11 Fantastiske billeder fra de sidste dage af nasas messenger-sonde

Alt rumfartøj skal dø, men ikke alle rumfartøjer lever virkelig. Og i de sidste fire år levede NASAs Messenger-rumfartøj, som få rumfartøjer har: at skabe historie som det allerførste rumfartøj, der kredsede rundt om Merkur, den nærmeste planet til solen.

Lige siden, at han kom ind i Mercurys bane den 18. marts 2011, har Messenger givet projektforskere (og i forlængelse heraf menneskeheden) en hidtil uset opfattelse af den lille, klippefulde planet. I løbet af sin mission har rumfartøjet været kilden til adskillige forbløffende opdagelser, inklusive den i en svag (og sæsonutsat!) Atmosfære, tidligere vulkansk aktivitet og endda små samlinger vandis skjult i skyggerne af kratre i det polære område. Den sidste opdagelse er især nødder i betragtning af, at dagtemperaturer ved den Mercurian ækvator kan være 800 grader højere .

Men det vil alle ende i dag, når - præcist kl. 15.26 ET - vil Merkurius overflade modtage endnu et krater, når Messenger styrter ned på planetens overflade på grund af en svindende forsyning med drivmiddel og virkningerne af soltyngdekraften. (Hvis du undrede dig, forudsiger forskere, at det efterfølgende menneskeskabte krater vil være 52 meter i diameter).

Desværre - fra et voyeuristisk udsigtspunkt - får Jorden ikke et klart billede af virkningen. Men plads tilhengere, fortvivl ikke! I løbet af den sidste måned har sonden pligtmæssigt føjet til sit bibliotek med mere end 270.000 billeder med nogle smukke nærbilleder af planetens overflade.

Her præsenterer vi nogle af de mest inspirerende, smukke, mystiske og lysende billeder fra Messenger's sidste dage.

1 En af de sidste

Optaget i går vil dette billede være blandt de sidste (hvis ikke det sidste fra Messenger). I et målestok er det største krater, der ses her, en femtedel af en kilometer i diameter. ( Kredit: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )



2 Messenger's Future Graveyard

I det nederste venstre kvarter af dette billede er der et påvirkningsbassin på 250 km, som projektforskere har døbt "Shakespeare." Messenger forventes at gå ned lidt mod Shakespeares nordøst. ( Kredit: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )



3 På vej ned

Dette noget uklar billede blev frigivet den 28. april ( Kredit: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )



4 Fra en vinkel

Her er en dejlig sidevisning erobret af projektforskerne den 26. april nær tektonisk landskab kaldet "Heemskerck." ( Kredit: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )



5 A Gentag

Oprindeligt formodet at nedbrud land i sidste uge, en sidste kursuskorrektion holdt Messenger "i live" i en ekstra uge. Dette billede blev erhvervet af NASA den 23. april omkring tidspunktet for den endelige kursuskorrektion. Ved 1, 1 meter / pixel er dette blandt de højeste opløsningsbilleder, der nogensinde er taget af Mercurian-overfladen. ( Kredit: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )



6 21. april

I dette skud (som kun er ca. 3 miles på tværs) ser vi et hovedkater med en sekundær kratre, dvs. kratere, der er oprettet af ejecta, kastet ud af en større påvirkning. ( Kredit: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )



7 Disse huler

Projektteamet var især begejstrede for en række "hulker" (uregelmæssige, lavvandede depressioner) fundet over Mercurys overflade. NASA-teamet siger, at der skulle være tre huler i dette billede (skønt jeg kun kan finde en på midten til venstre). ( Kredit: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )



8 Er det skumring eller daggry?

Her er et billede fra 16. april, der viser en lav solvinkel, der belyser, hvad der ville være Mercurian skumring eller daggry. ( Kredit: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )



9 Abedin-krateret

Dette billede viser en sidevinkel på "Abedin" -krateret. Kanten i midten af ​​dette krater kan være vulkansk. Farvebilleder af denne scene (ikke set her) viser, at depressionen er omgivet af et rødligt materiale. ( Kredit: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )



10 Apllodorus

Dette krater, der er opkaldt efter Apllodorus fra Damaskus, arkitekten for Rom's pantheon, er omgivet af strålende linjer, der har fået tilnavnet "edderkoppen" med sin fornemme centrale formation. Som reference er dette billede 26 mil bredt. ( Kredit: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )



11 Vandis på Merkur

Is på planeten tættest på solen? Markeret med gult er det nøjagtigt, hvad forskere mener, at de har observeret dybt i nogle kratere i Mercurys nordpolregion. ( Kredit: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )