplikationer. På et tidspunkt tegnede CryptoKitties sig for 11 procent af trafikken på Ethereum blockchain, hvilket bremsede andre applikationer til en gennemgang. SophiaTX, en blockchain-opstart, der bygger en platform for business-to-business (B2B) brugssager, måtte til sidst udsætte sin planlagte ICO på grund af ringvirkningerne på netværket. Overbelastningen forårsaget af CryptoKitties kan potentielt skabe en efterslæb af token salgstransaktioner og meget lange ventetider.

Forholdet skabte en rift blandt Ethereum-samfundet og mindre sammenstød om, hvordan man løser problemet. Ethereum er ikke den eneste blockchain, der beskæftiger sig med skaleringsproblemer. Bitcoin blockchain har stået over for sit eget sæt udfordringer, da antallet af brugere og transaktioner og længden af ​​hovedbogen er steget. Forskelle i forhold til de mulige løsninger på Bitcoin's skalaproblemer har ført til verbale fejder, dødstrusler og tre hårde gafler, hvor tilhængere af en bestemt løsning opretter deres egen version af blockchain.

Generelt, da cryptocururrency og blockchain udvikler sig og flytter fra en nicheindustri til at blive et stort digitalt fundament for nye applikationer og virksomheder, kan tidligere strukturer og modeller muligvis ikke længere være gennemførlige. Og CryptoKitties sørgede for, at alle bemærkede det. Måske vil det presse blockchain-udviklere mod at overvinde deres forskelle og finde en løsning, før det er for sent.

"Vi ser os selv som den bedste stresstest for hele netværket, " fortalte Giang mig. "Hvis noget, vil skalerbarhedsudviklingen blive fremskyndet og igen gøre Ethereum mere konkurrencedygtig over for den nyere blockchain. Løsningen ville være en kombination af at bevæge sig væk fra bevis på arbejde og til bevis for indsats. Andre ideer såsom afskærmning, statskanaler, sidekæder vil også hjælpe med at fjerne belastningen fra netværket. Alt dette, som jeg er sikker på, er nu ved at blive udviklet i et hurtigere tempo siden lanceringen af ​​CryptoKitties."

Jeg har stadig ikke købt min første CryptoKitty, og jeg har ikke noget imod at gøre det snart. Jeg er ikke sikker på, at spillet opretholder hypen. Måske vil det gyde en række wannabe-applikationer, eller måske vil det skyde ned i afgrunden af ​​mislykkede blockchain-projekter. Men jeg følger med for at se, om CryptoKitties hjælper med at anspore til en netværkseffekt, der vil føre til blockchains masseoptagelse. Hvis teknologien virkelig starter og bliver infrastrukturen, der driver en ny bølge af decentrale applikationer, er vi muligvis nødt til at takke et par digitale katte.

Opdatering: Julian Assange annoncerede, at WikiLeaks har avlet sine egne "WikiLeaks CryptoKitties." Assange sagde: "WikiLeaks kan lide katte og ønsker at hjælpe med at bringe cryptocurrencies og smarte kontrakter ind i mainstream. Donorer og kryptokitty-entusiaster kan styrke WikiLeaks ved at byde på en af ​​vores søde renrasede kryptografiske killinger. Nykommere vil lære om blockchain, skaffe deres meget første cryptocurrency, og potentielt endda tjene med profit."

I et tilsyneladende topartisk træk giver WikiLeaks en unik CryptoKitty hver til Hillary Clinton og Donald Trump. Hver er værd flere tusind dollars.