Arm sigter mod at tage en bid ud af Intel's pc-markedsandel

ARM afholdt en analytiker briefing i sidste uge, hvor den detaljerede sin evolutionære vej gennem 2023, markerer den første gang, den har vist os en køreplan for ARM-kernen.

For et par år tilbage mødtes jeg med ARM-embedsmænd i selskabets Cambridge, England, hovedkvarter. På det tidspunkt forsøgte jeg at få dem til at åbne op for fremtidige designs, men ingen terninger. Siden da ser det ud til, at ARM er blevet endnu mere hemmeligholdt, men på samme tid har det gjort ARM-kernen mere magtfuld og mindre strøm sulten.

Sidste uges afsløring af en køreplan på længere sigt antyder for mig, at ARM har haft et betydeligt gennembrud i sit overordnede design og føler sig sikker i at påtage sig Intel. Dets mål er at tage mindst 10 procent af pc-markedet i tidsrammen 2022-2023.

En masse analytikere og medier fik et glimt af dette i december sidste år, da Qualcomm viste frem sine altid tilsluttede pc'er, der kører Snapdragon 835-processoren. Sammen med Microsoft, der arbejdede med Qualcomm for at oprette en version af Windows 10, der fungerer på en ikke-Intel-chip, har de to virksomheder samarbejdet med leverandører om at udvikle flere bærbare computere baseret på ARM-processorer.

Microsofts træk til at støtte ARM er en strategisk; kilder fortæller mig, at Microsoft er forpligtet til processordiversitet. Jeg formoder, at dette betyder, at Microsoft også vil være mere sprek om at støtte AMDs Ryzen-processorer.

En af grundene til, at jeg synes Qualcomm er så forpligtet til at komme ind i pc-forretningen sammen med ARM, er at de ser Intel som sårbare. Intel er stadig år væk fra at komme til 7nm processer, mens ARM viste i køreplanen, at det sammen med sine partner fabs bevæger sig ret hurtigt til 7nm og vil bruge 5nm processer i 2021-2022.

Naturligvis er pc-forretningen ikke så lukrativ som for 10 år siden, men bærbare computere vil stadig være et vigtigt produkt langt ind i det næste årti. Selv hvis vi forbliver konstant på 250-275 millioner pc'er, der sælges hvert år fremover, er der penge at tjene på pc'er.

Men der er en anden formfaktor, som jeg synes er meget attraktiv for ARM, Qualcomm og Microsoft: bærbare computere med dobbelt skærm. Da denne formfaktor også i nogle tilfælde kan fungere som en tablet, vil en lavere-drevet processor være kritisk for dens design, hvilket er, hvor en ARM-baseret processor kan være betydelig.

• Microsoft afslører Windows 10 om ARM-begrænsninger Microsoft afslører Windows 10 om ARM-begrænsninger
• Intel begynder at drille sit grafikkort Intel begynder at drille sit grafikkort
• ARM har brug for en landsby for at hæve sin fantasifulde, altid tilsluttede laptop

Hvis du har et system med dobbelt skærm, der virkelig fungerer som en bærbar computer og en tablet, bliver batteriets levetid endnu mere kritisk. Mens Intel forsøger at få sine processorer til at være mere effektive, tror jeg ikke, det kan matche ARM, som sandsynligvis vil være foran Intel i mindst yderligere fem år, hvis ikke mere.

På en større tech-konference i midten af ​​1990'erne fik jeg tid til at tilbringe tid med nogen af ​​de betydningsfulde spillere i UK-teknik som Sir Clive Sinclair, der skabte en af ​​de første bærbare computere, og Dr. Herman Hauser, en medstifter af ARM Ltd. Ved middag med Dr. Houser kom vi til at tale om fremtiden for pc-branchen, og jeg spurgte ham, hvilken rolle han troede, ARM kunne spille. På det tidspunkt blev ARM-chips mest brugt som indlejrede processorer og controllere.

Dr. Hauser, der altid blev betragtet som en out-of-the-box-tænker såvel som en ganske karakter, fortalte mig, at han forestillede sig en dag, hvor en ARM-processor kunne drive en pc. Mens jeg havde det svært, ser det nu ud til, at hans vision er begyndt at udbrede. Selvom jeg ser mange udfordringer fremover, er 10 procent inden 2022-23 opnåelige og muligvis konservative, hvis Intel fortsætter med at svæve.